Γνωρίζατε ότι ένα εκατομμύριο είδη άγριας πανίδας αντιμετωπίζουν δραστική μείωση του πληθυσμού τους και βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης παγκοσμίως; Μεταξύ αυτών των άγριων ζώων είναι και ο ρινόκερος. Ακόμη και οι βόρειοι λευκοί ρινόκεροι έχουν θεωρηθεί επισήμως εξαφανισμένοι, αλλά μπορεί να επιβιώσουν χάρη στις προσπάθειες της επιστήμης.

Εν ολίγοις, οι ρινόκεροι υπάρχουν για περισσότερα από 40 εκατομμύρια χρόνια. Στις αρχές του 20ού αιώνα, 500.000 ρινόκεροι περιπλανιόντουσαν στην Αφρική και την Ασία. Το 1970, ο αριθμός αυτών των ζώων μειώθηκε σε 70.000 και σήμερα επιβιώνουν περίπου 27.000 ρινόκεροι, εκ των οποίων οι 18.000 είναι άγριοι και παραμένουν στη φύση.

Συνολικά, υπάρχουν πέντε είδη ρινόκερων στον πλανήτη, τρία στην Ασία (java, sumatran, ινδικό) και δύο στην υποσαχάρια Αφρική (μαύρο και λευκό). Ορισμένα από αυτά έχουν ακόμη υποείδη, ανάλογα με την περιοχή όπου βρίσκονται και κάποια μικρά χαρακτηριστικά που τα διαφοροποιούν.

Τι οδήγησε στη μείωση του πληθυσμού αυτών των ζώων στον κόσμο;

Οι ειδικοί λένε ότι η λαθροθηρία και η απώλεια ενδιαιτημάτων ήταν και εξακολουθούν να είναι μεγάλες απειλές για τον πληθυσμό των ρινόκερων παγκοσμίως. Επιπλέον, πολλοί περιβαλλοντολόγοι πιστεύουν ότι τα ζητήματα εμφυλίου πολέμου έχουν επίσης συμβάλει σε αυτό το πρόβλημα στην Αφρική.

Καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί αυξάνονται, ασκούν μεγαλύτερη πίεση στον βιότοπο των ρινόκερων και άλλων ζώων, αποδεκατίζοντας τον ζωτικό τους χώρο και αυξάνοντας την πιθανότητα επαφής με τον άνθρωπο, συχνά με θανατηφόρα αποτελέσματα.

Οι ρινόκεροι σχεδόν εξαφανίστηκαν

Δείτε παρακάτω ποια από αυτά τα ζώα απειλούνται με εξαφάνιση σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN):

Ρινόκερος της Ιάβας

Ταξινόμηση στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN: Κρίσιμα απειλούμενο

Η μεγαλύτερη απειλή για τον ρινόκερο της Ιάβας είναι σίγουρα το πολύ μικρό μέγεθος του εναπομείναντος πληθυσμού. Με περίπου 75 ζώα που απομένουν σε έναν μόνο πληθυσμό στο Εθνικό Πάρκο Ujung Kulon, ο ρινόκερος της Ιάβας είναι εξαιρετικά ευάλωτος στις φυσικές καταστροφές και τις ασθένειες.

Παρόλα αυτά, ο αριθμός των ρινόκερων της Ιάβας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, χάρη στην επέκταση του διαθέσιμου ενδιαιτήματος στο γειτονικό Εθνικό Πάρκο Gunung Honje.

Ρινόκερος της Σουμάτρας

Ταξινόμηση στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN: Κρίσιμα απειλούμενο

Σήμερα υπάρχουν μόνο λιγότεροι από 80 ρινόκεροι της Σουμάτρας στη φύση και οι προσπάθειες επενδύονται τώρα στην αναπαραγωγή σε αιχμαλωσία σε μια προσπάθεια να αυξηθεί ο πληθυσμός.

Ιστορικά, η λαθροθηρία είχε εξαντλήσει τον πληθυσμό, αλλά η μεγαλύτερη απειλή σήμερα είναι η απώλεια ενδιαιτημάτων - συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής των δασών για την παραγωγή φοινικέλαιου και χαρτοπολτού - και επιπλέον, όλο και περισσότερο, οι μικροί κατακερματισμένοι πληθυσμοί που αποτυγχάνουν να αναπαραχθούν.

Αφρικανικός μαύρος ρινόκερος

Ταξινόμηση στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN: Κρίσιμα απειλούμενο

Η μεγάλης κλίμακας λαθροθηρία έχει αποδεκατίσει τους πληθυσμούς των μαύρων ρινόκερων, οι οποίοι έχουν μειωθεί από περίπου 70.000 άτομα το 1970 σε μόλις 2.410 το 1995, μια δραματική μείωση 96% σε 20 χρόνια.

