Símbolo nacional de Australia, los canguros descienden de antiguos mamíferos y pertenecen al grupo de los marsupiales, de la misma familia que las zarigüeyas y los koalas.

Entre sus características, los canguros tienen patas traseras largas y pies largos, pero utilizan los talones para saltar y la cola para equilibrarse. Además, también utilizan la cola como quinta extremidad durante los movimientos más lentos.

De hábitos nocturnos, los canguros son herbívoros, lo que significa que se alimentan básicamente de plantas.

Los seres humanos y los perros salvajes, o dingos, son las mayores amenazas para los canguros. Y para defenderse, utilizan la fuerza de sus patas para golpear el suelo. Durante un enfrentamiento, dan una patada al depredador.

Por desgracia, todas las especies de canguros son objeto de caza, ya que se consume su carne y su piel.

Reproducción

Los canguros tienen un periodo de gestación rápido y, sin embargo, sus gatitos nacen prematuramente, pero se desarrollan completamente durante la lactancia. No obstante, al nacer, estos marsupiales permanecen en una bolsa llamada marsupio.

Los gatitos nacen con una longitud aproximada de 2,5 cm, y mientras tanto trepan por el pelaje de la madre hasta la bolsa, donde permanecen unos seis meses. Dentro de la bolsa, los canguros recién nacidos empiezan a ser amamantados, y así permanecen en ella hasta que pueden sobrevivir en el hábitat por sí solos.

Básicamente, las hembras no producen placenta y los fetos que aún se están produciendo absorben el alimento en la pared del útero. El proceso de parto no es complicado debido al tamaño de los cachorros, pero antes, la hembra limpia el interior de la bolsa y su región genital con la lengua.

Durante el tiempo que permanecen en el transportín, los gatitos comienzan a desarrollar sus mandíbulas al cabo de un mes, por lo que empiezan a mover los músculos. Aun así, tras la fase de desarrollo, los canguros son miniaturizados y vuelven al marsupio de la madre cuando se sienten amenazados.

Al año de edad, debido al peso, la madre empieza a empujar a los gatitos fuera de la bolsa para poder saltar. Durante este periodo, aunque el gatito aún no tiene la vista completa y no tiene pelo, se le desarrollan las patas traseras.

Las madres canguro tienen cuatro mamas y si tienen más gatitos, los demás pueden morir por falta de succión.

Alimentación y digestión

Como son herbívoros, los canguros se alimentan de plantas, frutas y verduras, y también pueden ingerir hongos, pero tienen un aparato digestivo adaptado a este tipo de alimentos.

Además, los canguros, al igual que las vacas, regurgitan la comida y vuelven a masticarla antes de tragarla para facilitar la digestión.

Especies de canguro

• Canguro rojo (Macropus rufus)

Entre las especies, el canguro rojo está considerado el marsupial de mayor tamaño. Puede alcanzar más de 2 metros de altura incluida la cola y, además, pesar más de 90 kg. La esperanza media de vida es de 22 años viviendo en regiones áridas y semiáridas.

• Canguro gris oriental (Macropus giganteus)

Esta especie y el canguro gris occidental se consideraban subespecies, pero el canguro gris oriental es un animal nocturno que vive en grupos en busca de lugares con abundante comida. Los machos pueden alcanzar hasta 1,8 metros de altura, mientras que las hembras rondan los 1,2 metros.

• Canguro gris occidental (Macropus fuliginosus)

Este mamífero se encuentra en el sur de Australia. De cuerpo grande y movimientos lentos, el canguro gris occidental se desplaza dando "cinco pies" y rápidos saltos bípedos.

• Canguro antillano (Macropus antilopinus)

En grupos de hasta 30 animales, estos canguros se encuentran en bosques, praderas abiertas, sotobosques, sabanas y pastizales.

Canguro "Roger

Roger, nombre del canguro que llamó la atención por su musculoso tamaño, fue criado en un santuario de Alice Springs, Australia, después de que su madre fuera atropellada por un coche cuando aún era un cachorro.

Roger, mundialmente conocido, medía más de 2 metros y pesaba unos 89 kg. Antes de morir a los 12 años por vejez, Roger llamó la atención en 2015 por unas imágenes en las que amasaba cubos metálicos con sus patas. El musculoso canguro ya sufría artritis y pérdida de visión.

Curiosidades

• Al nacer, el canguro rojo tiene el tamaño de una abeja.
• El canguro rojo sólo necesita 33 días de gestación para nacer.
• "Joey" llaman a los cachorros de canguro en Australia.
• Estos mamíferos pueden alcanzar hasta 9 metros durante un salto.
• Los canguros pueden alcanzar hasta 30 kilómetros por hora.
• Aunque son básicamente de Australia, es posible encontrar otras especies de canguros en Nueva Guinea, Tasmania y otras islas de la región.
• En resumen, no necesitan mucha agua para sobrevivir y pueden pasar hasta meses sin ingerir el líquido.
• No pueden retroceder.
• Los canguros prefieren la pata izquierda para alimentarse, por lo que pueden considerarse zurdos.

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Fuentes: Education World Biology Net InfoEscola Ninha Bio Pet Channel Orient Expedition