Dans la mythologie grecque, Charon est né des anciens dieux immortels Nix (personnification de la nuit) et Erebus (personnification des ténèbres). Il était donc chargé de transporter les âmes mortes aux enfers à l'aide d'un bateau sur les fleuves Styx et Aqueron.

Cependant, il ne le faisait pas gratuitement. Pour transporter les morts à travers les fleuves jusqu'au monde souterrain, il recevait une seule pièce de monnaie, généralement un obole ou un danake. Cette pièce devait être placée dans la bouche du mort avant l'enterrement.

En outre, de nombreux mythes racontent que des héros tels qu'Ulysse, Dionysos et Thésée se rendent aux Enfers et reviennent dans le monde des vivants sur le radeau de Charon.

Le mythe de Charon

Comme vous l'avez lu plus haut, dans la mythologie grecque, Charon était le passeur des morts. Zeus l'a chassé pour avoir volé la boîte de Pandore et l'a condamné à faire traverser le Styx aux âmes nouvellement mortes pour les emmener aux Enfers, en exigeant généralement des pièces de monnaie en paiement de ses services.

Pour payer la traversée, les gens enterraient leurs morts avec une pièce de monnaie, appelée "obole", dans la bouche. Si la famille ne pouvait pas payer la traversée, elle était condamnée à errer sur les rives du fleuve pour toujours, hantant les vivants comme un fantôme, ou un esprit.

De plus, Charon ne transportait les morts qu'une fois leur corps enterré, sinon il devait attendre 100 ans.

Si les vivants veulent entrer dans le monde souterrain, ils doivent présenter à Charon un rameau d'or. Énée l'utilise pour entrer dans le monde souterrain et rendre visite à son père. Naturellement, les vivants doivent conserver le rameau afin de pouvoir retraverser le Styx.

Apparition du batelier de l'enfer

Traditionnellement, Charon est représenté comme un homme laid, barbu, avec un grand nez crochu, portant le bâton qui lui sert de rame. De plus, de nombreux auteurs ont décrit Charon comme un homme négligé et plutôt féroce.

Il est intéressant de noter que cette figure est également citée par Dante dans sa Divine Comédie, Charon apparaissant dans la première partie du poème, que beaucoup connaissent sous le nom d'Enfer de Dante.

Charon est le premier personnage mythologique que Dante rencontre au cours de son voyage dans le monde souterrain et, comme Virgile, il le décrit comme ayant des yeux de feu.

La représentation de Charon par Michel-Ange est pour le moins intéressante. Les représentations romaines de Charon sont plus repoussantes, souvent mises en évidence par sa peau bleu-gris, sa bouche tordue et son grand nez.

En plus d'un bâton, on le voit porter une masse à deux têtes et, étant donné que les Grecs le considéraient plutôt comme un démon de la mort, on ne peut que supposer que cette masse aurait été utilisée pour frapper ceux qui n'avaient pas les moyens de se l'offrir.

Curiosités sur Charon

La représentation dans l'art et la littérature

• Dans l'art grec, Charon apparaît coiffé d'un chapeau conique et vêtu d'une tunique. Il reste généralement dans sa barque et s'aide d'un bâton. De plus, il a un nez crochu, une barbe et est très laid.
• Dans la plupart des textes littéraires grecs, le fleuve des Enfers est appelé Aqueron. Par ailleurs, les poètes romains et d'autres sources littéraires appellent le fleuve Styx. Par conséquent, Charon est associé aux deux fleuves et les sert en tant que batelier, quel que soit son nom.

Paiement de la traversée

• Bien que ni l'obole ni le danake n'aient une grande valeur, ces pièces indiquaient que des rituels funéraires appropriés avaient été accomplis pour le défunt.
• Hermès escortait les âmes jusqu'au fleuve Aqueron (fleuve de la douleur), où le batelier les attendait sur les rives. Une fois leur passage payé, il leur faisait traverser le fleuve jusqu'au royaume d'Hadès, où elles étaient jugées sur la façon dont elles passeraient leur vie après la mort, soit dans les champs élyséens, soit dans les profondeurs du Tartare.

Origine divine

• Bien qu'il soit une divinité du monde souterrain de l'Hadès, Charon est aussi souvent considéré comme un esprit ou un démon. Charon est le fils de la Nuit et des Ténèbres, deux dieux primordiaux dont l'existence précède même celle de Zeus.
• Bien que souvent dépeint comme un homme vieux et laid, Charon était assez fort et maniait le mât de son radeau comme une arme, s'assurant que ceux qui ne payaient pas leur redevance ne puissent pas monter à bord.

Le rôle du passeur dans le monde souterrain

• Certains personnages, comme Orphée, ont réussi à convaincre Charon de leur accorder le passage avec d'autres formes de paiement au lieu d'une pièce de monnaie. Hercule (Hercule), cependant, a forcé Charon à le transporter sans paiement.
• Hadès a puni Charon pour avoir permis à Hercule d'entrer dans le monde souterrain, et à cause de cela, il a été condamné à un an de prison.
• Enfin, la plus grande lune de la planète Pluton a été baptisée Charon, en référence au batelier grec.

Si vous voulez en savoir plus sur d'autres personnages de la mythologie grecque, lisez aussi : Perséphone : épouse d'Hadès et déesse des enfers dans la mythologie grecque.

Photos : Aminoapps, Pinterest