Il dollaro di sabbia è un echinoide, cioè un animale marino invertebrato, i cui scheletri, famosi con il nome di "test", si trovano facilmente sulla spiaggia.

Questi animali hanno una forma circolare e sono piatti, quindi simili a una grande moneta. Sono inoltre di colore bianco o grigio scuro e presentano un disegno floreale al centro.

Per la sua forma, il dollaro della sabbia prende il nome da una moneta americana. Quando è vivo, ha il corpo ricoperto da numerosi piccoli aculei mobili di colore viola o marrone. Di seguito troverete altre informazioni sul dollaro della sabbia.

1 - Dimensioni del dollaro di sabbia e luogo in cui vive

La maggior parte delle specie di dollari di sabbia si concentra in grandi gruppi sul fondale marino, quindi vive nelle acque costiere di tutto il mondo. Inoltre, si possono trovare anche in acqua dolce, ad esempio nei fiumi e nei laghi.

Per questo motivo si trovano in regioni fangose o sabbiose; in genere hanno una profondità massima di 12 metri e un diametro massimo di 10 centimetri.

2 - Funzione dei peli e delle spine

I corti aculei ricoprono l'intero esoscheletro come meccanismo di difesa e il corpo è ricoperto da minuscoli peli, o cilia. Gli aculei e i peli trasportano quindi le particelle di cibo verso la regione centrale del dollaro di sabbia, dove si trova la bocca.

I peli e gli aculei servono anche per la locomozione del dollaro di sabbia sul fondale marino, fungendo da mini zampe per spostarsi.

3 - Bocca del dollaro di sabbia

Nonostante le sue dimensioni estremamente ridotte, l'animale ha una bocca e la cosa più sorprendente è che ha anche dei denti. Secondo gli esperti, scuotendo il dollaro di sabbia e aprendo il test, all'interno si trovano diversi pezzetti bianchi che erano i denti.

4 - Predatori

Poiché la sua struttura corporea è piuttosto dura e possiede ancora gli aculei, il dollaro di sabbia ha pochi predatori. Inoltre, la carne di questo animale non è affatto buona. Tuttavia, ha comunque dei nemici naturali che lo divorano. Abbiamo, ad esempio, il dollaro di sabbia:

• Lumache
• Stelle del mare
• Granchi
• Alcune specie di pesci

5 - Riproduzione

Dopo l'accoppiamento, questi animali marini invertebrati procreano rilasciando, attraverso i pori presenti sulla parte superiore dell'esoscheletro, piccole uova gialle ricoperte di gelatina, che hanno una dimensione media di 135 micro, cioè 1/500 di pollice. In questo modo, i piccoli vengono trasportati dalle correnti oceaniche.

Poi queste uova si sviluppano in piccole larve, per cui i viaggi sono lunghi e molte non sopravvivono e muoiono. Le sopravvissute, invece, vivono varie fasi fino a raggiungere il guscio forte di calcio.

6 - Altre minacce

I dollari di sabbia sono influenzati negativamente dalla pesca a strascico, che li ferisce. Inoltre, l'acidificazione degli oceani danneggia la formazione di questi animali. Un improvviso cambiamento climatico può causare un habitat dannoso per il sistema dei dollari di sabbia.

Inoltre, il basso contenuto di sale nell'acqua riduce la fertilizzazione. Molti non sanno che è consentito raccogliere solo i dollari di sabbia morti e mai quelli vivi.

7 - Parentela

Vale la pena di ricordare che i dollari di sabbia sono echinoidi, quindi sono imparentati, ad esempio, con gli echinoidi:

• Stelle del mare
• Cetrioli di mare
• Ricci di mare
• Ricci a matita
• Biscotti di mare
• I ricci del cuore

8 - Specie di dollaro della sabbia

Questo animale ha diverse specie, ma una delle più conosciute è il Dendraster excentricus, comunemente noto con il nome di dollaro di sabbia eccentrico, occidentale o del Pacifico. Si trova quindi in California, negli Stati Uniti d'America (USA).

Un'altra specie conosciuta è il Clypeaster subdepressus, proveniente dall'Oceano Atlantico e dal Mar dei Caraibi in Brasile. Esiste anche la Mellita sp. Tuttavia, comunemente conosciuta con il nome di keyhole sand dollar, si trova nell'Oceano Atlantico, nel Pacifico e nel Mar dei Caraibi.

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