Der Sanddollar gehört zu den Echinoiden, d. h. zu den wirbellosen Meerestieren, und seine Skelette, die unter dem Namen "Tests" bekannt sind, lassen sich leicht am Strand finden.

Diese Tiere haben eine runde Form und sind flach, so dass sie einer großen Münze ähneln. Sie sind ebenfalls weiß oder dunkelgrau und haben ein Blumenmuster in der Mitte.

Wegen seiner Form ist der Sanddollar nach einer amerikanischen Münze benannt. Wenn er lebt, ist sein Körper mit vielen kleinen violetten oder braunen beweglichen Stacheln bedeckt. Im Folgenden finden Sie weitere Fakten über den Sanddollar.

1 - Größe des Sanddollars und wo er lebt

Die meisten Sanddollar-Arten leben in großen Gruppen auf dem Meeresboden, so dass sie überall auf der Welt in Küstengewässern zu finden sind, aber auch in Süßwasser, zum Beispiel in Flüssen und Seen.

Sie befinden sich daher in schlammigen oder sandigen Regionen und sind im Allgemeinen bis zu 12 Meter tief und haben einen Durchmesser von bis zu 10 Zentimetern.

2 - Funktion von Haaren und Stacheln

Die kurzen Stacheln bedecken ihr gesamtes Exoskelett als Verteidigungsmechanismus. Außerdem ist ihr Körper mit winzigen Härchen, den Cilien, bedeckt. Die Stacheln und Härchen befördern also Nahrungspartikel in die zentrale Region des Sanddollars, wo sich ihr Mund befindet.

Die Haare und Stacheln dienen auch der Fortbewegung des Sanddollars auf dem Meeresboden, sie fungieren also als Minibeine, um sich fortzubewegen.

3 - Das Maul des Sanddollars

Obwohl das Tier extrem klein ist, hat es ein Maul und, was noch überraschender ist, es hat auch Zähne. Experten sagen, wenn man den Sanddollar schüttelt und den Test öffnet, findet man im Inneren mehrere kleine weiße Stücke, die die Zähne sind.

4 - Raubtiere

Da sein Körperbau recht hart ist und er auch Stacheln hat, hat der Sanddollar nur wenige Fressfeinde. Außerdem ist das Fleisch dieses Tieres überhaupt nicht gut. Dennoch hat er natürliche Feinde, die ihn fressen. Wir haben zum Beispiel:

• Schnecken
• Sterne des Meeres
• Krabben
• Einige Fischarten

5 - Vervielfältigung

Nach der Paarung pflanzen sich diese wirbellosen Meerestiere fort, indem sie kleine gelbe Eier, die mit einem Gelee bedeckt sind, durch Poren auf der Oberseite ihres Exoskeletts freisetzen. Diese Eier haben eine durchschnittliche Größe von 135 Mikrometern, d.h. 1/500stel eines Zolls. Auf diese Weise werden die Jungen von den Meeresströmungen getragen.

Aus diesen Eiern entwickeln sich dann kleine Larven, so dass die Reise lang ist und viele nicht überleben und sterben. Die Überlebenden hingegen durchlaufen verschiedene Stadien, bis sie die kalkhaltige Schale erreichen.

6 - Andere Bedrohungen

Sanddollars werden durch die Grundschleppnetzfischerei geschädigt. Auch die Versauerung der Ozeane schadet der Bildung dieser Tiere. Plötzliche Klimaveränderungen können den Lebensraum für das Sanddollarsystem beeinträchtigen.

Außerdem führt der geringe Salzgehalt im Wasser zu einer geringeren Befruchtung. Was viele nicht wissen: Es dürfen nur tote Sanddollars gesammelt werden, niemals lebende.

7 - Verwandtschaft

Es sei daran erinnert, dass Sanddollars zu den Stachelhäutern gehören, also zum Beispiel mit den Stachelhäutern verwandt sind:

• Sterne des Meeres
• Seegurken
• Seeigel
• Bleistift-Seeigel
• Meer Kekse
• Urcheln des Herzens

8 - Sanddollar-Arten

Es gibt mehrere Arten dieses Tieres, aber eine der bekanntesten ist der Dendraster excentricus. Er ist allgemein unter dem Namen exzentrischer, westlicher oder pazifischer Sanddollar bekannt. Daher ist er in Kalifornien, in den Vereinigten Staaten von Amerika (USA), beheimatet.

Eine weitere bekannte Art ist der Clypeaster subdepressus, der im Atlantik und im Karibischen Meer in Brasilien vorkommt. Es gibt auch den Mellita sp., der allgemein unter dem Namen Schlüsselloch-Sanddollar bekannt ist. Er kommt im Atlantik, im Pazifik und im Karibischen Meer vor.

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