Il predatismo o predazione prevede che un organismo (il predatore) catturi e uccida un altro organismo (la preda) per il proprio sostentamento. Può essere facile pensare a predatori come orsi, leoni o squali, ma sapete quali sono i più grandi predatori del regno animale?

Prima di sapere quali sono i principali predatori, è necessario conoscere meglio la predazione. In breve, alcuni considerano predatore qualsiasi tipo di comportamento alimentare che implichi l'utilizzo di un altro organismo. Tuttavia, ci sono alcuni tratti che possono essere generalmente attribuiti ai predatori.

• I predatori si trovano più in alto nella catena alimentare rispetto alle loro prede;
• Di solito sono più grandi delle loro prede, altrimenti tendono ad attaccarle in branco o in gruppo;
• La maggior parte dei predatori cerca una varietà di prede e non si nutre di un solo tipo di animale;
• I predatori si sono evoluti allo scopo di catturare le prede;
• I predatori di animali e piante hanno sensi acuti per individuare le prede;
• Se i predatori sono particolarmente abili nel catturare le prede, anche queste ultime hanno sviluppato tecniche di difesa;

Infine, la predazione è il metodo infallibile della natura per controllare la popolazione: senza di essa, il mondo sarebbe invaso da mandrie di erbivori o da sciami di insetti. Pertanto, le diverse catene alimentari funzionano per mantenere gli ecosistemi in equilibrio così come la predazione.

Ecco i principali predatori della Terra.

20 predatori di alto livello nel regno animale

1. orca

L'orca è il membro più grande della famiglia dei delfini e ha i denti più affilati di tutti gli animali.

Le orche sono predatori e si trovano in cima alla catena alimentare della vita marina: nessun altro animale preda le orche, che possono quindi cacciare foche, squali e delfini.

Le grandi mascelle dell'orca esercitano una forza potente, quindi i suoi denti sono super affilati. Quando la bocca è chiusa, i denti superiori cadono negli spazi tra i denti inferiori quando la bocca si chiude.

2. coccodrillo d'acqua salata

Il coccodrillo d'acqua salata è il più grande di tutta la famiglia dei rettili: può raggiungere i 5 metri di lunghezza e i 1.300 kg di peso. È quindi uno dei più grandi predatori e di solito inghiotte le sue prede intere.

Inoltre, questo terrore delle acque ha un morso affilato e letale, poiché si sostiene grazie ai tendini e ai muscoli situati alla base del cranio dell'animale.

3. coccodrillo nilo

Il coccodrillo del Nilo è il secondo rettile più grande dopo il coccodrillo d'acqua salata ed è diffuso nell'Africa meridionale, orientale e centrale.

Il coccodrillo del Nilo ha un morso estremamente pericoloso: i suoi denti possono infatti afferrare la preda con una forza potente per lunghi periodi. Di solito tengono la vittima sott'acqua finché non la annegano per mangiarla.

Inoltre, le mascelle di questi animali hanno più di 60 denti aguzzi, tutti a forma di cono. Il quarto dente della mascella inferiore è visibile quando la bocca è chiusa.

4. orso bruno

Diffusi in Nord America, Europa e Asia, sono uno dei più grandi predatori terrestri del mondo. Questi animali sono per natura onnivori e consumano le più ampie varietà di cibo che riescono a trovare.

La loro dieta consiste quindi in frutta, miele, insetti, granchi, salmoni, uccelli e loro uova, roditori, scoiattoli, alci, cervi e cinghiali. A volte si cibano anche di carcasse.

5. orso polare

L'orso polare vive nel Circolo Polare Artico, circondato da masse terrestri e marine. Sorella dell'orso bruno o specie di orso bruno, le sue caratteristiche corporee sono ben adattate all'ambiente. Tuttavia, è nella lista delle specie in via di estinzione.

Gli orsi polari hanno il pelo bianco, che permette loro di cacciare in un ambiente bianco di neve e ghiaccio. Inoltre, si nutrono di foche, pesci e salmoni.

Sono eccellenti nuotatori, poiché si muovono per quasi tutta la vita in acque di temperatura fredda. Sono quindi classificati tra i mammiferi marini, poiché dipendono dal mare come principale fonte di cibo.

