Een zanddollar is een echinoïde, d.w.z. een ongewerveld zeedier, waarvan de skeletten, die bekend staan onder de naam "test", gemakkelijk op het strand te vinden zijn.

Deze dieren hebben een ronde vorm en zijn plat. Daarom lijken ze op een grote munt. Ze zijn ook wit of donkergrijs van kleur en hebben een bloemmotief in het midden.

Vanwege zijn vorm is de zanddollar vernoemd naar een Amerikaanse munt. Als hij leeft, heeft hij een lichaam dat bedekt is met veel kleine paarse of bruine bewegende stekels. Hieronder vind je meer feiten over de zanddollar.

1 - Grootte van de zanddollar en waar hij leeft

De meeste soorten zanddollars zijn geconcentreerd in grote groepen op de zeebodem, dus ze leven overal ter wereld in kustwateren. Daarnaast zijn ze ook te vinden in zoet water, bijvoorbeeld in rivieren en meren.

Daarom bevinden ze zich in modderige of zanderige gebieden. Over het algemeen zijn ze tot 12 meter diep en tot 10 centimeter in diameter.

2 - Functie van haren en doornen

De korte stekels bedekken hun hele exoskelet als verdedigingsmechanisme. Hun lichaam is ook bedekt met kleine haartjes, of cilia. De stekels en haren voeren voedseldeeltjes dus naar het centrale deel van de zandlolly, waar hun mond zit.

De haren en stekels dienen ook voor de voortbeweging van de zandlolly op de zeebodem. Ze fungeren dus als minipoten om zich voort te bewegen.

3 - Mond van de zanddollar

Ondanks het feit dat het dier extreem klein is, heeft het een mond. Wat nog verrassender is, is dat het ook tanden heeft. Experts zeggen dat als je de zanddollar schudt en de test opent, je binnenin verschillende kleine witte stukjes vindt die de tanden waren.

4 - Roofdieren

Omdat zijn lichaamsbouw vrij hard is en hij nog stekels heeft, heeft de zandlibel weinig roofdieren. Bovendien is het vlees van dit dier helemaal niet lekker. Toch heeft hij natuurlijke vijanden die hem verslinden. We hebben bijvoorbeeld:

• Slakken
• Sterren van de zee
• Krabben
• Sommige vissoorten

5 - Voortplanting

Na de paring planten deze ongewervelde zeedieren zich voort door kleine gele eitjes, bedekt met een gelei, los te laten via poriën aan de bovenkant van hun exoskelet. Deze eitjes hebben een gemiddelde grootte van 135 micros, dat wil zeggen 1/500ste van een inch. Op deze manier worden de jongen meegenomen door de oceaanstromingen.

Vervolgens ontwikkelen deze eitjes zich tot kleine larven, dus de reizen zijn lang en velen overleven het niet en sterven. De overlevenden daarentegen maken verschillende stadia door totdat ze de schelp bereiken die sterk is met calcium.

6 - Andere bedreigingen

Zanddollars worden negatief beïnvloed door bodemsleepnetvisserij, waardoor ze gewond raken. Ook de verzuring van de oceaan schaadt de vorming van deze dieren. Plotselinge klimaatveranderingen kunnen een nadelige invloed hebben op de habitat van het zanddollarsysteem.

Bovendien zorgt het lage zoutgehalte in het water voor een verminderde bevruchting. Veel mensen weten het niet, maar alleen dode zanddollars mogen verzameld worden, nooit levende.

7 - Verwantschap

Het is de moeite waard om te onthouden dat zanddollars echinoïden zijn, dus ze zijn bijvoorbeeld verwant aan de:

• Sterren van de zee
• Zeekomkommers
• Zee-egels
• Potlood-egels
• Zeekoekjes
• Urkers van het hart

8 - Zanddollarsoorten

Er zijn verschillende soorten van dit dier, maar een van de bekendste is de Dendraster excentricus, beter bekend onder de naam eccentric, western of Pacific sand dollar, die voorkomt in Californië, in de Verenigde Staten van Amerika (VS).

Een andere bekende soort is de Clypeaster subdepressus. Ze komen voor in de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee in Brazilië. Er is ook nog de Mellita sp. echter, beter bekend onder de naam sleutelgatzandloper. Ze komen voor in de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Caribische Zee.

Lees ook over Wat is de grootste kikker ter wereld en hoeveel weegt hij?