Tiesitkö, että miljoona luonnonvaraista eläinlajia on maailmanlaajuisesti sukupuuttoon kuolemisen partaalla ja niiden populaatio on rajusti pienentynyt? Näihin luonnonvaraisiin eläimiin kuuluu sarvikuono. Jopa pohjoisen valkosarvikuonojen on katsottu virallisesti kuolleen sukupuuttoon, mutta ne voivat säilyä tieteen ponnistelujen ansiosta.

Lyhyesti sanottuna sarvikuonoja on ollut olemassa yli 40 miljoonaa vuotta. 1900-luvun alussa Afrikassa ja Aasiassa vaelsi 500 000 sarvikuonoa. 1970-luvulla näiden eläinten määrä väheni 70 000:een, ja nykyään elossa on enää noin 27 000 sarvikuonoa, joista 18 000 on luonnonvaraisia ja pysyy luonnossa.

Kaikkiaan maapallolla on viisi sarvikuonolajia, kolme Aasiassa (java-, sumatra- ja intiansarvikuono) ja kaksi Saharan eteläpuolisessa Afrikassa (musta- ja valkosarvikuono). Joillakin niistä on vielä alalajeja, jotka riippuvat esiintymisalueesta ja joistakin pienistä ominaisuuksista, jotka erottavat ne toisistaan.

Mikä on johtanut näiden eläinten populaatioiden vähenemiseen maailmassa?

Asiantuntijoiden mukaan salametsästys ja elinympäristöjen häviäminen ovat olleet ja ovat edelleen suuria uhkia sarvikuonokannalle maailmanlaajuisesti. Lisäksi monet ympäristöaktivistit uskovat, että myös sisällissodat ovat vaikuttaneet tähän ongelmaan Afrikassa.

Ihmiset ovat syyllisiä - monella tavalla: kun ihmispopulaatio kasvaa, ne lisäävät paineita sarvikuonojen ja muiden eläinten elinympäristölle, vähentävät niiden elintilaa ja lisäävät todennäköisyyttä joutua kosketuksiin ihmisten kanssa, mikä johtaa usein kuolemaan.

Sarvikuonot lähes sukupuuttoon

Katso alta, mitä näistä eläimistä uhkaa sukupuuttoon kuoleminen Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan:

Java-sarvikuono

IUCN:n punaisen listan luokitus: Kriittisesti uhanalainen

Suurin uhka jaavansarvikuonolle on varmasti jäljellä olevan populaation hyvin pieni koko. Koska Ujung Kulonin kansallispuistossa on jäljellä vain noin 75 eläintä, jaavansarvikuono on erittäin haavoittuvainen luonnonkatastrofeille ja taudeille.

Tästä huolimatta jaavansarvikuonojen määrä on viime vuosina kasvanut, koska niiden elinympäristö on laajentunut naapurissa sijaitsevassa Gunung Honjen kansallispuistossa.

Sumatran sarvikuono

IUCN:n punaisen listan luokitus: Kriittisesti uhanalainen

Sumatran sarvikuonoja on luonnossa enää alle 80, ja nyt panostetaan vankeudessa tapahtuvaan kasvatukseen kannan kasvattamiseksi.

Aikaisemmin salametsästys on vähentänyt populaatiota, mutta nykyisin suurimpana uhkana on elinympäristön häviäminen - mukaan lukien metsien tuhoaminen palmuöljyn ja paperimassan tuotantoa varten - ja lisäksi yhä useammin pienet hajanaiset populaatiot, jotka eivät pysty lisääntymään.

Afrikkalainen musta sarvikuono

IUCN:n punaisen listan luokitus: Kriittisesti uhanalainen

Laajamittainen salametsästys on tuhonnut mustasarvikuonokannat, jotka ovat jopa vähentyneet noin 70 000 yksilöstä vuonna 1970 vain 2410 yksilöön vuonna 1995, mikä on dramaattinen 96 prosentin lasku 20 vuodessa.

