I den græske mytologi blev Charon født af de ældre udødelige guder Nix (personificering af nat) og Erebus (personificering af mørke). Han var således ansvarlig for at transportere døde sjæle til underverdenen ved hjælp af en båd over floderne Styx og Aqueron.

Han gjorde det dog ikke helt gratis. Hans honorar for at bære de døde over floderne til underverdenen var en enkelt mønt, som regel en obolus eller danake. Denne mønt skulle placeres i den dødes mund, før han blev begravet.

Desuden fortæller mange myter om helte som Odysseus, Dionysos og Theseus, der rejser til underverdenen og vender tilbage til de levendes verden på Charons tømmerflåde. Læs mere om ham nedenfor.

Myten om Charon

Som du kan læse ovenfor, var Charon de dødes færgemand i den græske mytologi. I den græske myte smed Zeus ham ud for at stjæle Pandoras æske og dømte ham til at levere nyligt døde sjæle over floden Styx til underverdenen, hvor han normalt krævede mønter som betaling for sine tjenester.

For at betale for overfarten begravede folk deres døde med en mønt, kendt som en "obolus", i munden. Hvis familien ikke kunne betale for overfarten, blev de dømt til at vandre rundt på flodens bredder for evigt og hjemsøge de levende som et spøgelse eller en ånd.

Desuden bar Charon også først de døde, når hans krop var begravet, ellers skulle han vente 100 år.

Hvis de levende ønskede at komme ind i underverdenen, skulle de give Charon en gylden gren. Aeneas bruger den til at komme ind i underverdenen for at besøge sin far. Naturligvis skulle de levende holde fast i grenen, så de kunne klare rejsen tilbage over Styx.

Helvedes bådsmands udseende

Traditionelt ses Charon som en grim, skægget mand med en stor, skæv næse, der bærer den pind, han bruger som åre. Derudover har mange forfattere beskrevet Charon som en sjusket og temmelig voldsom mand.

Interessant nok citeres figuren også af Dante i hans Guddommelige Komedie, hvor Charon optræder i den første del af digtet, som mange kender som Dantes Inferno.

Charon er den første mytologiske figur, Dante møder på sin rejse gennem underverdenen, og ligesom Vergil beskriver han ham som en, der har øjne af ild.

Michelangelos skildring af Charon er bestemt interessant, for at sige det mildt. Romerske skildringer af Charon er mere frastødende, ofte fremhævet i hans blågrå hud, skæve mund og store næse.

Ud over en stok blev han set med en tohovedet forhammer, og da grækerne mere så ham som en dødsdæmon, kan vi kun antage, at denne forhammer blev brugt til at slå dem, der ikke havde råd til det.

Kuriositeter om Charon

Repræsentation i kunst og litteratur

• I græsk kunst optræder Charon med en konisk hat og en tunika. Han opholder sig normalt i sin båd og bruger en stok. Desuden har han en skæv næse, skæg og er meget grim.
• I de fleste græske litterære optegnelser kaldes underverdenens flod for Aqueron. I øvrigt kalder romerske digtere og andre litterære kilder floden for Styx. Derfor er Charon forbundet med begge floder og tjener dem som bådsmand, uanset navnet.

Betaling for overfarten

• Selvom hverken obolus eller danake var særlig værdifulde, repræsenterede mønterne, at man havde udført de rette begravelsesritualer for den afdøde.
• Hermes eskorterede sjæle til floden Aqueron (smertens flod), hvor bådsmanden ventede på dem på bredden. Når deres rejse var betalt, bar han sjælen over floden til Hades' rige. Der blev de dømt for, hvordan de ville tilbringe deres liv efter døden, enten i de elysiske marker eller i Tartaros' dybder.

Guddommelig oprindelse

• Selvom han er en guddom i underverdenen Hades, ses Charon også ofte som en ånd eller dæmon. Charon er søn af natten og mørket, begge urguder, hvis eksistens går forud for Zeus.
• Selvom Charon ofte portrætteres som en gammel og grim mand, var han ret stærk og svingede stangen på sin tømmerflåde som et våben, der sikrede, at de, der ikke betalte deres afgift, ikke kunne komme om bord.

Bådmandens rolle i underverdenen

• Nogle figurer, som Orfeus, formåede at overbevise Charon om at give dem passage med andre former for betaling i stedet for en mønt. Hercules (Herkules) tvang dog Charon til at transportere ham uden betaling.
• Hades straffede Charon for at lade Herkules komme ind i underverdenen, og derfor blev han idømt et års fængsel.
• Endelig fik planeten Plutos største måne navnet Charon efter den græske bådsmand.

Vil du vide mere om andre figurer fra den græske mytologi, så se også: Persefone: Hades' hustru og underverdenens gudinde i den græske mytologi.

Fotos: Aminoapps, Pinterest