Pour comprendre ce que signifient AM et PM, il faut rappeler un peu d'histoire. L'humanité a commencé à "mesurer" le temps il y a environ cinq ou six mille ans. En outre, l'homme mesure systématiquement le temps par heure depuis environ deux siècles, ce qui représente moins de 1 % de l'histoire de l'humanité.

Ainsi, avant l'ère moderne, il n'y avait pas de raison évidente de douter de l'utilité de la position du soleil dans le ciel pour connaître l'"heure" de la journée. Mais cette réalité a changé avec l'invention de l'horloge, qui peut donner l'heure en 12 ou 24 heures.

L'horloge de 12 heures, la plus répandue dans les pays dont la langue principale est l'anglais, divise la journée en deux moitiés égales - ante meridiem et post meridiem ou AM et PM. Ces moitiés sont ensuite divisées en douze parties, ou "heures", chacune.

AM - également orthographié "am" ou "a.m" - est l'abréviation de ante meridiem, une expression latine signifiant "avant midi". PM - également orthographié "pm" ou "p.m" - est l'abréviation de post meridiem, qui signifie simplement "après midi".

Par conséquent, AM et PM sont associés au marquage des 12 heures, par opposition à l'horloge internationale de 24 heures. Le système des 12 heures s'est développé principalement dans le nord de l'Europe et s'est répandu dans le monde entier par l'intermédiaire de l'Empire britannique.

Pendant ce temps, le système de 24 heures prévalait presque partout ailleurs et est finalement devenu la norme mondiale de mesure du temps, laissant la convention AM et PM à certains pays qui y étaient déjà habitués, comme le Royaume-Uni et les États-Unis, par exemple.

Système de 12 heures

Comme indiqué ci-dessus, AM décrit les 12 premières heures de la journée, de minuit à midi, tandis que PM décrit les 12 dernières heures, de midi à minuit. Dans cette convention bipartite, la journée tourne autour du chiffre douze. Ses premiers utilisateurs pensaient que le système des 12 heures permettrait d'obtenir une horloge plus propre et plus économique : au lieu d'indiquer les 24 heures, elle en afficherait la moitié, et le nombre d'heures de la journée serait réduit de moitié.les mains pourraient simplement tourner autour du cercle deux fois par jour, et non une fois.

De même, dans une horloge de 12 heures, le nombre 12 n'est pas vraiment 12, c'est-à-dire qu'il fonctionne comme un zéro. Nous utilisons 12 parce que le concept de "zéro" - une valeur non numérique - n'avait pas encore été inventé lorsque les anciens cadrans solaires ont commencé à segmenter le jour de part et d'autre du soleil le plus haut.

Comment sont nées les abréviations AM et PM ?

La terminologie AM et PM a été introduite aux XVIe et XVIIe siècles respectivement, dans le cadre d'un mouvement plus large visant à établir un plan horaire sur lequel tout le monde pouvait s'entendre.

Les termes AM et PM sont apparus pour la première fois dans le nord de l'Europe, juste avant le début de la révolution industrielle. Les agriculteurs, depuis longtemps à l'écoute de l'orientation naturelle du soleil, ont abandonné leurs champs pour trouver du travail dans les zones urbaines.

En d'autres termes, ils ont échangé la tranquillité de la campagne contre une routine dans un monde au rythme rapide, avec des équipes structurées et des fiches de présence pour marquer les heures travaillées.

C'est alors que, pour la première fois dans l'histoire, la lecture de l'heure sur une base individuelle est devenue une nécessité pour les ouvriers d'usine. Soudain, il est devenu nécessaire de savoir non seulement si c'est le matin ou l'après-midi, mais aussi quelle fraction du matin ou de l'après-midi c'est. Pour cette raison, de nombreux employeurs ont installé des horloges géantes dans les halls d'usine pour guider les employés.

Cependant, la transformation ne sera complète qu'à l'âge d'or de la montre-bracelet, au XXe siècle. Ce sera le centenaire le plus contrôlé par le temps que l'humanité ait jamais connu. Aujourd'hui, nous ne remettons guère en question l'omniprésence des horloges et du chronométrage qui régissent nos vies, mais ce système temporel a cessé d'être une nouveauté historique il n'y a pas si longtemps.

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