Para entender lo que significan AM y PM tenemos que recordar un poco de historia. La humanidad empezó a "medir" el tiempo hace unos cinco o seis mil años. Además, el hombre lleva unos dos siglos midiendo sistemáticamente el tiempo por horas, y todo esto supone menos del 1% de la historia de la humanidad.

Así, antes de la era moderna, no había ninguna razón evidente para dudar de la utilidad de la posición del sol en el cielo para conocer la "hora" del día. Pero esta realidad cambió con la invención del reloj, que puede dar la hora en 12 o 24 horas.

El reloj de 12 horas es el más común en los países cuya lengua principal es el inglés. Divide el día en dos mitades iguales: ante meridiem y post meridiem o AM y PM. Estas mitades se dividen a su vez en doce partes u "horas" cada una.

AM -también "am" o "a.m"- es la abreviatura de ante meridiem, frase latina que significa "antes del mediodía". PM -también "pm" o "p.m"- es la abreviatura de post meridiem, que significa simplemente "después del mediodía".

Como resultado, AM y PM se asocian a la marcación de 12 horas, en contraposición al reloj internacional de 24. El sistema de 12 horas creció principalmente en el norte de Europa y se extendió globalmente desde allí a través del Imperio Británico.

Mientras tanto, el sistema de 24 horas se impuso en casi todos los demás países y acabó convirtiéndose en la norma horaria mundial, dejando la convención AM y PM para algunos países que ya estaban acostumbrados a ella, como el Reino Unido y Estados Unidos, por ejemplo.

Sistema de 12 horas

Como se ha leído anteriormente, AM describe las primeras 12 horas del día, que se producen desde medianoche hasta mediodía, mientras que PM describe las últimas 12 horas, desde mediodía hasta medianoche. En esta convención bipartita, el día gira en torno al número doce. Sus primeros usuarios pensaron que el sistema de 12 horas daría lugar a un reloj más limpio y económico: en lugar de marcar las 24 horas, mostraría la mitad, y ellas manos podrían simplemente girar alrededor del círculo dos veces al día, no una.

Además, en un reloj de 12 horas, el número 12 no es realmente 12, es decir, funciona como cero, sino que utilizamos 12 porque el concepto de "cero" -un valor no numérico- aún no se había inventado cuando los antiguos relojes de sol segmentaron por primera vez el día a ambos lados del sol más alto.

¿Cómo surgieron las abreviaturas AM y PM?

Los términos "AM" y "PM" se introdujeron en los siglos XVI y XVII, respectivamente, como parte de un movimiento más amplio para establecer un horario en el que todos estuvieran de acuerdo.

Los términos AM y PM aparecieron por primera vez en el norte de Europa, justo antes del inicio de la revolución industrial. Los agricultores, acostumbrados desde hacía tiempo a la orientación natural del sol, abandonaron sus campos para buscar trabajo en las zonas urbanas.

En otras palabras, cambiaron la tranquilidad del campo por una rutina en un mundo acelerado de turnos estructurados y fichas para marcar las horas trabajadas.

Fue entonces cuando, por primera vez en la historia, decir la hora de forma individual se convirtió en una necesidad para los trabajadores de las fábricas. De repente, surgió la necesidad de saber, no sólo si era por la mañana o por la tarde, sino qué fracción de la mañana o de la tarde era. Por este motivo, muchos empresarios instalaron relojes gigantes en las naves de las fábricas para orientar a los empleados.

Sin embargo, la transformación no sería completa hasta la "edad de oro del reloj de pulsera": el siglo XX. Sería el centenario más controlado por el tiempo que la humanidad haya visto jamás. Hoy en día, apenas cuestionamos los omnipresentes relojes y el cronometraje que rigen nuestras vidas, pero este sistema temporal dejó de ser una novedad histórica no hace tanto tiempo.

¿Te ha gustado este contenido? Entonces lee también: Calendarios antiguos - Los primeros sistemas de medición del tiempo

Fuentes: Educación escolar, Significado, Diferencia, Significado fácil

Fotos: Pixabay