Australian kansallissymboli kengurut ovat muinaisten nisäkkäiden jälkeläisiä, ja ne kuuluvat marsupiaalien ryhmään, samaan perheeseen kuin opossumit ja koalat.

Kenguruilla on muun muassa pitkät takajalat ja pitkät jalat, mutta ne käyttävät kantapäitään hyppäämiseen ja häntäänsä tasapainottamiseen. Lisäksi ne käyttävät häntää viidentenä raajana hitaammissa liikkeissä.

Kengurut ovat yöeläimiä, ja ne ovat kasvinsyöjiä, mikä tarkoittaa, että ne syövät pääasiassa kasveja.

Ihmiset ja villikoirat eli dingot ovat kenguruille suurin uhka. Ja puolustautuakseen ne käyttävät jalkojensa voimaa iskeytyäkseen maahan. Yhteentörmäyksen aikana ne potkaisevat petoeläintä.

Valitettavasti kaikki kengurulajit joutuvat metsästyksen kohteeksi, koska niiden lihaa ja nahkaa kulutetaan.

Lisääntyminen

Kenguruilla on nopea tiineysaika, ja silti niiden poikaset syntyvät ennenaikaisesti, mutta ne kehittyvät täysin imetyksen aikana. Syntyessään nämä sammakkoeläimet pysyvät kuitenkin pussissa, jota kutsutaan marsupiumiksi.

Poikaset syntyvät noin 2,5 cm:n pituisina, ja sillä välin ne kiipeävät emon turkin läpi pussiin, jossa ne pysyvät noin kuusi kuukautta. Pussin sisällä vastasyntyneitä kenguruita aletaan imettää, ja niinpä ne pysyvät pussissa, kunnes ne pystyvät selviytymään elinympäristössä omin avuin.

Periaatteessa naaraat eivät tuota istukkaa, ja vielä syntyvät sikiöt imevät ravintoa kohdun seinämästä. Synnytysprosessi ei ole pentujen koon vuoksi monimutkainen, mutta sitä ennen naaras puhdistaa pussin sisäpuolen ja sukuelintensä alueen kielellään.

Kantokopassa ollessaan pennut alkavat kuukauden kuluttua kehittää leukojaan. Siksi ne alkavat liikuttaa lihaksiaan. Kehitysvaiheen jälkeen kengurut ovat kuitenkin pienikokoisia ja palaavat emon pussiin, kun ne tuntevat olonsa uhatuksi.

Vuoden iässä emo alkaa painon vuoksi työntää pennut ulos pussista, jotta se voi hypätä. Vaikka pennulla ei vielä ole täydellistä näköä eikä karvoja, sen takajalat kehittyvät tänä aikana.

Kenguruemoilla on neljä rintaa, ja jos niillä on useampia poikasia, muut saattavat kuolla imemisen puutteeseen.

Ruoka ja ruoansulatus

Koska kengurut ovat kasvinsyöjiä, ne syövät kasveja, hedelmiä ja vihanneksia, ja ne voivat syödä myös sieniä. Niiden ruoansulatusjärjestelmä on kuitenkin sopeutunut tämäntyyppiseen ravintoon.

Lisäksi kengurut, lehmien tapaan, oksennuttavat ruokansa ja pureskelevat sen uudelleen ennen nielemistä ruoansulatuksen helpottamiseksi.

Kengurulajit

• Punainen kenguru (Macropus rufus)

Punakengurua pidetään lajeista suurimpana pussieläimenä. Se voi olla hännän kanssa yli 2 metriä korkea ja painaa yli 90 kg. Sen keskimääräinen elinikä on 22 vuotta, ja se elää kuivilla ja puolikuivilla alueilla.

• Itäinen harmaa kenguru (Macropus giganteus)

Tätä lajia ja läntistä harmaakengurua pidettiin aikoinaan alalajeina, mutta itäinen harmaakenguru on yöeläin, joka elää ryhmissä etsien paikkoja, joissa on runsaasti ruokaa. Urokset voivat olla jopa 1,8 metriä pitkiä, kun taas naaraat ovat noin 1,2 metriä pitkiä.

• Läntinen harmaa kenguru (Macropus fuliginosus)

Tämä nisäkäs esiintyy Etelä-Australiassa. Suurikokoinen ja hitaasti liikkuva läntinen harmaakenguru liikkuu "viiden jalan" ja nopeiden kahdenjalkaisten hyppyjen avulla.

• Antillien kenguru (Macropus antilopinus)

Jopa 30 eläimen ryhmissä näitä kenguruita tavataan metsissä, avoimilla niityillä, aluskasvillisuudessa, savanneilla ja niityillä.

Kenguru "Roger

Lihaksikkaan kokonsa vuoksi huomiota herättäneen kengurun nimi Roger kasvatettiin Australian Alice Springsissä sijaitsevassa turvapaikassa sen jälkeen, kun sen äiti jäi auton alle, kun se oli vielä pentu.

Maailmankuulu Roger oli yli kaksimetrinen ja painoi noin 89 kiloa. Ennen kuolemaansa 12-vuotiaana vanhuuden vuoksi Roger herätti huomiota vuonna 2015 kuvilla, joissa se vaivasi tassuillaan metalliämpäreitä. Lihaksikas kenguru kärsi jo niveltulehduksesta ja näön menetyksestä.

Kuriositeetit

• Syntyessään punainen kenguru on mehiläisen kokoinen.
• Punaisen kengurun syntymä kestää vain 33 päivää.
• "Joey" kengurunpoikasia kutsutaan Australiassa.
• Nämä nisäkkäät voivat hypätessään yltää jopa 9 metrin korkeuteen.
• Kengurut voivat saavuttaa jopa 30 kilometrin tuntinopeuden.
• Vaikka kengurut ovat periaatteessa kotoisin Australiasta, on mahdollista löytää myös muita kengurulajeja Uudesta-Guineasta, Tasmaniasta ja alueen muilta saarilta.
• Lyhyesti sanottuna ne eivät tarvitse paljon vettä selviytyäkseen, ja ne voivat elää jopa kuukausia nauttimatta nestettä.
• He eivät voi mennä taaksepäin.
• Kengurut käyttävät mieluiten vasenta tassuaan ruokailussa, joten niitä voidaan pitää vasenkätisinä.

Eläinmaailma on todella kiehtova! Lue lisää koalasta - Koalan ominaisuudet, ruokavalio ja eläimen erikoisuudet

Lähteet: Koulutusmaailma Biology Net InfoEscola Ninha Bio Pet Channel Orient Expedition