Wist je dat een miljoen wilde diersoorten te maken hebben met een drastische afname van hun populatie en wereldwijd op de rand van uitsterven staan? Een van deze wilde dieren is de neushoorn. Zelfs de noordelijke witte neushoorns worden formeel als uitgestorven beschouwd, maar ze kunnen overleven dankzij de inspanningen van de wetenschap.

Kortom, neushoorns bestaan al meer dan 40 miljoen jaar. Aan het begin van de 20e eeuw zwierven er 500.000 neushoorns rond in Afrika en Azië. In 1970 daalde het aantal van deze dieren tot 70.000 en vandaag de dag leven er nog ongeveer 27.000 neushoorns, waarvan er 18.000 in het wild leven en in het wild blijven.

In totaal zijn er vijf soorten neushoorns op aarde, drie in Azië (java, sumatraan, indiaas) en twee in Afrika ten zuiden van de Sahara (zwart en wit). Sommige hebben nog ondersoorten, afhankelijk van de regio waar ze voorkomen en enkele kleine kenmerken die hen onderscheiden.

Waardoor is de populatie van deze dieren in de wereld afgenomen?

Deskundigen zeggen dat stroperij en habitatverlies wereldwijd grote bedreigingen zijn geweest en nog steeds zijn voor de neushoornpopulatie. Daarnaast geloven veel milieuactivisten dat burgeroorlogen ook hebben bijgedragen aan dit probleem in Afrika.

In het algemeen heeft de mens hier schuld aan - in meerdere opzichten. Naarmate de menselijke bevolking toeneemt, wordt de druk op het leefgebied van de neushoorns en andere dieren groter, waardoor hun leefruimte wordt verkleind en de kans op contact met mensen toeneemt, vaak met fatale gevolgen.

Neushoorns bijna uitgestorven

Bekijk hieronder welke van deze dieren met uitsterven worden bedreigd volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN):

Java neushoorn

Indeling op de rode lijst van de IUCN: Kritisch bedreigd

De grootste bedreiging voor de Java neushoorn is ongetwijfeld de zeer kleine omvang van de overgebleven populatie. Met ongeveer 75 overgebleven dieren in een enkele populatie in Ujung Kulon National Park is de Java neushoorn extreem kwetsbaar voor natuurrampen en ziekten.

Desondanks is het aantal Java neushoorns de afgelopen jaren toegenomen, dankzij de uitbreiding van het beschikbare leefgebied in het naburige Gunung Honje National Park.

Sumatraanse neushoorn

Indeling op de rode lijst van de IUCN: Kritisch bedreigd

Er leven nu nog maar minder dan 80 Sumatraanse neushoorns in het wild en er wordt nu geïnvesteerd in het fokken in gevangenschap in een poging de populatie te vergroten.

Historisch gezien heeft stroperij de populatie uitgeput, maar de grootste bedreiging vandaag de dag is het verlies van habitat - waaronder de vernietiging van bossen voor palmolie en papierpulp - en daarnaast, in toenemende mate, kleine gefragmenteerde populaties die er niet in slagen zich voort te planten.

Afrikaanse zwarte neushoorn

Indeling op de rode lijst van de IUCN: Kritisch bedreigd

Grootschalige stroperij heeft de populaties zwarte neushoorns gedecimeerd. Deze zijn zelfs afgenomen van ongeveer 70.000 individuen in 1970 tot slechts 2.410 in 1995; een dramatische afname van 96% in 20 jaar.

Volgens cijfers van de African Parks organisatie zijn er minder dan 5000 zwarte neushoorns over in de wereld, de overgrote meerderheid bevindt zich op Afrikaans grondgebied en wordt bedreigd door stropers.

Overigens is het vermeldenswaard dat hun geografische verspreiding ook is toegenomen, met succesvolle herintroductieprogramma's die gebieden herbevolken waar voorheen inheemse zwarte neushoorns voorkwamen.

Daarom proberen verschillende organisaties en behoudseenheden deze soort, die van groot belang is voor Afrikaanse ecosystemen, te herpopuleren en te beschermen.

Indische neushoorn

Indeling op de rode lijst van de IUCN: Kwetsbaar

Indiase neushoorns zijn verrassend genoeg teruggekeerd van de rand van uitsterven. In 1900 waren er minder dan 200 individuen over, maar nu zijn er meer dan 3.580 individuen, dankzij gecombineerde beschermingsinspanningen in India en Nepal, hun overgebleven bolwerken.

Hoewel stroperij een grote bedreiging blijft, met name in Kaziranga National Park, een belangrijk gebied voor de soort, is de noodzaak om het leefgebied uit te breiden om ruimte te bieden aan de groeiende populatie een belangrijke prioriteit.

Zuidelijke witte neushoorn

Indeling op de rode lijst van de IUCN: Bijna bedreigd

Een indrukwekkend succesverhaal over het behoud van de neushoorn is dat van de zuidelijke witte neushoorn. De witte neushoorn herstelde zich van bijna uitsterven met slechts 50 tot 100 overgebleven neushoorns in het wild aan het begin van 1900, deze ondersoort neushoorn is nu toegenomen tot tussen de 17.212 en 18.915, waarvan de overgrote meerderheid in één land in zuidelijk Afrika leeft.

Noordelijke witte neushoorn

De noordelijke witte neushoorn heeft echter nog maar twee vrouwtjes over nadat het laatste mannetje, Sudan, in maart 2018 stierf.

Om het voortbestaan van de soort te garanderen, hebben wetenschappers een procedure uitgevoerd waarbij een team van dierenartsen de neushoorn-eieren extraheert met behulp van technieken die gedurende jaren van onderzoek zijn ontwikkeld.

De eitjes worden vervolgens naar een Italiaans laboratorium gestuurd om bevrucht te worden met sperma van twee overleden mannetjes.

Tot nu toe zijn er twaalf embryo's gemaakt en wetenschappers hopen deze te implanteren in draagmoeders die geselecteerd zijn uit een populatie van zuidelijke witte neushoorns.

Hoeveel soorten neushoorns zijn er uitgestorven?

Technisch gezien geen soort, maar slechts een ondersoort. Omdat er echter nog maar twee noordelijke witte neushoorns over zijn, is deze soort "functioneel uitgestorven". Met andere woorden, hij is heel, heel dicht bij uitsterven.

Bovendien is een van de ondersoorten van de zwarte neushoorn, de oostelijke zwarte neushoorn, sinds 2011 door de IUCN erkend als uitgestorven.

Deze ondersoort van de zwarte neushoorn is in heel Centraal-Afrika gezien, maar bij een onderzoek in 2008 in het laatste overgebleven leefgebied van het dier in het noorden van Kameroen is geen enkel teken van de neushoorns gevonden. Bovendien leven er geen West-Afrikaanse zwarte neushoorns in gevangenschap.

Vond je dit artikel leuk? Bekijk ook: Afrikaanse legendes - Leer de populairste verhalen uit deze rijke cultuur