Infine, l'orso polare ha 42 denti ed è un carnivoro aggressivo. Questi animali usano i loro incisivi per strappare e rompere la carne. Infatti, hanno denti più affilati e più lunghi rispetto all'orso bruno.

6. gorilla

I gorilla sono scimmie erbivore che abitano le foreste dell'Africa centrale. Tutte le specie di gorilla sono in pericolo di estinzione. Sono i membri più grandi dei primati e sono i parenti più stretti dell'uomo, poiché condividono il 99% del nostro DNA.

Inoltre, i denti dei gorilla sono affilati: anche se non mangiano carne, devono seppellire radici dure ed erbacce. I canini anteriori sembrano lunghi e affilati, ma il loro scopo è mostrare rabbia e minaccia al nemico.

7. lupo grigio

La maggior parte dei predatori più importanti del mondo sono strettamente solitari e preferiscono usare le loro abilità individuali per abbattere le prede. Ma i lupi grigi corrono in branco per un motivo: i loro sforzi coordinati li rendono uno degli animali più riusciti (e letali) di questa lista.

Un tipico attacco di un lupo inizia con la collaborazione dei membri del branco per mettere in fuga la vittima. Infatti, non solo è più facile abbattere un animale solitario che uno in branco, ma un animale in fuga rappresenta una minaccia minore rispetto a uno pronto a combattere.

Poi il maschio alfa prende il comando dell'inseguimento, con la sua femmina alfa subito dietro. Non appena la vittima inciampa e cade a terra, il branco circonda l'animale e si propone di ucciderlo.

8. ippopotamo

L'ippopotamo è un grande mammifero erbivoro che vive in Africa. L'ippopotamo è anche il terzo tipo di mammifero terrestre per dimensioni; può pesare fino a 1.800 kg.

Per questo è famoso per essere un mammifero imprevedibile ed estremamente pericoloso, tanto che la sua reputazione lo colloca tra gli animali più pericolosi dell'Africa.

I denti degli ippopotami si digrignano e si affilano da soli. Nella mascella, gli incisivi e i canini sono ingrossati e in continua crescita; possono raggiungere i 50 cm.

9. drago di komodo

Il più grande di tutti i lucertoloni, il drago di Komodo è un rettile potente che pesa fino a 136 chili e può raggiungere una lunghezza di oltre 3 metri.

Questo animale è presente in questa lista per i suoi molteplici vantaggi predatori: velocità, forza e tenacia per abbattere prede di dimensioni doppie rispetto a quelle del suo animale.

Infatti, qualsiasi vittima che sopravviva temporaneamente all'attacco di un drago di Komodo è probabile che soccomba alle ferite riportate poco dopo.

In breve, questi animali cacciano principalmente tendendo agguati alle loro prede, ma sono anche veloci corridori ed eccezionali nuotatori, il che li rende una triplice minaccia mortale.

10. squalo bianco

Gli squali bianchi, presenti in quasi tutti gli oceani del mondo, inseguono le loro prede nuotando lungo il fondale marino e, quando se ne presenta l'occasione, sferrano un rapido attacco.

La tecnica di caccia, tuttavia, dipende dal tipo di preda: per le foche elefante più grandi utilizzano la tecnica del "mordi e aspetta", in cui mordono la foca e la lasciano morire dissanguata prima di cibarsene, mentre per le foche più piccole si limitano a trascinare la preda sott'acqua.

11. iena

Le iene sono mammiferi feliformi, spazzini e anche predatori. Sono abili cacciatori e cacciano in branco. Hanno anche l'aspetto di un gatto e di un cane allo stesso tempo. Un'altra loro caratteristica è il suono insolito che emettono, come una risata.

La iena può pesare fino a 90 chili ed è quindi il più grande carnivoro africano dopo il leone.

Hanno canini appuntiti nella parte anteriore e denti schiaccianti, in grado di macinare facilmente ossa e carne. Le loro mascelle forti, con denti affilati e spessi, possono masticare qualsiasi osso.

Inoltre, i loro potenti denti permettono loro di mangiare ogni pezzo di carcassa. Nella parte posteriore della bocca, hanno denti carnosi o premolari che possono atterrare scheletri completi di enormi mammiferi.

