El dólar de arena es un equinoideo, es decir, un animal marino invertebrado. Como tal, sus esqueletos famosos por el nombre de "pruebas" se encuentran fácilmente en la playa.

Estos animales tienen forma circular y son planos, por lo que se asemejan a una moneda grande. También son de color blanco o gris oscuro y tienen un diseño floral en el centro.

Debido a su forma, el dólar de arena recibe su nombre de una moneda estadounidense. Cuando está vivo, tiene el cuerpo cubierto de numerosas espinas móviles pequeñas de color púrpura o marrón. A continuación encontrará más datos sobre el dólar de arena.

1 - Tamaño del dólar de arena y lugar donde vive

La mayoría de las especies de dólares de arena se concentran en grandes grupos en el fondo marino, por lo que viven en aguas costeras de cualquier parte del mundo. Además, también pueden encontrarse en agua dulce, por ejemplo en ríos y lagos.

Por lo tanto, se encuentran en regiones fangosas o arenosas. Generalmente, tienen hasta 12 metros de profundidad y hasta 10 centímetros de diámetro.

2 - Función de los pelos y las espinas

Las cortas espinas cubren todo su exoesqueleto como mecanismo de defensa. También tienen el cuerpo cubierto de diminutos pelos, o cilios. Por tanto, las espinas y los pelos transportan las partículas de comida a la región central del dólar de arena, donde está su boca.

Los pelos y las espinas también sirven para la locomoción del dólar de arena en el fondo marino, por lo que funcionan como minipatas para desplazarse.

3 - Boca del dólar de arena

A pesar de ser extremadamente pequeño, el animal tiene una boca. Lo que es más sorprendente es que también tiene dientes. Los expertos dicen que al agitar el dólar de arena y la apertura de la prueba. En el interior se encuentran varias piezas blancas pequeñas que eran los dientes.

4 - Depredadores

Como la estructura de su cuerpo es bastante dura y sigue teniendo espinas, el dólar de arena tiene pocos depredadores. Además, la carne de este animal no es nada buena. Sin embargo, sigue teniendo enemigos naturales que los devoran. Tenemos, por ejemplo:

• Caracoles
• Estrellas de mar
• Cangrejos
• Algunas especies de peces

5 - Reproducción

Tras aparearse, estos animales marinos invertebrados procrean liberando por los poros de la parte superior de su exoesqueleto pequeños huevos amarillos recubiertos de una gelatina. Estos huevos tienen un tamaño medio de 135 micros, es decir, 1/500 de pulgada. De este modo, las crías son transportadas por las corrientes oceánicas.

Después, estos huevos se convierten en pequeñas larvas, por lo que los viajes son largos y muchos no sobreviven y mueren. Los supervivientes, en cambio, pasan por diversas etapas hasta llegar a la cáscara, fuerte en calcio.

6 - Otras amenazas

Los dólares de arena se ven afectados negativamente por la pesca de arrastre de fondo, que los lesiona. Además, la acidificación de los océanos daña la formación de estos animales. Un cambio climático repentino puede perjudicar el hábitat del sistema del dólar de arena.

Además, el bajo contenido en sal del agua reduce la fertilización. Mucha gente no lo sabe, pero sólo se permite recoger dólares de arena muertos, nunca vivos.

7 - Parentesco

Conviene recordar que los dólares de arena son equinoideos, por lo que están emparentados, por ejemplo, con los:

• Estrellas de mar
• Pepinos de mar
• Erizos de mar
• Erizos lápiz
• Galletas marinas
• Erizos del corazón

8 - Especie de dólar de arena

Este animal cuenta con varias especies. Sin embargo, una de las más conocidas es el Dendraster excentricus. Se le conoce comúnmente por el nombre de dólar de arena excéntrico, occidental o del Pacífico, por lo que se encuentra en California, en los Estados Unidos de América (EE.UU.).

Otra especie conocida es el Clypeaster subdepressus. Proceden del océano Atlántico y del mar Caribe, en Brasil. También existe el Mellita sp. Sin embargo, comúnmente conocido por el nombre de dólar de arena ojo de cerradura. Se encuentran en el océano Atlántico, el Pacífico y el mar Caribe.

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