I den grekiska mytologin föddes Charon av de äldre odödliga gudarna Nix (personifiering av natt) och Erebus (personifiering av mörker). Därför var han ansvarig för att transportera döda själar till underjorden med en båt över floderna Styx och Aqueron.

Han gjorde dock inte detta helt gratis. Hans ersättning för att bära de döda över floderna till underjorden var ett enda mynt, vanligtvis en obolus eller danake. Detta mynt skulle placeras i den dödes mun innan begravningen.

Dessutom berättar många myter om hjältar som Odysseus, Dionysos och Theseus som reser till underjorden och återvänder till de levandes värld på Charons flotte. Läs mer om honom nedan.

Myten om Charon

Som ni kan läsa ovan var Charon de dödas färjkarl i den grekiska mytologin. I den grekiska myten kastade Zeus ut honom för att han hade stulit Pandoras ask och dömde honom att föra nydöda själar över floden Styx till underjorden, vanligtvis med krav på mynt som betalning för sina tjänster.

För att betala för överfarten begravde man sina döda med ett mynt, en så kallad "obolus", i munnen. Om familjen inte kunde betala för överfarten dömdes de till att för alltid vandra längs flodens stränder och hemsöka de levande som ett spöke eller en ande.

Dessutom bar Charon bara de döda efter att hans kropp begravts, annars skulle han ha fått vänta i 100 år.

Om de levande ville komma in i underjorden måste de ge Charon en gyllene gren. Aeneas använder den för att komma in i underjorden och besöka sin far. Naturligtvis måste de levande hålla fast vid grenen så att de kunde ta sig tillbaka över Styx.

Hell's boatman utseende

Traditionellt ses Charon som en ful, skäggig man med en stor, krokig näsa som bär på den käpp han använder som roder. Många författare har dessutom beskrivit Charon som en slarvig och ganska våldsam man.

Intressant nog citeras figuren även av Dante i hans Divine Comedy, Charon dyker upp i den första delen av dikten, som många känner till som Dantes Inferno.

Charon är den första mytologiska figur som Dante möter på sin resa genom underjorden, och liksom Vergilius beskriver han honom som en person med ögon av eld.

Michelangelos skildring av Charon är minst sagt intressant. Romerska skildringar av Charon är mer motbjudande, ofta framhävda i hans blågrå hud, krokiga mun och stora näsa.

Förutom en käpp sågs han bära en tvåhövdad slägga, och med tanke på att grekerna såg honom mer som en dödsdemon kan vi bara anta att denna slägga skulle ha använts för att slå dem som inte hade råd med den.

Kuriosa om Charon

Representation i konst och litteratur

• I den grekiska konsten har Charon en konisk hatt och en tunika på sig. Han stannar oftast i sin båt och använder en käpp. Dessutom har han en krokig näsa, skägg och är mycket ful.
• I de flesta grekiska litterära källor kallas underjordens flod för Aqueron. Romerska poeter och andra litterära källor kallar för övrigt floden för Styx. Därför förknippas Charon med båda floderna och tjänar dem som båtsman, oavsett namn.

Betalning för överfarten

• Även om varken obolus eller danake var särskilt värdefulla, representerade mynten att korrekta begravningsritualer hade utförts för den avlidne.
• Hermes eskorterade själar till floden Aqueron (smärtans flod), där båtsmannen väntade på dem vid stranden. När deras resa var betald förde han själen över floden till Hades rike. Där skulle de dömas om hur de skulle tillbringa sitt liv efter döden, antingen i Elysian Fields eller i Tartarus djupaste avgrunder.

Gudomligt ursprung

• Även om Charon är en gud i underjorden Hades ses han ofta som en ande eller demon. Charon är son till Natt och Mörker, två urgudar vars existens till och med föregår Zeus.
• Även om Charon ofta framställs som en gammal och ful man, var han ganska stark och svingade stången på sin flotte som ett vapen och såg till att de som inte betalade sin avgift inte kunde gå ombord.

Båtsmannens roll i den undre världen

• Vissa figurer, som Orfeus, lyckades övertyga Charon att ge dem passage med andra former av betalning istället för ett mynt. Hercules (Hercules) tvingade dock Charon att transportera honom utan betalning.
• Hades straffade Charon för att ha låtit Herkules komma in i underjorden, och på grund av detta dömdes han till ett års fängelse.
• Slutligen fick den största månen till planeten Pluto namnet Charon efter den grekiske båtsmannen.

Så, du vill veta mer om andra figurer från grekisk mytologi? Se då även: Persefone: Hades hustru och underjordens gudinna i grekisk mytologi.

Foton: Aminoapps, Pinterest