Om te begrijpen wat AM en PM betekent, moeten we een stukje geschiedenis in herinnering brengen. De mensheid is zo'n vijf- of zesduizend jaar geleden begonnen met het 'meten' van de tijd. Bovendien meet de mens al zo'n twee eeuwen systematisch de tijd per uur en dit alles beslaat minder dan 1% van de menselijke geschiedenis.

Vóór de moderne tijd was er dus geen duidelijke reden om te twijfelen aan het nut van de positie van de zon aan de hemel om de "tijd" van de dag te kennen. Maar deze realiteit veranderde met de uitvinding van de klok, die de tijd kan weergeven in 12 of 24 uur.

De 12-uursklok is het meest gebruikelijk in landen met Engels als hoofdtaal. Het verdeelt de dag in twee gelijke helften - ante meridiem en post meridiem of AM en PM. Deze helften worden vervolgens verdeeld in twaalf delen, of 'uren', elk.

AM - ook gespeld als "am" of "a.m" - is een afkorting van ante meridiem, een Latijnse uitdrukking die "voor de middag" betekent. PM - ook gespeld als "pm" of "p.m" - is een afkorting van post meridiem, wat simpelweg "na de middag" betekent.

Als gevolg hiervan worden AM en PM geassocieerd met een 12-uurs markering, in tegenstelling tot de internationale 24-uurs klok. Het 12-uurssysteem groeide voornamelijk in Noord-Europa en verspreidde zich van daaruit wereldwijd via het Britse Rijk.

Ondertussen kreeg het 24-uurssysteem bijna overal de overhand en werd het uiteindelijk de wereldwijde standaard voor tijdmeting, waarbij de AM- en PM-conventie werd overgelaten aan enkele landen die er al aan gewend waren, zoals het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

12-uurssysteem

Zoals hierboven te lezen is, beschrijft AM de eerste 12 uur van de dag, van middernacht tot twaalf uur 's middags, terwijl PM de laatste 12 uur beschrijft, van twaalf uur 's middags tot middernacht. In deze tweeledige conventie draait de dag om het getal twaalf. De vroege gebruikers dachten dat het 12-uurssysteem zou resulteren in een schonere, zuinigere klok: in plaats van alle 24 uur aan te geven, zou het de helft weergeven, en dehanden zouden gewoon twee keer per dag rond de cirkel kunnen draaien in plaats van één keer.

Ook is het getal 12 in een 12-uursklok niet echt 12, dat wil zeggen, het functioneert als nul. In plaats daarvan gebruiken we 12 omdat het concept van "nul" - een niet-numerieke waarde - nog niet was uitgevonden toen zonnewijzers in de oudheid voor het eerst de dag segmenteerden aan weerszijden van de hoogste zon.

Hoe zijn de afkortingen AM en PM ontstaan?

De terminologie AM en PM werd geïntroduceerd in respectievelijk de 16e en 17e eeuw. De afkorting ontstond als onderdeel van een bredere beweging om een tijdschema op te stellen waar iedereen het mee eens kon zijn.

De termen AM en PM doken voor het eerst op in Noord-Europa, net voor het begin van de industriële revolutie. Boeren, die al lang op de natuurlijke oriëntatie van de zon waren ingesteld, verlieten hun akkers om werk te zoeken in stedelijke gebieden.

Met andere woorden, ze ruilden de rust van het platteland in voor een routine in een snelle wereld met gestructureerde ploegendiensten en tijdkaarten om de gewerkte uren aan te geven.

Het was toen dat voor het eerst in de geschiedenis tijdmeting op individuele basis een noodzaak werd voor fabrieksarbeiders. Plotseling ontstond er een reden om niet alleen te weten of het ochtend of middag was, maar ook welk deel van de ochtend of middag het was. Daarom zetten veel werkgevers reusachtige klokken in fabriekshallen om de werknemers de weg te wijzen.

De transformatie zou echter pas compleet zijn in de 'gouden eeuw van het polshorloge' - de 20e eeuw. Het zou het meest tijdgestuurde eeuwfeest worden dat de mensheid ooit heeft meegemaakt. Vandaag de dag stellen we de alomtegenwoordige klokken en tijdwaarneming die ons leven bepalen nauwelijks meer ter discussie, maar dit tijdsysteem is nog niet zo lang geleden opgehouden een historische nieuwigheid te zijn.

Vond je deze inhoud leuk? Klik dan om ook te lezen: Oude kalenders - Eerste tijdmetingssystemen

Bronnen: Schoolonderwijs, Betekenis, Verschil, Eenvoudige betekenis

Foto's: Pixabay