Net als de Grieken creëerden de Romeinen hun eigen mythologie met verhalen en kenmerken die eigen waren aan de lokale godheden. En hoewel de goden identiek waren aan het Griekse pantheon, was de manier waarop ze in Rome werden gezien soms anders dan wat ze in Griekenland voorstelden. Athena, de Griekse godin van wijsheid en oorlog, was bijvoorbeeld vernoemd naar Minerva, een Etruskische godin.

Minerva kreeg bij de Romeinen echter minder nadruk als oorlogsgodin en kreeg meer status als godin van de wijsheid, handel en kunsten.

Bovendien ging Minerva zich met de opkomst van het Romeinse Rijk nog meer onderscheiden van haar Griekse versie. Dat wil zeggen, ze kreeg nieuwe verhalen, rollen en invloeden die een unieke mythologie en identiteit voor de Romeinse godheid creëerden.

Hoe is Minerva geboren?

Kortom, de Griekse en Romeinse oorsprong over de geboorte van Athena of Minerva was praktisch hetzelfde. Zo was haar moeder een titaan (reus die de hemel probeerde te beklimmen om Jupiter te onttronen) genaamd Metis en haar vader was Jupiter in Rome, of Zeus in Griekenland. Daarom hielden de Romeinen, net als in de Griekse mythologie, de traditie in stand dat Minerva werd geboren uit het hoofd van haar vader, maar veranderden enkelefeiten.

De Grieken beweerden dat Metis de eerste vrouw van Zeus was. In dit verband stond in een oude profetie dat ze twee zonen zou krijgen en dat de jongste zoon op een dag zijn vader ten val zou brengen, net zoals Zeus zelf de troon van zijn vader innam. Om te voorkomen dat de profetie zou uitkomen, veranderde Zeus Metis in een vlieg en slikte haar in. Hij wist echter niet dat ze al zwanger was van zijn dochter, dusAthene werd een paar maanden later uit zijn hoofd geboren.

Aan de andere kant waren Metis en Jupiter in de Romeinse mythologie niet getrouwd. In plaats daarvan probeerde hij haar te dwingen om een van zijn minnaressen te worden. Terwijl hij met Metis vocht, herinnerde Jupiter zich de profetie en had hij spijt van wat hij had gedaan. In de Romeinse versie vermeldde de profetie niet dat Metis eerst een dochter zou baren, dus Jupiter maakte zich zorgen dat ze de zoon al had verwekt die dezou onttronen.

Jupiter liet Metis in een vlieg veranderen zodat hij haar kon inslikken. Maanden later liet Jupiter zijn schedel opensplijten door Vulcanus, net zoals Zeus deed voor Hephaestus, om haar te bevrijden. Metis werd al beschouwd als de Titaan van de wijsheid, een eigenschap die ze doorgaf aan haar dochter. In Jupiters hoofd werd ze de bron van haar eigen intellect.

Minerva en de Trojaanse oorlog

Net als de Grieken geloofden de Romeinen dat Minerva een van de eerste godinnen was die vanuit het pantheon naar hun gebied werd gebracht. Bovendien zou er in de Tempel van Athena in Troje een beeld van Minerva hebben gestaan dat bekend staat als het Palladium. Dit eenvoudige houten beeld zou door Athena zelf zijn gemaakt in de rouw om een dierbare vriend. Echter, deGriekse schrijvers noemden Palladium al in de 6e eeuw voor Christus als de beschermer van Troje. Volgens de legende zou de stad nooit vallen zolang Palladium in de tempel bleef en dit speelde een belangrijke rol in sommige verslagen van de Trojaanse oorlog.

Ter verduidelijking: de Grieken ontdekten dat de stad werd beschermd door het palladium, dus waren ze van plan het te stelen om een beslissende overwinning te behalen.Het was toen dat Diomedes en Odysseus 's nachts de stad binnenslopen, vermomd als bedelaars, en Helen misleidden om hen te vertellen waar het standbeeld was.Vanaf dat moment wordt het verhaal van het standbeeld gewijd aan Minerva minder duidelijk.Athene, Argos enSparta claimde het beroemde standbeeld te hebben ontvangen, maar Rome maakte hun claim onderdeel van hun officiële religie.