African Parks -järjestön lukujen mukaan maailmassa on jäljellä alle 5 000 mustasarvikuonoa, joista valtaosa on Afrikan alueella salametsästäjien uhkaamana.

Muuten on syytä huomata, että niiden maantieteellinen levinneisyys on myös lisääntynyt, sillä onnistuneet istutusohjelmat ovat asuttaneet uudelleen alueita, joilla on aiemmin ollut alkuperäisiä mustasarvikuonoja.

Useat järjestöt ja suojeluyksiköt pyrkivätkin lisäämään ja suojelemaan tätä Afrikan ekosysteemeille erittäin tärkeää lajia.

Intian sarvikuono

IUCN:n punaisen listan luokitus: Haavoittuva

Intian sarvikuonot ovat yllättäen palanneet sukupuuton partaalta. Vuonna 1900 niitä oli jäljellä alle 200 yksilöä, mutta nyt niitä on yli 3580 yksilöä, mikä on seurausta Intian ja Nepalin yhdistetyistä suojelutoimista.

Salametsästys on edelleen suuri uhka erityisesti Kazirangan kansallispuistossa, joka on lajin kannalta keskeinen alue, mutta sen elinympäristöä on laajennettava, jotta kasvavalle populaatiolle saadaan tilaa.

Eteläinen valkosarvikuono

IUCN:n punaisen listan luokitus: Melkein uhattuna

Vaikuttava menestystarina sarvikuonojen suojelussa on eteläisen valkosarvikuonon menestystarina. Valkosarvikuono toipui lähes sukupuuttoon kuolemisesta, sillä 1900-luvun alussa luonnossa oli jäljellä vain 50-100 yksilöä. Nyt tämän alalajin määrä on kasvanut 17 212-18 915 yksilöön, ja suurin osa niistä elää yhdessä ainoassa maassa eteläisessä Afrikassa.

Pohjoinen valkosarvikuono

Pohjoisella valkosarvikuonolla on kuitenkin enää kaksi naarasta jäljellä sen jälkeen, kun viimeinen uros, Sudan, kuoli maaliskuussa 2018.

Lajin jatkuvuuden varmistamiseksi tutkijat ovat toteuttaneet toimenpiteen, jossa eläinlääkäreistä koostuva ryhmä irrottaa sarvikuonon munat vuosien tutkimustyön aikana kehitetyillä tekniikoilla.

Tämän jälkeen munasolut lähetetään italialaiseen laboratorioon hedelmöitettäväksi kahden kuolleen miehen siittiöiden avulla.

Tähän mennessä on luotu kaksitoista alkiota, ja tutkijat toivovat, että ne voidaan istuttaa etelän valkosarvikuonopopopulaatiosta valittuihin sijaisäiteihin.

Kuinka monta sarvikuonolajia on kuollut sukupuuttoon?

Teknisesti ottaen kyseessä ei ole laji, vaan pelkkä alalaji, mutta koska jäljellä on vain kaksi pohjoista valkosarvikuonoa, laji on "toiminnallisesti sukupuuttoon kuollut" eli hyvin, hyvin lähellä sukupuuttoa.

Lisäksi IUCN on tunnustanut yhden mustasarvikuonon alalajin, itäisen mustasarvikuonon, sukupuuttoon kuolleeksi vuodesta 2011 lähtien.

Tätä mustasarvikuonon alalajia on nähty kaikkialla Keski-Afrikassa. Vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa, joka koski eläimen viimeistä jäljellä olevaa elinympäristöä Pohjois-Kamerunissa, ei kuitenkaan havaittu mitään merkkejä sarvikuonoista. Länsi-Afrikan mustasarvikuonoja ei myöskään ole vankeudessa.

Piditkö tästä artikkelista? Katso myös: Afrikkalaiset legendat - Tutustu tämän rikkaan kulttuurin suosituimpiin tarinoihin!