Een eenzame olifant, die indrukwekkende woedeaanvallen had, maar die een onvoorwaardelijke liefde koesterde voor zijn verzorger. En ste was Jumbo, het dier dat de Disney-klassieker Dumbo inspireerde Het ware verhaal van Jumbo is niet zo vrolijk als de animatie.

Jumbo - een naam die "hallo" betekent in het Afrikaans Swahili - werd in 1862 gevangen genomen in Ethiopië toen hij tweeënhalf jaar oud was. Zijn moeder, die hem waarschijnlijk probeerde te beschermen, stierf tijdens de gevangenneming.

Nadat hij was opgejaagd, ging hij naar Parijs. Het dier was toen zo ernstig gewond dat velen dachten dat hij het niet zou overleven. Nog steeds ziek ging de olifant in 1865 naar Londen, verkocht aan de directeur van de stadsdierentuin, Abraham Barlett.

Jumbo werd achtergelaten in de zorg van Matthew Scott, en de band tussen hen heeft een leven lang geduurd. Zozeer zelfs dat de olifant niet lang weg kon blijven van zijn verzorger en hem verkoos boven zijn verzorgpartner Alice.

Jumbo Succes

In de loop der jaren, ja, en naarmate het groeide, de olifant werd een ster De echte Dumbo was echter niet blij.

Overdag toonde hij een vrolijk en vriendelijk beeld, maar 's nachts vernietigde hij alles wat in zijn weg kwam. Bovendien was hij bij voorstellingen lief voor de kinderen en konden ze op hem klimmen. In het donker kon niemand dichtbij komen.

Behandelingen gegeven aan de olifant

Jumbo's begeleider nam zijn toevlucht tot een ongebruikelijke oplossing om het dier te kalmeren: hij gaf het alcohol. De methode werkte en de olifant begon constant te drinken.

De woedeaanvallen hielden echter aan tot de directeur van de dierentuin op een dag besloot het dier te verkopen uit angst dat deze episodes zouden opduiken tijdens presentaties met het publiek.

Jumbo werd verkocht aan de Amerikaanse circusmagnaat PT Barnum, die een goede kans zag om veel winst te maken met het dier. En zo geschiedde.

Door agressieve marketing die Jumbo presenteerde als "het beste dier van die tijd", wat niet helemaal waar was, begon de olifant shows te geven en reisde hij van stad naar stad. In 1885, na afloop van een seizoen in Canada, maakte een ongeluk een einde aan het leven van het dier.

Dood van de olifant die het verhaal van Dumbo inspireerde

Dat jaar stierf Jumbo op 24-jarige leeftijd onder vreemde omstandigheden. Na dit tragische nieuws beweerde Barnum dat de pachyderm stierf nadat hij met zijn lichaam een babyolifant had beschermd tegen de impact van de spoorweg.

Zoals David Attenborough tientallen jaren later zou onthullen, was zijn dood echter niet zo heroïsch. In zijn documentaire Attenborough and the Giant Elephant uit 2017 legde de regisseur uit dat hij werd overreden door een tegemoetkomende locomotief toen hij op de trein stapte om naar een nieuwe stad te vertrekken, de inwendige bloeding als gevolg van het ongeval de oorzaak van zijn dood zou zijn geweest.

Barnum wilde echter geld aannemen van het dier tot na zijn dood, verkocht hij zijn skelet voor onderdelen en ontleedde zijn lijk, dat hen vergezelde op tournee.

Daarom is het leven van Jumbo het portret van een dikhuid die tot het einde van zijn dagen werd uitgebuit, zelfs na zijn dood. Een verhaal dat lang niet zo gelukkig is als het verhaal van Dumbo - De beroemdste olifant van Disney.

Bronnen: Cláudia, El País, Greenme

Vond je het leuk om meer te leren over het verhaal van Dumbo? Lees dan vooral verder:

Beauty and the Beast: 15 verschillen tussen Disney's animatie en live-actie

Geschiedenis van Disney: oorsprong en curiosa over het bedrijf

Wat zijn de echte inspiratiebronnen voor Disney-dieren?

40 Disney-klassiekers: de beste die je terugbrengen naar je kindertijd

Beste Disney-animaties - Films die onze kindertijd markeerden

Mickey Mouse - Inspiratie, oorsprong en geschiedenis van het grootste Disney-symbool