En sanddollar er en echinoid, dvs. et hvirvelløst havdyr. Som sådan er dens skeletter, der er kendt under navnet "tests", nemme at finde på stranden.

Disse dyr har en cirkulær form og er flade. Derfor ligner de en stor mønt. De er også hvide eller mørkegrå i farven og har et blomstermotiv i midten.

På grund af sin form er sanddollaren opkaldt efter en amerikansk mønt. Når den er i live, har den en krop dækket af mange små lilla eller brune bevægelige pigge. Nedenfor kan du finde flere fakta om sanddollaren.

1 - Sanddollarens størrelse, og hvor den lever

De fleste arter af sanddollar er koncentreret i store grupper på havbunden, så de lever i kystnære farvande overalt i verden. Derudover kan de også findes i ferskvand, for eksempel i floder og søer.

Derfor befinder de sig i mudrede eller sandede områder. Generelt er de op til 12 meter dybe og op til 10 centimeter i diameter.

2 - Funktion af hår og torne

De korte pigge dækker hele deres ydre skelet som en forsvarsmekanisme. De har også deres krop dækket af bittesmå hår, eller cilier. Derfor bærer piggene og hårene fødepartikler til det centrale område af sanddollaren, hvor deres mund er.

Hårene og piggene tjener også til, at sanddollaren kan bevæge sig på havbunden. Som sådan fungerer de som mini-ben til at bevæge sig rundt.

3 - Sanddollarens mund

På trods af at dyret er ekstremt lille, har det en mund. Hvad der er mere overraskende er, at det også har tænder. Eksperter siger, at ved at ryste sanddollaren og åbne testen. Indeni vil du finde flere små hvide stykker, der var tænderne.

4 - Rovdyr

Fordi dens kropsstruktur er ret hård, og den stadig har pigge, har sanddollaren kun få rovdyr. Desuden er kødet fra dette dyr slet ikke godt. Den har dog stadig naturlige fjender, der fortærer dem. Vi har for eksempel:

• Snegle
• Havets stjerner
• Krabber
• Nogle fiskearter

5 - Reproduktion

Efter parring formerer disse hvirvelløse havdyr sig ved at frigive små gule æg dækket af en gelé gennem porer på toppen af deres exoskelet. Disse æg har en gennemsnitlig størrelse på 135 mikro, det vil sige 1/500 af en tomme. På denne måde bliver ungerne båret af havstrømmene.

Derefter udvikler disse æg sig til små larver, så rejserne er lange, og mange overlever ikke og dør. De overlevende oplever på den anden side forskellige stadier, indtil de når frem til skallen, der er stærk af calcium.

6 - Andre trusler

Sanddollars påvirkes negativt af bundtrawling, som skader dem. Havforsuring skader også dannelsen af disse dyr. Pludselige klimaforandringer kan forårsage et skadeligt habitat for sanddollarsystemet.

Desuden resulterer det lave saltindhold i vandet i reduceret gødning. Mange mennesker ved det ikke, men det er kun tilladt at indsamle døde sanddollars, aldrig levende.

7 - Slægtskab

Det er værd at huske, at sanddollars er echinoider, så de er f.eks. i familie med:

• Havets stjerner
• Søagurker
• Søpindsvin
• Blyantspindsvin
• Havkiks
• Hjertets urkiner

8 - Sanddollar-arter

Dette dyr har flere arter, men en af de mest kendte er Dendraster excentricus. Den er almindeligt kendt under navnet eccentric, western eller Pacific sand dollar. Derfor findes den i Californien i Amerikas Forenede Stater (USA).

En anden kendt art er Clypeaster subdepressus. De er fra Atlanterhavet og Det Caribiske Hav i Brasilien. Der er også Mellita sp. Men den er almindeligvis kendt under navnet nøglehulssanddollar. De findes i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Caribiske Hav.

Læs også om Hvad er verdens største frø, og hvor meget vejer den?