Τα καγκουρό, το εθνικό σύμβολο της Αυστραλίας, είναι απόγονοι αρχαίων θηλαστικών και ανήκουν στην ομάδα των μαρσιποφόρων, την ίδια οικογένεια με τα οπόσουμ και τα κοάλα.

Μεταξύ των χαρακτηριστικών τους, τα καγκουρό έχουν μακριά πίσω πόδια και μακριά πόδια, ωστόσο χρησιμοποιούν τις φτέρνες τους για να πηδούν και την ουρά τους για να ισορροπούν. Επιπλέον, χρησιμοποιούν επίσης την ουρά ως πέμπτο άκρο κατά τις πιο αργές κινήσεις.

Με νυχτερινές συνήθειες, τα καγκουρό είναι φυτοφάγα, πράγμα που σημαίνει ότι τρέφονται βασικά με φυτά.

Οι άνθρωποι και τα άγρια σκυλιά, ή ντίνγκο, είναι οι μεγαλύτερες απειλές για τα καγκουρό. Και για να αμυνθούν, χρησιμοποιούν τη δύναμη των ποδιών τους για να χτυπήσουν το έδαφος. Κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης, κλωτσάνε τον θηρευτή.

Δυστυχώς, όλα τα είδη καγκουρό υπόκεινται σε κυνήγι, καθώς το κρέας και το δέρμα τους καταναλώνονται.

Αναπαραγωγή

Τα καγκουρό έχουν ταχεία περίοδο κύησης και παρόλα αυτά τα μικρά τους γεννιούνται πρόωρα, αλλά αναπτύσσονται πλήρως κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Ωστόσο, κατά τη γέννηση, αυτά τα μαρσιποφόρα παραμένουν σε μια θήκη που ονομάζεται marsupium.

Τα γατάκια γεννιούνται με μήκος περίπου 2,5 εκατοστά και εν τω μεταξύ αναρριχώνται μέσα από το τρίχωμα της μητέρας τους στη θήκη, όπου παραμένουν για περίπου έξι μήνες. Μέσα στη θήκη, τα νεογέννητα καγκουρό αρχίζουν να θηλάζουν και έτσι παραμένουν στη θήκη μέχρι να μπορέσουν να επιβιώσουν μόνα τους στον βιότοπο.

Βασικά, τα θηλυκά δεν παράγουν πλακούντα και τα έμβρυα που εξακολουθούν να παράγονται απορροφούν την τροφή στο τοίχωμα της μήτρας. Η διαδικασία γέννησης δεν είναι περίπλοκη λόγω του μεγέθους των κουταβιών, αλλά προηγουμένως, το θηλυκό καθαρίζει το εσωτερικό του θύλακα και τη γεννητική του περιοχή με τη γλώσσα του.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο μεταφορέα, τα γατάκια αρχίζουν να αναπτύσσουν τα σαγόνια τους μετά από ένα μήνα. Ως εκ τούτου, αρχίζουν να κινούν τους μύες τους. Ακόμα, μετά τη φάση της ανάπτυξης, τα καγκουρό είναι μικροσκοπικά και επιστρέφουν στον σάκο της μητέρας τους όταν νιώθουν ότι απειλούνται.

Στην ηλικία του ενός έτους, λόγω του βάρους, η μητέρα αρχίζει να σπρώχνει τα γατάκια έξω από τη θήκη, ώστε να μπορεί να πηδήξει. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και το γατάκι δεν έχει ακόμη πλήρη όραση και δεν έχει τρίχες, αναπτύσσονται τα πίσω πόδια του.

Οι μητέρες καγκουρό έχουν τέσσερις μαστούς και αν αποκτήσουν περισσότερα γατάκια, τα υπόλοιπα μπορεί να πεθάνουν λόγω έλλειψης θηλασμού.

Τροφή και πέψη

Επειδή είναι φυτοφάγα, τα καγκουρό τρέφονται με φυτά, φρούτα και λαχανικά, ενώ μπορούν επίσης να καταπιούν μύκητες. Ωστόσο, έχουν ένα πεπτικό σύστημα προσαρμοσμένο για αυτό το είδος τροφής.

Επιπλέον, τα καγκουρό, παρόμοια με τις αγελάδες, αναμασούν την τροφή τους και τη μασούν ξανά πριν την καταπιούν για να βοηθήσουν τη διαδικασία της πέψης.