Σύμφωνα με στοιχεία του οργανισμού African Parks, έχουν απομείνει λιγότεροι από 5.000 μαύροι ρινόκεροι στον κόσμο, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων βρίσκεται σε αφρικανικό έδαφος και απειλείται από λαθροθήρες.

Παρεμπιπτόντως, αξίζει να σημειωθεί ότι η γεωγραφική τους κατανομή έχει επίσης αυξηθεί, με επιτυχημένα προγράμματα επανεισαγωγής που επανακατοικούν περιοχές στις οποίες στο παρελθόν υπήρχαν γηγενείς μαύροι ρινόκεροι.

Έτσι, διάφορες οργανώσεις και μονάδες διατήρησης προσπαθούν να επαναποικίσουν και να προστατεύσουν αυτό το είδος που έχει μεγάλη σημασία για τα οικοσυστήματα της Αφρικής.

Ινδικός ρινόκερος

Ταξινόμηση στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN: Ευάλωτο

Οι ινδικοί ρινόκεροι επέστρεψαν εκπληκτικά από το χείλος της εξαφάνισης. Το 1900 είχαν απομείνει λιγότερα από 200 άτομα, αλλά τώρα υπάρχουν περισσότερα από 3.580 άτομα, χάρη στις συνδυασμένες προσπάθειες διατήρησης στην Ινδία και το Νεπάλ, τα εναπομείναντα προπύργιά τους.

Ενώ η λαθροθηρία παραμένει μια σημαντική απειλή, ιδίως στο Εθνικό Πάρκο Kaziranga, μια περιοχή-κλειδί για το είδος, η ανάγκη επέκτασης του ενδιαιτήματός του ώστε να υπάρχει χώρος για τον αυξανόμενο πληθυσμό αποτελεί βασική προτεραιότητα.

Νότιος λευκός ρινόκερος

Ταξινόμηση στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN: Σχεδόν απειλείται

Μια εντυπωσιακή ιστορία επιτυχίας στη διατήρηση του ρινόκερου είναι αυτή του νότιου λευκού ρινόκερου. Ο λευκός ρινόκερος που ανακάμπτει από την σχεδόν εξαφάνιση με αριθμούς που έφταναν τα 50-100 άτομα στη φύση στις αρχές της δεκαετίας του 1900, αυτό το υποείδος ρινόκερου έχει πλέον αυξηθεί σε 17.212 έως 18.915 άτομα, με τη συντριπτική πλειοψηφία να ζει σε μια μόνο χώρα στη νότια Αφρική.

Βόρειος λευκός ρινόκερος

Ο βόρειος λευκός ρινόκερος, ωστόσο, έχει μόνο δύο θηλυκά που έχουν απομείνει μετά τον θάνατο του τελευταίου αρσενικού, του Σουδάν, τον Μάρτιο του 2018.

Για να διασφαλιστεί η συνέχεια του είδους, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια διαδικασία που περιλαμβάνει μια ομάδα κτηνιάτρων που εξάγουν τα αυγά των ρινόκερων χρησιμοποιώντας τεχνικές που αναπτύχθηκαν σε πολυετή έρευνα.

Στη συνέχεια, τα ωάρια αποστέλλονται σε ιταλικό εργαστήριο για γονιμοποίηση, χρησιμοποιώντας σπέρμα από δύο αποθανόντες άνδρες.

Μέχρι στιγμής έχουν δημιουργηθεί δώδεκα έμβρυα και οι επιστήμονες ελπίζουν να τα εμφυτεύσουν σε παρένθετες μητέρες που έχουν επιλεγεί από έναν πληθυσμό νότιων λευκών ρινόκερων.

Πόσα είδη ρινόκερου έχουν εξαφανιστεί;

Τεχνικά δεν είναι είδος, αλλά μόνο υποείδος. Ωστόσο, καθώς έχουν απομείνει μόνο δύο βόρειοι λευκοί ρινόκεροι, το είδος αυτό είναι "λειτουργικά εξαφανισμένο". Με άλλα λόγια, βρίσκεται πολύ, πολύ κοντά στην εξαφάνιση.

Επιπλέον, ένα από τα υποείδη του μαύρου ρινόκερου, ο ανατολικός μαύρος ρινόκερος, έχει αναγνωριστεί από την IUCN ως εξαφανισμένο από το 2011.

Αυτό το υποείδος του μαύρου ρινόκερου έχει παρατηρηθεί σε όλη την Κεντρική Αφρική. Ωστόσο, σε έρευνα του 2008 στο τελευταίο εναπομείναν βιότοπο του ζώου στο βόρειο Καμερούν δεν βρέθηκε κανένα ίχνος του. Επιπλέον, δεν υπάρχουν μαύροι ρινόκεροι της Δυτικής Αφρικής σε αιχμαλωσία.

Λοιπόν, σας άρεσε αυτό το άρθρο; Δείτε επίσης: Αφρικανικοί θρύλοι - Μάθετε τις πιο δημοφιλείς ιστορίες από αυτόν τον πλούσιο πολιτισμό