Volgens de Romeinse verslagen was het beeld dat Diomedes bij zich droeg een kopie. Het beeld, dat beschouwd werd als het originele palladium, werd daarom bewaard in de Tempel van Vesta op het Forum Romanum. Het was een van de zeven heilige symbolen, waarvan men geloofde dat het de voortzetting van de keizerlijke macht garandeerde. Honderd jaar later was het beeld echter weer verdwenen. Het gerucht ging dat keizer Constantijn het beeld had veranderd.Feit is dat het standbeeld van Minerva Rome niet langer beschermde en dus werd de stad geplunderd door vandalen en beschouwde Constantinopel zichzelf als de ware zetel van de keizerlijke macht.

Domeinen toegewezen aan Minerva

Minerva wordt ook wel de "godin van duizend werken" genoemd vanwege de vele rollen die ze speelde in de Romeinse religie. Minerva was een van de drie godheden die samen met Jupiter en Juno werden aanbeden als onderdeel van de Capitaline Triad. Dit gaf haar een prominente plaats in de officiële religie van Rome en een bijzonder nauwe band met de macht van haar heersers. Er is echter bewijs datMinerva speelde ook een rol in het dagelijks leven van veel Romeinen. Omdat ze de beschermvrouwe van de wijsheid was voor intellectuelen, soldaten, ambachtslieden en kooplieden, hadden veel Romeinse burgers een reden om Minerva te vereren in hun privé-heiligdommen en in openbare tempels. Op deze manier geloofden de Romeinen dat Minerva godin en beschermster was:

• Handwerk (ambachtslieden)
• Beeldende kunst (naaien, schilderen, beeldhouwen, enz.)
• Geneeskunde (helende kracht)
• Handel (wiskunde en zakelijke vaardigheden)
• Wijsheid (vaardigheden en talenten)
• Strategie (vooral krijgshaftig)
• Olijven (de olijventeelt vertegenwoordigt het landbouwaspect)

Quinquatria Festival

Het festival van Minerva werd jaarlijks gehouden op 19 maart en was een van de grootste feestdagen van Rome. Het festival, bekend als Quinquatria, duurde vijf dagen en op het programma stonden spelletjes en voorstellingen ter ere van de godin. 19 maart werd gekozen omdat het de geboortedag van Minerva was, dus bloedvergieten was op die dag verboden.

De spelen en wedstrijden die vaak gepaard gingen met geweld werden daarom op de eerste dag van de Quinquadria vervangen door poëzie- en muziekwedstrijden. Bovendien stelde keizer Domitianus een college van priesters aan om de traditionele evenementen van poëzie en gebeden over te nemen, en om toneelstukken op te voeren bij de opening van het festival. Hoewel 19 maart een vreedzame dag was, waren de vier dagenvolgende waren gewijd aan de godin Minerva met oorlogsspelen. Daarom werden er krijgswedstrijden gehouden voor grote menigten en werden ze ingesteld door keizer Julius Caesar die gladiatorengevechten opnam om het volk van Rome te vermaken.

Vrouwelijke godheid

Aan de andere kant was het feest van de godin van de wijsheid ook een feestdag voor ambachtslieden en kooplieden die overdag hun winkels sloten om deel te nemen aan de festiviteiten. Bovendien viel de Quinquatria samen met de lente-equinox, wat historici deed geloven dat het misschien zijn oorsprong vond in de verering van Minerva als godin van vrouwelijkheid en vruchtbaarheid. Sommige bronnen zelfs,Ze meldden dat het feest van Minerva nog steeds een dag van bijzonder belang was voor Romeinse vrouwen, van wie velen zelfs waarzegsters bezochten om voorspellingen te krijgen over moederschap en huwelijk. Tot slot werd de Romeinse godin geassocieerd met vogels, vooral de uil, die beroemd werd als symbool van de stad, en de slang.

Wil je andere personages en verhalen uit de Griekse en Romeinse mythologie leren kennen? Klik dan en lees: Pandora's Box - Oorsprong van de Griekse mythe en betekenis van het verhaal

Bronnen: ESDC, Cultura Mix, Site Mythologia e Artes, Sua Pesquisa, USP

Foto's: Pixabay