Simbolo nazionale dell'Australia, i canguri discendono da antichi mammiferi e appartengono al gruppo dei marsupiali, la stessa famiglia degli opossum e dei koala.

Tra le loro caratteristiche, i canguri hanno zampe posteriori lunghe e piedi lunghi, ma usano i talloni per saltare e la coda per bilanciarsi. Inoltre, usano la coda come quinto arto nei movimenti più lenti.

Con abitudini notturne, i canguri sono erbivori, il che significa che si nutrono essenzialmente di piante.

Gli esseri umani e i cani selvatici, o dingo, sono le maggiori minacce per i canguri. Per difendersi, usano la forza dei piedi per colpire il terreno. Durante lo scontro, danno un calcio al predatore.

Purtroppo, tutte le specie di canguro sono soggette a caccia, poiché la carne e la pelle vengono consumate.

Riproduzione

I canguri hanno un periodo di gestazione rapido e tuttavia i loro cuccioli nascono prematuri, ma si sviluppano completamente durante l'allattamento. Tuttavia, alla nascita, questi marsupiali rimangono in una sacca chiamata marsupio.

I cuccioli nascono lunghi circa 2,5 cm e nel frattempo salgono attraverso la pelliccia della madre fino al marsupio, dove rimangono per circa sei mesi. All'interno del marsupio, i canguri appena nati iniziano a essere allattati e rimangono nel marsupio fino a quando non sono in grado di sopravvivere nell'habitat da soli.

In pratica, le femmine non producono placenta e i feti ancora in fase di produzione assorbono il cibo nella parete dell'utero. Il processo di nascita non è complicato a causa delle dimensioni dei cuccioli, ma prima la femmina pulisce l'interno del marsupio e la sua regione genitale con la lingua.

Durante la permanenza nel trasportino, dopo un mese i cuccioli iniziano a sviluppare le mascelle e quindi a muovere i muscoli. Tuttavia, dopo la fase di sviluppo, i canguri sono miniaturizzati e tornano nel marsupio della madre quando si sentono minacciati.

All'età di un anno, a causa del peso, la madre inizia a spingere i gattini fuori dal marsupio per poter saltare. Durante questo periodo, sebbene il gattino non abbia ancora una vista completa e non abbia peli, le sue zampe posteriori sono sviluppate.

Le madri canguro hanno quattro mammelle e se hanno più gattini, gli altri possono morire per mancanza di allattamento.

Alimentazione e digestione

Essendo erbivori, i canguri si nutrono di piante, frutta e verdura e possono ingerire anche funghi, ma hanno un apparato digerente adattato a questo tipo di cibo.

Inoltre, i canguri, come le mucche, rigurgitano il cibo e lo masticano di nuovo prima di deglutirlo per favorire il processo di digestione.

Specie di canguro

• Canguro rosso (Macropus rufus)

Tra le specie, il canguro rosso è considerato il marsupiale più grande: può raggiungere oltre 2 metri di altezza, coda compresa, e pesare oltre 90 kg. La durata media della vita è di 22 anni e vive in regioni aride e semiaride.

• Canguro grigio orientale (Macropus giganteus)

Questa specie e il canguro grigio occidentale erano un tempo considerate sottospecie, ma il canguro grigio orientale è un animale notturno che vive in gruppo alla ricerca di luoghi ricchi di cibo. I maschi possono raggiungere 1,8 metri di altezza, mentre le femmine si aggirano intorno a 1,2 metri.

• Canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus)

Questo mammifero si trova nell'Australia meridionale. Di grossa taglia e lento, il canguro grigio occidentale si muove a "cinque piedi" e con rapidi balzi bipedi.

• Canguro delle Antille (Macropus antilopinus)

In gruppi fino a 30 animali, questi canguri si trovano nelle foreste, nelle praterie aperte, nel sottobosco, nelle savane e nelle praterie.

Canguro "Roger

Roger, il nome del canguro che ha attirato l'attenzione per le sue dimensioni muscolari, è stato allevato in un santuario di Alice Springs, in Australia, dopo che sua madre è stata investita da un'auto quando era ancora un cucciolo.

Roger, famoso in tutto il mondo, era alto più di 2 metri e pesava circa 89 kg. Prima di morire all'età di 12 anni a causa della vecchiaia, Roger ha attirato l'attenzione nel 2015 grazie a immagini in cui impastava secchi di metallo con le zampe. Il muscoloso canguro soffriva già di artrite e perdita della vista.

Curiosità

• Alla nascita, il canguro rosso ha le dimensioni di un'ape.
• La nascita del canguro rosso richiede solo 33 giorni di gestazione.
• In Australia i cuccioli di canguro vengono chiamati "Joey".
• Questi mammiferi possono raggiungere i 9 metri di altezza durante un salto.
• I canguri possono raggiungere i 30 chilometri orari.
• Sebbene siano originari dell'Australia, è possibile trovare altre specie di canguri in Nuova Guinea, Tasmania e in altre isole della regione.
• In breve, non hanno bisogno di molta acqua per sopravvivere e possono resistere fino a mesi senza ingerire liquidi.
• Non possono tornare indietro.
• I canguri preferiscono la zampa sinistra quando si nutrono, quindi possono essere considerati mancini.

L'universo animale è davvero affascinante! Scopri di più sul koala - Caratteristiche, dieta e curiosità dell'animale

Fonti: Mondo dell'educazione Biologia Net InfoEscola Ninha Bio Pet Channel Orient Expedition