In de geschiedenis van de wetenschap is het praktisch onmogelijk om niet de naam van Albert Einstein te noemen, een van de belangrijkste wetenschappers die ooit heeft geleefd. Het verhaal van Einsteins vrouw is echter ook heel belangrijk voor de bijdragen en onderzoeken die hij in zijn carrière heeft gebracht.

Dat was echter in het leven dat het echtpaar leidde voor hun scheiding. Daarna werd Mileva Einstein - voorheen Mileva Marić - steeds minder herkend, vooral door de familie van de wetenschapper.

De voormalige vrouw van Einstein werd onder andere bekend omdat ze "te intellectueel" en "een oude heks" was. Desondanks is haar deelname aan het werk van de wetenschapper fundamenteel, vooral in de beginjaren van zijn wetenschappelijke carrière.

Wie was Mileva Marić, de eerste vrouw van Einstein?

Lang voordat ze de vrouw van Einstein werd, was Mileva Marić de dochter van een overheidsfunctionaris in het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Ze werd in 1875 geboren in Servië en groeide op in een omgeving van rijkdom en bezit, waardoor ze een academische carrière kon nastreven. In die tijd was dat een onconventionele carrière voor jonge vrouwen.

Door haar uitstekende prestaties en de invloed van haar vader kreeg Mileva in 1891 een plaats als speciale leerling op de Koninklijke Klassieke Middelbare School in Zagreb, waar alleen mannen op zaten. Drie jaar later kreeg ze een nieuwe vergunning en begon ze natuurkunde te studeren. In die tijd waren haar cijfers de hoogste van haar klas.

Ondanks veel succes op de academie begon Mileva gezondheidsproblemen te krijgen en verhuisde ze naar Zürich, Zwitserland. In eerste instantie ging ze medicijnen studeren, maar al snel veranderde ze van carrière om zich te richten op natuurkunde in wiskunde. Het was in deze tijd dat ze Albert Einstein ontmoette.

Leven

Zelfs voordat ze Einsteins vrouw werd, hadden Mileva's academische prestaties en kwalificaties al de aandacht getrokken. In de klas was het bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat ze meer onderscheidingen en betere cijfers had dan de wetenschapper. Ze slaagde er echter nooit in om de eindexamens van haar carrière te halen.

Brieven met gesprekken tussen Mileva en Albert voor hun huwelijk rond 1900 bevatten bijvoorbeeld al uitdrukkingen als "ons werk", "onze relatieve bewegingstheorie", "ons standpunt" en "onze artikelen". Op deze manier is het duidelijk dat de twee de hele tijd samenwerken, in ieder geval aan het begin van hun onderzoek.

Mileva's zwangerschap kan er echter toe hebben bijgedragen dat ze zich verwijderde van de hogere echelons die meer bekendheid kregen onder wetenschappers. Daarnaast hielp natuurlijk ook het vooroordeel tegen vrouwelijke wetenschappers mee aan de historische vergetelheid.

na de scheiding

Kort na hun scheiding hadden Einstein en zijn vrouw besloten dat zij het geld van zijn eventuele Nobelprijs zou houden. In 1921 ontving hij de prijs, maar hij was al twee jaar gescheiden en getrouwd met een andere vrouw. In zijn testament liet de wetenschapper het geld na aan zijn kinderen.

Destijds werd aangenomen dat Einsteins ex-vrouw dreigementen had geuit om haar betrokkenheid bij zijn onderzoek te onthullen.

Naast de professionele problemen onderging Mileva's leven na de scheiding nog een aantal andere complicaties. In 1930 werd bij haar zoon schizofrenie vastgesteld en stegen de gezinsuitgaven. Om de behandeling van haar zoon te kunnen betalen, verkocht Marieva zelfs twee van de drie huizen die ze samen met Einstein had gekocht.

In 1948 stierf ze op 72-jarige leeftijd. Ondanks haar belangrijke deelname aan enkele van de belangrijkste werken uit de geschiedenis, worden haar erkenning en werk in de meeste verslagen echter weggevaagd.