In der griechischen Mythologie wurde Charon von den älteren unsterblichen Göttern Nix (Personifikation der Nacht) und Erebus (Personifikation der Dunkelheit) geboren und war dafür verantwortlich, die toten Seelen mit einem Boot über die Flüsse Styx und Aqueron in die Unterwelt zu transportieren.

Allerdings tat er dies nicht ganz umsonst: Sein Honorar für die Überführung der Toten über die Flüsse in die Unterwelt bestand aus einer einzigen Münze, in der Regel einem Obolus oder Danake. Diese Münze sollte dem Toten vor der Bestattung in den Mund gelegt werden.

Außerdem erzählen viele Mythen von Helden wie Odysseus, Dionysos und Theseus, die in die Unterwelt reisten und auf dem Floß des Charon in die Welt der Lebenden zurückkehrten.

Mythos Charon

In der griechischen Mythologie war Charon der Fährmann der Toten, der von Zeus wegen des Diebstahls der Büchse der Pandora verstoßen und dazu verurteilt wurde, die frisch verstorbenen Seelen über den Fluss Styx in die Unterwelt zu bringen, wobei er für seine Dienste in der Regel mit Münzen bezahlt wurde.

Um die Überfahrt zu bezahlen, begruben die Menschen ihre Toten mit einer Münze, dem so genannten Obolus, im Mund. Konnte die Familie die Überfahrt nicht bezahlen, wurde sie dazu verdammt, für immer am Flussufer umherzuwandern und die Lebenden wie ein Geist zu verfolgen.

Außerdem trug Charon die Toten erst, nachdem sein Körper begraben war, sonst hätte er 100 Jahre warten müssen.

Wenn die Lebenden die Unterwelt betreten wollten, mussten sie Charon einen goldenen Zweig überreichen. Aeneas benutzte ihn, um die Unterwelt zu betreten und seinen Vater zu besuchen. Natürlich mussten die Lebenden den Zweig festhalten, damit sie die Reise zurück über den Styx machen konnten.

Auftritt des Bootsmanns der Hölle

Traditionell wird Charon als hässlicher, bärtiger Mann mit einer großen, krummen Nase dargestellt, der den Stock trägt, den er als Ruder benutzt. Außerdem haben viele Autoren Charon als einen schlampigen und ziemlich grimmigen Mann beschrieben.

Interessanterweise wird die Figur auch von Dante in seiner Göttlichen Komödie zitiert, Charon erscheint im ersten Teil des Gedichts, das viele als Dantes Inferno kennen.

Charon ist die erste mythologische Figur, der Dante auf seiner Reise durch die Unterwelt begegnet, und wie Virgil beschreibt er ihn als einen Mann mit Augen aus Feuer.

Michelangelos Darstellung von Charon ist, gelinde gesagt, sehr interessant, während die römischen Darstellungen von Charon eher abstoßend sind, was durch seine blaugraue Haut, den schiefen Mund und die große Nase deutlich wird.

Neben einem Stock wurde er mit einem zweiköpfigen Vorschlaghammer gesehen, und da die Griechen ihn eher als Dämon des Todes sahen, können wir nur vermuten, dass dieser Vorschlaghammer benutzt wurde, um diejenigen zu schlagen, die es sich nicht leisten konnten.

Kuriositäten über Charon

Darstellung in Kunst und Literatur

• In der griechischen Kunst erscheint Charon mit einem kegelförmigen Hut und einer Tunika. Er bleibt gewöhnlich in seinem Boot und benutzt einen Stock. Außerdem hat er eine schiefe Nase, einen Bart und ist sehr hässlich.
• In den meisten griechischen literarischen Aufzeichnungen wird der Fluss der Unterwelt als Aqueron bezeichnet, während die römischen Dichter und andere literarische Quellen den Fluss als Styx bezeichnen. Charon wird also mit beiden Flüssen in Verbindung gebracht und dient ihnen als Bootsmann, unabhängig vom Namen.

Bezahlung der Überfahrt

• Obwohl weder der Obolus noch der Danake sehr wertvoll waren, zeigten die Münzen, dass für den Verstorbenen angemessene Bestattungsrituale durchgeführt worden waren.
• Hermes begleitete die Seelen zum Fluss Aqueron (Fluss des Schmerzes), wo der Bootsmann am Ufer auf sie wartete. Sobald die Überfahrt bezahlt war, trug er die Seele über den Fluss in das Reich des Hades. Dort wurde über sie entschieden, wie sie ihr Leben nach dem Tod verbringen würden, entweder in den Elysischen Feldern oder in den Tiefen des Tartarus.

Göttlicher Ursprung

• Obwohl er eine Gottheit in der Unterwelt des Hades ist, wird Charon oft auch als Geist oder Dämon gesehen. Charon ist der Sohn der Nacht und der Finsternis, beides Urgötter, deren Existenz sogar der des Zeus vorausging.
• Obwohl er oft als alter und hässlicher Mann dargestellt wird, war Charon ziemlich stark und schwang die Stange seines Floßes wie eine Waffe, um sicherzustellen, dass diejenigen, die ihre Gebühr nicht bezahlten, nicht an Bord gehen konnten.

Die Rolle des Bootsmanns in der Unterwelt

• Einigen Gestalten, wie Orpheus, gelang es, Charon zu überzeugen, ihnen die Überfahrt mit anderen Zahlungsmitteln als einer Münze zu gewähren, während Herkules (Hercules) Charon zwang, ihn ohne Bezahlung zu transportieren.
• Hades bestrafte Charon dafür, dass er Herkules den Eintritt in die Unterwelt ermöglichte, und verurteilte ihn deshalb zu einem Jahr Gefängnis.
• Der größte Mond des Planeten Pluto schließlich wurde nach dem griechischen Bootsmann Charon benannt.

Wenn Sie mehr über andere Figuren der griechischen Mythologie wissen möchten, lesen Sie auch: Persephone: Frau des Hades und Göttin der Unterwelt in der griechischen Mythologie.

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