Samkvæmt norrænni goðafræði eru níu heimar. Einn er frumheimur íssins, stjórnaður af gyðjunni Helu og þekktur sem Niflheim. Nafnið þýðir Home of the Mist og vísar til hinnar eilífu mistur sem umlykur ríki myrkursins.

Sköpunargoðsögnin á Norðurlöndum segir að heimurinn hafi fæðst af fundi tveggja krafta í geimnum. Heiti krafturinn var kallaður Muspelheim en sá kaldi var einmitt Niflheim.

Auk þess að vera þekkt sem ríki íss og kulda er flugvélin einnig túlkuð sem ríki dauðra.

Uppruni nafnsins Niflheim

Niflheimshugtakið er aðeins að finna í frásögnum Snorra. Í fyrstu virtist það sem Niflhel, sem vísaði til heims hinna dauðu, Hel. Sem slíkt ber forskeytið Nifl tilfinningu fyrir „ljóðskreytingu“ á þetta dauðaríki.

Í þessu formi er orðsins nefnt í öðrum verkum sem komu á undan Snorra. Vegna þessa er talið að höfundur hafi rétt fyrir sér aðlagað nafnið sem tekið er úr fornum kvæðum.

Niflheimrafbrigðið kemur einnig fyrir í sumum textum. Í kvæðinu Hrafnagaldr Óðins gefur hugtakið til dæmis til kynna samheiti yfir norður.

Ríki kulda

Samkvæmt goðafræði var Niflheimur ískalt ríki sem gaf tilefni til allra þekktra ám. Þar var líka Elivágar og Hvergelmir brunnur. Frá sameiningu þessa ríkis við ríki eldsins skapaðist sú skapandi gufa sem gaf tilefni tiltil heimsins.

Eftir sköpunina birtist fyrsta skapaða veran: risinn Ymir. Þá varð heimur Niflheims heimili gyðjunnar Helu. Gyðjan ber líka ábyrgð á dauðaríki sem er rétt fyrir neðan ísköldu ríkið.

Hela og dauðaríki

Hela ber ábyrgð á að stjórna ríkinu með algjört vald, gefið af Óðni sjálfum. Þetta þýðir að gyðjan getur ákveðið endanlega örlög hverrar sálar, auk þess að skila þeim aftur í heim hinna lifandi.

Þrátt fyrir að vera ríki hinna dauðu kemur ríki Niflheims ekki nálægt hugtakið helvítis kristin. Þetta er vegna þess að norrænir menn höfðu ekki trú með skilgreindum hugtökum um himnaríki og helvíti.

Þess vegna væri trúfastasta hliðstæðan á milli konungsríkis og hreinsunarelds. Án nærveru guðanna er þetta staður kulda og myrkurs, en ekki endilega stefnt að sársauka og eyðileggingu verur.

Heimildir : Wikpedia, Aminoapss