絶滅したサイ：どのサイが消え、世界に何頭残っているのか？

01-10-202301-10-2023 Tony Hayes

世界では100万種もの野生動物が生息数を減らし、絶滅の危機に瀕していることをご存知でしょうか。その中にサイも含まれています。キタシロサイも正式に絶滅したとされていますが、科学の力で生き残ることができるかもしれません。

つまり、サイは4000万年以上前から存在していたのです。 20世紀初頭には50万頭のサイがアフリカやアジアを歩き回っていましたが、1970年には7万頭にまで減少し、現在では約2万7000頭が生存し、そのうち1万8000頭が野生のサイとして残りつづけています。

地球上には、アジアに3種（ジャワ、スマトラ、インド）、サハラ以南のアフリカに2種（黒、白）の計5種のサイが生息しています。その中には、生息する地域によって亜種が残っていたり、小さな特徴で区別されているものもあります。

これらの動物の世界における生息数が減少したのはなぜか。

専門家によると、密猟や生息地の消失は、昔も今も世界中のサイの個体群にとって大きな脅威であり、さらに、アフリカでは内戦問題もこの問題の一因であると多くの環境保護家が考えています。

サイの生息地や他の動物を圧迫しているのは人間であり、人口が増えれば増えるほど、サイの生活圏が狭まり、人間との接触が増え、致命的な結果を招くことも少なくありません。

国際自然保護連合（IUCN）によると、これらの動物のうち、絶滅の危機に瀕しているものは以下の通りです：

IUCNレッドリスト分類： 絶滅の危機に瀕している

ジャワサイの最大の脅威は、ウジュン・クロン国立公園に75頭ほどしか生息していない、自然災害や病気に対して極めて脆弱な個体群であることに変わりはない。

しかし、隣接するグヌンホンジェ国立公園で生息地が拡大したことにより、近年ジャワサイの数は増加しています。

IUCNレッドリスト分類： 絶滅の危機に瀕している

現在、野生のスマトラサイは80頭弱しかおらず、個体数を増やすために飼育下繁殖に力を注いでいます。

歴史的には密猟によって個体数が減少していましたが、現在の最大の脅威は、パーム油や紙パルプのための森林破壊など、生息地の喪失であり、さらに、繁殖に失敗した小さな断片的な個体も増えています。

IUCNレッドリスト分類： 絶滅の危機に瀕している

大規模な密猟により、クロサイの個体数は激減し、1970年に約7万頭だった個体数は、1995年にはわずか2,410頭と、20年間で96％もの激減を記録しています。

アフリカン・パークスの数字によると、世界で残っているクロサイは5000頭未満で、その大半はアフリカの領土におり、密猟者の脅威にさらされています。

また、クロサイの地理的な分布も拡大しており、再導入計画が成功すれば、以前はクロサイが生息していた地域にも再び生息するようになります。

そのため、アフリカの生態系にとって非常に重要なこの種の再繁殖と保護に取り組む組織や保護団体がいくつかあります。

IUCNレッドリスト分類： ヴァルネラブル

1900年には200頭以下だったインドサイが、本拠地であるインドとネパールの保護活動によって3,580頭以上となり、絶滅寸前の状態から復活した。

特に重要な地域であるカジランガ国立公園では、依然として密猟が大きな脅威となっていますが、増加する個体数に対応するために生息地を拡大することが必要です。

IUCNレッドリスト分類： ほとんど脅迫状態

1900年代初頭には50～100頭しかいなかった絶滅寸前のシロサイが、現在では17,212～18,915頭にまで増え、その大半がアフリカ南部の1カ国に生息しています。

しかし、キタシロサイは、最後のオスであるスーダンが2018年3月に死亡し、残るメスは2頭のみとなっています。

種の存続のため、科学者たちは、長年の研究で培った技術を駆使して、獣医師チームがサイの卵を取り出す処置を実施しました。

卵はイタリアの研究所に送られ、亡くなった男性2人の精子を使って受精します。

これまでに12個の胚が作られ、ミナミシロサイの群れから選ばれた代理母に移植されることを期待しています。

しかし、キタシロサイは2頭しか残っていないため、この種は「機能的に絶滅」しています。つまり、絶滅に非常に近い状態なのです。

また、クロサイの亜種の一つであるヒガシクロサイは、2011年以降、IUCNにより絶滅種として認定されています。

この亜種のクロサイは中央アフリカ全域で確認されていますが、2008年にカメルーン北部の最後の生息地を調査したところ、その姿は確認されませんでした。また、西アフリカクロサイは飼育されていません。

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