12. tartaruga embricata

La tartaruga embricata è la più pesante del pianeta e si trova soprattutto nelle acque del sud-est degli Stati Uniti. Non ha denti visibili, ma ha un morso affilato e una mascella e un collo potenti.

Nonostante l'assenza di denti, la forte occlusione può facilmente amputare qualsiasi dito umano in un batter d'occhio, oltre ad essere in grado di strappare qualsiasi cibo. I suoi denti carnosi, come quelli delle iene, sono adattati per afferrare e strappare la carne.

13. leopardo

Uno dei cinque grandi felini del genere Panthera, il leopardo si adatta molto bene a diversi habitat, dalla foresta pluviale alle zone aride.

Come tali, sono predatori agili e furtivi, in grado di cacciare prede di grandi dimensioni grazie alle enormi dimensioni del cranio e ai potenti muscoli della mascella.

14. tigre siberiana

Le tigri siberiane vivono in una piccola area nella regione montuosa dell'estremo oriente della Russia. In passato vivevano anche nel nord della Cina e della Corea. Oggi sono una specie altamente minacciata.

La tigre siberiana è la più grande tra le specie feline del pianeta. Come altre sottospecie di tigri, le tigri siberiane hanno meno denti di altri mammiferi carnivori.

Hanno un paio di lunghi canini nella mascella superiore, ma i loro canini sono più prominenti di quelli di qualsiasi altro carnivoro del pianeta e contribuiscono a uccidere la preda con un solo rapido morso.

15. pantera nera

Temibile predatore notturno, le pantere usano il loro manto nero per rimanere nascoste nell'oscurità e di solito attaccano dai rami degli alberi o da una certa altezza.

Le pantere nere sono una variante dei leopardi e dei giaguari e nascono con la pelliccia scura a causa di un eccesso di melanina o melanismo.

16. giaguaro

Il giaguaro è un enorme felino della specie Panthera, originario delle Americhe, che assomiglia al leopardo, ma è più grande.

Questi animali preferiscono vivere in fitte foreste e paludi, perché sono felini che amano nuotare. Inoltre, il giaguaro è un predatore straordinario, che tende agguati alle sue prede.

Hanno un morso incredibilmente potente e possono persino perforare e penetrare rettili corazzati; inoltre, di solito mordono direttamente attraverso il cranio dell'animale dopo aver catturato la preda.

Pertanto, i loro morsi causano danni rapidi e fatali al cranio; inoltre, il loro attacco può essere quasi due volte più forte di quello del leone africano. Infine, i giaguari di solito cacciano a terra, ma possono arrampicarsi per attaccare le loro prede.

17. sucuri

I sucuri sono quattro specie di serpenti acquatici che abitano le paludi e i fiumi delle fitte foreste del Sud America. Questo serpente è più attivo di notte, il che lo rende un rettile notturno. Sebbene non siano velenosi, i sucuri si difendono infliggendo gravi morsi, ma in realtà uccidono le loro prede per costrizione.

Nonostante sia uno dei principali predatori, l'anaconda è predata da giaguari, grandi caimani e altre anaconde. Un serpente di questa specie può anche essere vittima dei piranha.

Aquila dalla testa bianca

Queste aquile, presenti nel continente americano, sono uno dei più grandi predatori e una delle aquile più potenti della regione in termini di peso delle loro prede. La loro dieta è costituita per lo più da pesci, roditori e persino carcasse.

19. ghepardo

I ghepardi sono gli animali più veloci del mondo, capaci di raggiungere una velocità di 120 km/h. Presenti soprattutto in Africa e in alcune zone dell'Iran, prediligono prede di medie dimensioni, che inseguono per ore prima di sferrare l'attacco, che di solito dura meno di un minuto.

20. Leone

I leoni cacciano alcune delle prede più grandi del pianeta, tra cui bufali e gnu. Come altri animali da branco, parte del loro enorme successo come predatori deriva dal fatto che cooperano nelle loro uccisioni. I leoni vivono in branco e lavorano tutti insieme nella caccia.

In questo modo, i giovani leoni imparano il loro posto nel clan molto presto, giocando alla lotta, che insegna loro le abilità necessarie per la caccia e determina quale funzione sono più adatti a svolgere.

Ora che sapete quali sono i principali predatori del mondo, leggete anche: Orso panda - Caratteristiche, comportamento, allevamento e curiosità