Kangoeroes, het nationale symbool van Australië, stammen af van oude zoogdieren en behoren tot de groep buideldieren, dezelfde familie als opossums en koala's.

Kangoeroes hebben onder andere lange achterpoten en lange voeten, maar ze gebruiken hun hakken om te springen en hun staart om zichzelf in evenwicht te houden. Daarnaast gebruiken ze de staart ook als vijfde ledemaat tijdens langzamere bewegingen.

Kangoeroes hebben nachtelijke gewoonten en zijn herbivoor, wat betekent dat ze zich voornamelijk voeden met planten.

Mensen en wilde honden, of dingo's, zijn de grootste bedreigingen voor kangoeroes. En om zich te verdedigen gebruiken ze de kracht van hun voeten om de grond te raken. Tijdens een botsing schoppen ze het roofdier.

Helaas wordt er op alle kangoeroe soorten gejaagd omdat het vlees en de huid worden geconsumeerd.

Voortplanting

Kangoeroes hebben een snelle draagtijd en toch worden hun kittens te vroeg geboren, maar ze ontwikkelen zich volledig tijdens het zogen. Bij de geboorte blijven deze buideldieren echter in een buidel die een marsupium wordt genoemd.

De kittens worden ongeveer 2,5 cm lang geboren en klimmen ondertussen door de vacht van de moeder omhoog in de buidel, waar ze ongeveer zes maanden blijven. In de buidel beginnen de pasgeboren kangoeroes gezoogd te worden, en zo blijven ze in de buidel totdat ze op eigen kracht kunnen overleven in hun leefomgeving.

In principe produceren de teefjes geen placenta en de foetussen die nog worden geproduceerd absorberen het voedsel in de baarmoederwand. Het geboorteproces is niet ingewikkeld vanwege de grootte van de pups, maar van tevoren reinigt het teefje de binnenkant van de buidel en haar genitale regio met haar tong.

Gedurende de tijd dat ze in de reismand verblijven, beginnen de kittens na een maand hun kaken te ontwikkelen en beginnen ze hun spieren te bewegen. Toch zijn kangoeroes na de ontwikkelingsfase nog steeds miniatuur en keren ze terug naar de buidel van de moeder als ze zich bedreigd voelen.

Op de leeftijd van één jaar begint de moeder, vanwege het gewicht, de kittens uit de buidel te duwen zodat ze kan springen. In deze periode, hoewel het kitten nog niet volledig kan zien en geen haar heeft, worden de achterpoten ontwikkeld.

Kangoeroe-moeders hebben vier borsten en als ze meer kittens krijgen, kunnen de anderen sterven door gebrek aan zoogvoeding.

Voedsel en spijsvertering

Omdat het herbivoren zijn, voeden kangoeroes zich met planten, fruit en groenten en kunnen ze ook schimmels eten. Ze hebben echter een spijsverteringsstelsel dat is aangepast aan dit soort voedsel.

Bovendien braken kangoeroes, net als koeien, hun voedsel uit en kauwen ze er opnieuw op voordat ze het doorslikken om het verteringsproces te bevorderen.

Kangoeroe soorten

• Rode kangoeroe (Macropus rufus)

Van alle soorten wordt de rode kangoeroe beschouwd als het grootste buideldier. Hij kan meer dan 2 meter hoog worden, inclusief staart, en bovendien meer dan 90 kg wegen. De gemiddelde levensduur is 22 jaar en hij leeft in droge en semi-aride gebieden.

• Oostelijke grijze kangoeroe (Macropus giganteus)

Deze soort en de westelijke grijze kangoeroe werden ooit beschouwd als ondersoorten, maar de oostelijke grijze kangoeroe is een nachtdier dat in groepen leeft op zoek naar plekken met veel voedsel. Mannetjes kunnen tot 1,8 meter hoog worden, terwijl vrouwtjes rond de 1,2 meter zijn.

• Westelijke grijze kangoeroe (Macropus fuliginosus)

Dit zoogdier komt voor in het zuiden van Australië. De westelijke grijze kangoeroe heeft een groot lichaam en beweegt zich langzaam voort met 'vijf poten' en snelle tweevoetige sprongen.

• Antilliaanse kangoeroe (Macropus antilopinus)

Deze kangoeroes komen in groepen van tot wel 30 dieren voor in bossen, open graslanden, kreupelhout, savannen en graslanden.

Kangoeroe "Roger

Roger, de naam van de kangoeroe die de aandacht trok vanwege zijn gespierde omvang, werd grootgebracht in een reservaat in Alice Springs, Australië, nadat zijn moeder was overreden door een auto toen hij nog een puppy was.

De wereldberoemde Roger was meer dan 2 meter lang en woog ongeveer 89 kg. Voordat hij op 12-jarige leeftijd stierf aan ouderdom, trok Roger in 2015 de aandacht door beelden waarop hij metalen emmers kneedde met zijn poten. De gespierde kangoeroe had al last van artritis en gezichtsverlies.

Curiosa

• Bij de geboorte is de rode kangoeroe zo groot als een bij.
• De geboorte van een rode kangoeroe duurt slechts 33 dagen.
• "Joey" worden kangoeroewelpen genoemd in Australië.
• Deze zoogdieren kunnen tijdens een sprong wel 9 meter ver komen.
• Kangoeroes kunnen wel 30 kilometer per uur halen.
• Hoewel ze voornamelijk uit Australië komen, is het mogelijk om andere soorten kangoeroes te vinden in Nieuw-Guinea, Tasmanië en andere eilanden in de regio.
• Kortom, ze hebben niet veel water nodig om te overleven en kunnen maanden zonder vloeistof.
• Ze kunnen niet achteruit.
• Kangoeroes geven de voorkeur aan hun linkerpoot als ze eten, dus ze kunnen als linkshandig worden beschouwd.

Het dierenuniversum is echt fascinerend! Kom meer te weten over koala's - Eigenschappen, dieet en rariteiten van het dier

Bronnen: Onderwijswereld Biologie Net InfoEscola Ninha Bio Pet Channel Oriënt Expeditie