Hiekkadollari on kaikueläin eli selkärangaton merieläin. Sen luurankoja, jotka tunnetaan nimellä "testit", on helppo löytää rannalta.

Nämä eläimet ovat pyöreitä ja litteitä, joten ne muistuttavat suurta kolikkoa. Ne ovat myös väriltään valkoisia tai tummanharmaita, ja niiden keskellä on kukkakuvio.

Muodon vuoksi hiekkadollari on saanut nimensä amerikkalaisen kolikon mukaan. Elävänä sen vartalo on peitetty monilla pienillä purppuranpunaisilla tai ruskeilla liikkuvilla piikeillä. Alla on lisää faktoja hiekkadollarista.

1 - Hiekkadollarin koko ja elinympäristö

Useimmat hiekkadollarilajit ovat keskittyneet suuriksi ryhmiksi merenpohjaan, joten ne elävät rannikkovesissä kaikkialla maailmassa. Lisäksi niitä voi tavata myös makeassa vedessä, esimerkiksi joissa ja järvissä.

Siksi ne sijaitsevat mutaisilla tai hiekkaisilla alueilla. Yleensä ne ovat jopa 12 metrin syvyisiä ja halkaisijaltaan enintään 10 senttimetriä.

2 - Karvojen ja piikkien toiminta

Lyhyet piikit peittävät niiden koko ulkoluurangon puolustusmekanismina. Niiden keho on myös peitetty pienillä karvoilla eli värekarvoilla. Näin ollen piikit ja karvat kuljettavat ravintohiukkaset hiekkatäplän keskiosaan, jossa niiden suu sijaitsee.

Karvojen ja piikkien avulla hiekkatonni liikkuu myös merenpohjassa, ja ne toimivat näin ollen minijalkoina, joilla se liikkuu.

3 - Hiekkadollarin suu

Huolimatta siitä, että eläin on erittäin pieni, sillä on suu. Mikä yllättävämpää on, että sillä on myös hampaat. Asiantuntijat sanovat, että ravistamalla hiekkadollaria ja avaamalla testin. Sisältä löydät useita pieniä valkoisia paloja, jotka olivat hampaita.

4 - Petoeläimet

Koska sen ruumiinrakenne on melko kova ja sillä on vielä piikkejä, hiekkasimpukalla on vain vähän saalistajia. Sitä paitsi tämän eläimen liha ei ole lainkaan hyvää. Sillä on kuitenkin vielä luontaisia vihollisia, jotka syövät niitä. Meillä on mm:

• Etanat
• Meren tähdet
• Ravut
• Jotkin kalalajit

5 - Lisääntyminen

Parittelun jälkeen nämä selkärangattomat merieläimet lisääntyvät päästämällä ulos pieniä keltaisia, hyytelön peittämiä munia ulkoluurangon yläosassa olevien huokosten kautta. Nämä munat ovat keskimäärin 135 mikron kokoisia eli 1/500 tuuman kokoisia. Näin poikaset kulkeutuvat merivirtojen mukana.

Sitten nämä munat kehittyvät pieniksi toukiksi, joten matkat ovat pitkiä, ja monet eivät selviä hengissä ja kuolevat. Selviytyjät puolestaan kokevat eri vaiheita, kunnes ne saavuttavat kalsiumilla vahvan kuoren.

6 - Muut uhat

Hiekkadollareita vahingoittaa pohjatroolaus, joka vahingoittaa niitä. Myös valtamerten happamoituminen vahingoittaa näiden eläinten muodostumista. Äkillinen ilmastonmuutos voi haitata hiekkadollarijärjestelmän elinympäristöä.

Lisäksi veden alhainen suolapitoisuus vähentää lannoitusta. Monet eivät tiedä, että vain kuolleita hiekkadollareita saa kerätä, ei koskaan eläviä.

7 - Sukulaisuus

Kannattaa muistaa, että hiekkadollarit ovat kaikueläimiä, joten ne ovat sukua mm:

• Meren tähdet
• Merikurkut
• Merisiilit
• Lyijykynäsiilit
• Merikeksit
• Sydämen urchiinit

8 - Hiekkadollarilajit

Tällä eläimellä on useita lajeja. Yksi tunnetuimmista on kuitenkin Dendraster excentricus. Se tunnetaan yleisesti nimellä eksentrinen, läntinen tai Tyynenmeren hiekkadollari. Siksi se sijaitsee Kaliforniassa, Amerikan Yhdysvalloissa (USA).

Toinen tunnettu laji on Clypeaster subdepressus. Ne ovat kotoisin Atlantin valtamerestä ja Karibianmereltä Brasiliasta. On myös Mellita sp. Kuitenkin yleisesti tunnettu nimellä avaimenreikä-hiekkadollari. Ne sijaitsevat Atlantin valtameressä, Tyynellämerellä ja Karibianmerellä.

Lue myös aiheesta Mikä on maailman suurin sammakko ja kuinka paljon se painaa?