Είδη καγκουρό

• Κόκκινο καγκουρό (Macropus rufus)

Μεταξύ των ειδών, το κόκκινο καγκουρό θεωρείται το μεγαλύτερο μαρσιποφόρο. Μπορεί να φτάσει σε ύψος πάνω από 2 μέτρα μαζί με την ουρά και, επιπλέον, να ζυγίζει πάνω από 90 κιλά. Η μέση διάρκεια ζωής του είναι 22 χρόνια και ζει σε ξηρές και ημίξηρες περιοχές.

• Ανατολικό γκρίζο καγκουρό (Macropus giganteus)

Αυτό το είδος και το δυτικό γκρίζο καγκουρό θεωρούνταν κάποτε υποείδη, αλλά το ανατολικό γκρίζο καγκουρό είναι νυκτόβιο ζώο που ζει σε ομάδες αναζητώντας μέρη με άφθονη τροφή. Τα αρσενικά μπορεί να φτάσουν σε ύψος τα 1,8 μέτρα, ενώ τα θηλυκά περίπου τα 1,2 μέτρα.

• Δυτικό γκρίζο καγκουρό (Macropus fuliginosus)

Αυτό το θηλαστικό απαντάται στη νότια Αυστραλία. Με μεγάλο σώμα και αργή κίνηση, το δυτικό γκρίζο καγκουρό κινείται με "πέντε πόδια" και γρήγορα άλματα με τα δύο πόδια.

• Καγκουρό των Αντιλλών (Macropus antilopinus)

Σε ομάδες έως και 30 ζώων, αυτά τα καγκουρό βρίσκονται σε δάση, ανοιχτά λιβάδια, θαμνώνες, σαβάνες και βοσκοτόπια.

Καγκουρό "Roger

Ο Ρότζερ, το όνομα του καγκουρό που τράβηξε την προσοχή για το μυώδες μέγεθός του, μεγάλωσε σε ένα καταφύγιο στο Άλις Σπρινγκς της Αυστραλίας, αφού η μητέρα του παρασύρθηκε από αυτοκίνητο όταν ήταν ακόμη κουτάβι.

Ο παγκοσμίου φήμης Ρότζερ είχε ύψος πάνω από 2 μέτρα και ζύγιζε περίπου 89 κιλά. Πριν πεθάνει σε ηλικία 12 ετών λόγω γήρατος, ο Ρότζερ τράβηξε την προσοχή το 2015 από εικόνες στις οποίες ζύμωνε μεταλλικούς κουβάδες με τις πατούσες του. Το μυώδες καγκουρό υπέφερε ήδη από αρθρίτιδα και απώλεια όρασης.

Περίεργα πράγματα

• Κατά τη γέννησή του, το κόκκινο καγκουρό έχει το μέγεθος μιας μέλισσας.
• Για τη γέννηση του κόκκινου καγκουρό απαιτούνται μόνο 33 ημέρες κύησης.
• "Joey" ονομάζονται τα μικρά καγκουρό στην Αυστραλία.
• Αυτά τα θηλαστικά μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 9 μέτρα κατά τη διάρκεια ενός άλματος.
• Τα καγκουρό μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 30 χιλιόμετρα την ώρα.
• Αν και κατά βάση προέρχονται από την Αυστραλία, είναι δυνατόν να συναντήσετε άλλα είδη καγκουρό στη Νέα Γουινέα, την Τασμανία και άλλα νησιά της περιοχής.
• Εν ολίγοις, δεν χρειάζονται πολύ νερό για να επιβιώσουν και μπορούν να αντέξουν έως και μήνες χωρίς να καταναλώσουν υγρό.
• Δεν μπορούν να πάνε πίσω.
• Τα καγκουρό προτιμούν το αριστερό τους πόδι όταν τρέφονται, οπότε μπορούν να θεωρηθούν αριστερόχειρες.

Το σύμπαν των ζώων είναι πραγματικά συναρπαστικό! Μάθετε περισσότερα για το κοάλα - Χαρακτηριστικά, διατροφή και αξιοπερίεργα του ζώου

Πηγές: Education World Biology Net InfoEscola Ninha Bio Pet Channel Orient Expedition