Volgens de Noorse mythologie zijn er negen werelden. Een daarvan is de oerwereld van ijs, geregeerd door de godin Hela en bekend als Niflheim. De naam betekent Huis van de Mist en verwijst naar de eeuwige mist die het rijk van de duisternis omringt.

De Noorse scheppingsmythe vertelt dat de wereld is ontstaan uit de samenkomst van twee krachten in de ruimte. De hete kracht werd Muspelheim genoemd, terwijl de koude juist Niflheim heette.

Behalve dat het bekend staat als het rijk van ijs en kou, wordt het ook geïnterpreteerd als het rijk van de doden.

Oorsprong van de naam Niflheim

De term Niflheim komt alleen voor in Snorri's verslagen. Aanvankelijk verscheen het als Niflhel, een verwijzing naar de wereld van de doden, Hel. Het voorvoegsel Nifl geeft dus een gevoel van "poëtische verfraaiing" aan dit rijk van de dood.

In deze vorm wordt het woord genoemd in andere werken die vóór Snorri verschenen. Daarom wordt aangenomen dat de auteur de naam uit oude gedichten heeft aangepast.

De variant Niflheimr komt ook in sommige teksten voor. In het gedicht Hrafnagaldr Óðins, bijvoorbeeld, duidt de term op een synoniem voor noorden.

Koninkrijk van de kou

Volgens de mythologie was Niflheim een ijskoninkrijk dat alle bekende rivieren voortbracht. Er was ook de rivier Elivágar en de bron Hvergelmir. Uit de vereniging van dit koninkrijk met het koninkrijk van het vuur ontstond de creatieve stoom waaruit de wereld ontstond.

Na de schepping verscheen het eerste geschapen wezen: de reus Ymir. Daarna werd de wereld Niflheim het thuis van de godin Hela. De godin is ook verantwoordelijk voor het dodenrijk, dat net onder het bevroren rijk ligt.

Hela en het dodenrijk

Hela is verantwoordelijk voor het regeren van het rijk met absolute macht, gegeven door Odin zelf. Dit betekent dat de godin kan beslissen over het uiteindelijke lot van elke ziel en ze ook kan terugsturen naar de wereld van de levenden.

Ondanks dat Niflheim het rijk van de doden is, komt het niet in de buurt van het concept van de christelijke hel. Dit komt omdat de Noormannen geen geloof hadden met vastomlijnde concepten van hemel en hel.

Zonder de aanwezigheid van de goden is het een plaats van kou en duisternis, maar niet per se gericht op pijn en de vernietiging van wezens.

Bronnen : Wikpedia, Aminoapss