Petoeläin eli saalistus tarkoittaa sitä, että yksi eliö (saalistaja) pyydystää ja tappaa toisen eliön (saaliin) saadakseen ravintonsa. Saattaa olla helppoa ajatella petoeläimiä, kuten karhuja, leijonia tai haita, mutta tiedätkö, mitkä ovat eläinkunnan suurimmat petoeläimet?

Ennen kuin tiedämme, mitkä ovat huippupetoja, on tarpeen tietää enemmän saalistuksesta. Lyhyesti sanottuna jotkut pitävät saalistajana kaikenlaista ruokintakäyttäytymistä, johon liittyy toisen organismin käyttäminen. On kuitenkin olemassa joitakin piirteitä, jotka voidaan yleensä liittää saalistajiin.

• Petoeläimet ovat ravintoketjussa korkeammalla kuin niiden saalis;
• Ne ovat yleensä saalistaan suurempia, ja muutoin ne hyökkäävät saaliinsa kimppuun yleensä laumana tai ryhmänä;
• Useimmat saalistajat etsivät erilaisia saaliita eivätkä syö vain yhtä eläinlajia;
• Petoeläimet ovat kehittyneet saaliin pyydystämistä varten;
• Eläin- ja kasvisaalistajilla on tarkat aistit saaliin löytämiseksi;
• Petoeläimet ovat erityisen hyviä saaliin pyydystämisessä, mutta myös saaliseläimet ovat kehittäneet puolustustekniikoita;

Saalistaminen on luonnon erehtymätön tapa hallita populaatiota. Ilman sitä kasvinsyöjäkarjat tai hyönteisparvet valtaisivat maailman. Siksi erilaiset ravintoketjut toimivat ekosysteemien tasapainon säilyttämiseksi yhtä hyvin kuin saalistaminen.

Tutustu maapallon suurimpiin petoeläimiin alla.

20 parasta petoeläintä eläinkunnassa

1. orca

Orca eli miekkavalas on delfiinien perheen suurin jäsen, ja sillä on kaikista eläimistä terävimmät hampaat.

Orkut ovat petoeläimiä; ne ovat merieläinten ravintoketjun huipulla. Mikään muu eläin ei saalista orkkuja, joten ne voivat metsästää hylkeitä, haita ja delfiinejä.

Orcan suuret leuat kohdistavat voimakkaan voiman, joten sen hampaat ovat erittäin terävät. Kun suu on suljettu, ylähampaat putoavat alahampaiden väliin, kun suu sulkeutuu.

2. suolaisen veden krokotiili

Suolakrokotiili on matelijoiden suvun suurin. Se voi olla jopa 5 metriä pitkä ja painaa jopa 1 300 kg. Se on siis yksi suurimmista petoeläimistä, ja se nielee saaliinsa yleensä kokonaisena.

Lisäksi tällä vesien kauhulla on terävä ja tappava purema, sillä se saa tukea eläimen kallon tyvessä sijaitsevista jänteistä ja lihaksista.

3. Niilikrokotiili

Niilinkrokotiili on toiseksi suurin matelija suolaisen veden krokotiilin jälkeen, ja se on yleinen eteläisessä, itäisessä ja keskisessä Afrikassa.

Niilinkrokotiililla on erittäin vaarallinen purema. Sen hampaat voivat nimittäin tarttua saaliiseensa voimakkaalla voimalla pitkiä aikoja. Yleensä ne pitävät uhriaan veden alla, kunnes hukuttavat sen syödäkseen sen.

Lisäksi näiden eläinten leuoissa on yli 60 terävää hammasta, jotka ovat kaikki kartiomaisia. Alaleuan neljäs hammas on näkyvissä, kun suu on kiinni.

4. ruskeakarhu

Ne ovat Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa yleisiä, ja ne kuuluvat maailman suurimpiin maanpäällisiin petoeläimiin. Nämä eläimet ovat luonteeltaan enimmäkseen kaikkiruokaisia, ja ne syövät mahdollisimman monenlaista ravintoa, jota ne voivat löytää.

