ギリシャ神話では、カロンがニクス（夜の擬人化）とエレバス（闇の擬人化）から生まれ、スティクス川とアクエロン川を渡る船で死者の魂を冥界に運ぶ役割を担っています。

しかし、死者を川を渡って冥界に運ぶための報酬は、1枚のコイン、通常はオボルスかダナケであった。 このコインは、埋葬前に死者の口に入れられるものであった。

また、オデュッセウス、ディオニュソス、テセウスなどの英雄が冥界を旅し、カロンのいかだで生者の世界に戻ってくるという神話が多くあります。 彼については、以下で詳しくご紹介しています。

カロン神話

上述したように、ギリシャ神話においてカロンとは死者の渡し守であり、パンドラの箱を盗んだとしてゼウスに追放され、新しく死んだ魂を三途の川を渡って冥界に届けることを命じられ、通常その対価としてコインを要求されます。

この渡河費用を支払うために、人々は死者の口にオボルスと呼ばれる硬貨をくわえて埋葬した。 渡河費用を支払うことができない家族は、永遠に川のほとりをさまよい、幽霊や霊のように生者に取り付くことを宣告された。

しかも、カロンも死者を運ぶのは自分の体が埋まってからで、そうでなければ100年待たないといけない。

生者が冥界に入るには、カロンに金の枝を渡す必要がある。 アイネアスはその枝で冥界に入り、父に会いに行く。 当然、生者はその枝を持っていれば、三途の川を渡って戻ることができる。

地獄の船頭登場

また、多くの作家がカロンのことを、だらしなく、かなり凶暴な男として描いています。

興味深いことに、この人物はダンテの『神曲』の中でも引用されており、カロンはダンテの『地獄篇』として多くの人が知っている詩の最初の部分に登場します。

カロンは、ダンテが冥界を旅して最初に出会う神話上の人物で、ヴァージル同様、火のような目をしていると表現している。

ミケランジェロの描くカロン像は、ローマ時代のカロン像は、青灰色の肌、曲がった口、大きな鼻が特徴的で、嫌悪感を抱かせるものである。

棒の他に双頭のスレッジハンマーを持っている姿が目撃されており、ギリシャではより死の悪魔として見られていたことを考えると、このスレッジハンマーは余裕のない人を叩くのに使われたのだろうと推測される。

カロンへの好奇心

美術・文学における表象

• ギリシャ美術では、カロンは円錐形の帽子をかぶり、チュニックを着て登場し、普段は船の中にいて杖をついている。 しかも、鼻が曲がっていて、ひげを生やしており、非常に醜い。
• ちなみに、ローマ時代の詩人などの文献では、冥界の川をStyxと呼んでいる。 したがって、Charonは、名前に関係なく、両方の川に関係し、船頭として仕えているのである。

踏切の支払いについて

• オボルスもダナケもそれほど高価なものではなかったが、故人のために適切な葬儀が行われたことを示す貨幣であった。
• ヘルメスは、魂をアクエロン川（苦痛の川）へ案内し、船頭が岸辺で待っている。 船賃を支払うと、魂を川を渡ってハデス界へ運ぶ。 そこで、エリュシオン野かタルタロスの深部か、来世をどう過ごすかの審判を受けることになる。

天命

• 冥界ハーデスの神でありながら、霊や悪魔として扱われることも多い。 カロンは、ゼウスよりも先に存在した原初の神である夜と闇の息子である。
• 年老いた醜い男として描かれることが多いが、カロンはかなり強く、筏のポールを武器のように振り回し、料金を払わない者は乗船できないようにしていた。

冥界の船頭の役割

• オルフェウスのような人物は、カロンに説得して、コインの代わりに他の代償で通行を許可させることができた。 しかし、ヘラクレス（Hercules）は、カロンに無賃輸送を強いた。
• ハデスはヘラクレスを冥界に入れたことでカロンを罰し、そのせいで1年の牢獄入りを言い渡した。
• 最後に、惑星冥王星の最大の月は、ギリシャの船頭にちなんでカロンと名付けられた。

ギリシャ神話に登場する他の人物についても知りたい方は、「ペルセポネ：ギリシャ神話におけるハデスの妻、冥界の女神」もご覧ください。

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