Niiden ruokavalio koostuu siis hedelmistä, hunajasta, hyönteisistä, ravuista, lohesta, linnuista ja niiden munista, jyrsijöistä, oravista, hirvistä, peuroista ja villisioista. Joskus ne myös haaskaavat raatoja.

5. jääkarhu

Jääkarhu elää napapiirillä, maa- ja merimassojen ympäröimänä. Sen ruumiinpiirteet ovat ruskeakarhun tai ruskakarhun lajin sisar, ja se on sopeutunut hyvin ympäristöönsä. Se on kuitenkin uhanalaisten lajien luettelossa.

Jääkarhuilla on valkoinen karva, minkä ansiosta ne voivat metsästää valkoisessa lumen ja jään muodostamassa ympäristössä. Lisäksi ne syövät hylkeitä, kaloja ja lohta.

Ne ovat erinomaisia uimareita, sillä ne liikkuvat lähes koko elämänsä ajan kylmissä vesissä. Näin ollen ne luokitellaan merinisäkkäisiin, sillä ne ovat riippuvaisia merestä pääasiallisena ravinnonlähteenään.

Jääkarhulla on 42 hammasta, ja se on aggressiivinen lihansyöjä. Nämä eläimet käyttävät etuhampaitaan lihan repimiseen ja murskaamiseen. Niillä on itse asiassa terävämmät ja pidemmät hampaat kuin ruskeakarhulla.

6. gorilla

Gorillat ovat kasvinsyöjäapinoita, jotka asuvat Keski-Afrikan metsissä. Kaikki gorillalajit ovat erittäin uhanalaisia. Ne ovat kädellisten suurimpia jäseniä ja ihmisen lähimpiä sukulaisia, sillä ne jakavat 99 prosenttia DNA:sta.

Lisäksi gorillan hampaat ovat terävät. Vaikka ne eivät söisikään lihaa, niiden on haudattava kovia juuria ja rikkaruohoja. Edessä olevat kulmahampaat näyttävät pitkiltä ja teräviltä, mutta niiden tarkoituksena on osoittaa vihaa ja uhkaa viholliselle.

7. harmaa susi

Useimmat maailman huippupetoja ovat tiukasti yksinäisiä ja käyttävät mieluummin yksilöllisiä taitojaan saaliinsa tuhoamiseen. Harmaasudet kuitenkin kulkevat laumoissa syystä - niiden koordinoidut ponnistelut tekevät niistä yhden tämän listan menestyneimmistä (ja tappavimmista) eläimistä.

Tyypillinen susihyökkäys alkaa siten, että lauman jäsenet työskentelevät yhdessä saadakseen uhrinsa pakenemaan. Yksinäisen eläimen kaataminen on helpompaa kuin laumassa olevan eläimen, ja lisäksi juokseva eläin on pienempi uhka kuin taisteluvalmis eläin.

Sitten alfauros ottaa ohjat käsiinsä ja johtaa takaa-ajoa, ja alfanaaras seuraa häntä. Heti kun uhri kompastuu ja kaatuu maahan, lauma ympäröi eläimen ja ryhtyy tappamaan sitä.

8. virtahepo

Virtahepo on suuri kasvinsyöjä nisäkäs, joka elää Afrikassa. Virtahepo on myös kolmanneksi suurin maannisäkäslaji, ja se voi painaa jopa 1 800 kiloa.

Siksi se on kuuluisa arvaamattomasta ja erittäin vaarallisesta nisäkkäästä. Itse asiassa virtahevon maine nostaa sen Afrikan vaarallisimpien eläinten joukkoon.

Hippoksen hampaat hioutuvat ja teroittuvat. Leuassa olevat etu- ja kulmahampaat ovat suurentuneet ja kasvavat jatkuvasti; ne voivat olla jopa 50 cm:n pituisia.

9. Komodon lohikäärme

Komodonlohikäärme on kaikista liskoista suurin, voimakas matelija, joka painaa jopa 136 kiloa ja voi saavuttaa yli 3 metrin pituuden.

Tämä eläin on tässä luettelossa siksi, että sillä on useita petoeläimiin liittyviä etuja: nopeus, voima ja sitkeys, joiden avulla se pystyy kaatamaan kaksi kertaa suurempia saaliita. Sillä on myös myrkyllinen purema.

Itse asiassa jokainen uhri, joka selviää väliaikaisesti hengissä komodolohikäärmeen hyökkäyksestä, todennäköisesti menehtyy vammoihinsa pian sen jälkeen.

Lyhyesti sanottuna nämä eläimet metsästävät pääasiassa väijymällä saalistaan, mutta ne ovat myös nopeita juoksijoita ja erinomaisia uimareita, mikä tekee niistä tappavan kolmoisuhan.

10. valkohai

Valkohaita esiintyy lähes kaikissa maailman merissä. Ne väijyvät saalistaan uiden merenpohjaa pitkin ja hyökkäävät nopeasti tilaisuuden tullen.

Metsästystekniikka riippuu kuitenkin saaliin tyypistä. Suurempien norsuhylkeiden kohdalla ne käyttävät pure-ja-odota -tekniikkaa, jossa ne purevat hyljettä ja antavat sen vuotaa kuiviin, ennen kuin syövät sen. Pienempien hylkeiden kohdalla ne vain vetävät saaliin veden alle.

11. hyeena

Hyeenat ovat kissaeläinmuotoisia nisäkkäitä, jotka ovat sekä haaskaeläimiä että petoeläimiä. Ne ovat taitavia metsästäjiä ja metsästävät laumoissa. Ne myös muistuttavat samanaikaisesti kissaa ja koiraa. Toinen niiden ominaispiirre on niiden epätavallinen ääni, joka muistuttaa naurua.

Hyeena voi painaa jopa 90 kiloa, ja se on siten Afrikan suurin lihansyöjä afrikkalaisen leijonan jälkeen.

Niillä on edessä terävät kulmahampaat ja murskaavat hampaat, jotka pystyvät helposti jauhamaan luuta ja lihaa. Niiden vahvat leuat, joissa on terävät ja paksut hampaat, pystyvät pureskelemaan mitä tahansa luuta.

Lisäksi niiden voimakkaiden hampaiden ansiosta ne pystyvät syömään jokaisen ruhon. Niiden suun takaosassa on lihaksikkaita hampaita eli premolaareja, joilla ne voivat laskea maahan valtavien nisäkkäiden kokonaisia luurankoja.

12. Karettikilpikonna

Ruskokilpikonna on maailman painavin kilpikonna, jota tavataan pääasiassa Yhdysvaltain vesien kaakkoispuolella. Sillä ei ole näkyviä hampaita, mutta sillä on terävä purenta ja voimakas leuka ja kaula.

Vaikka sillä ei ole hampaita, sen vahva purenta voi helposti amputoida minkä tahansa ihmisen sormen silmänräpäyksessä, ja se pystyy myös repimään minkä tahansa ruoan läpi. Sen lihaiset hampaat ovat hyeenojen tapaan sopeutuneet tarttumaan lihaan ja repimään sitä.

13. leopardi

Leopardi on yksi Panthera-suvun viidestä suurkissasta, ja se sopeutuu hyvin erilaisiin elinympäristöihin sademetsistä kuiviin alueisiin.

Näin ollen ne ovat ketteriä ja varkaita saalistajia, jotka pystyvät metsästämään suuria saaliita valtavan kallokokonsa ja voimakkaiden leukalihastensa ansiosta.

14. Siperian tiikeri

Siperiantiikerit elävät pienellä alueella Venäjän kaakkoisosassa sijaitsevalla vuoristoalueella. Ennen ne elivät myös Pohjois-Kiinassa ja Koreassa. Nykyään ne ovat erittäin uhanalainen laji.

Siperiantiikeri on maapallon kissalajeista suurin. Kuten muillakin tiikerin alalajeilla, myös siperiantiikerillä on vähemmän hampaita kuin muilla lihansyöjänisillä nisäkkäillä.

Niillä on yläleuassaan pari pitkää kulmahammasta, jotka ovat kuitenkin näkyvämmät kuin millään muulla lihansyöjällä maapallolla, ja ne auttavat tappamaan saaliinsa yhdellä nopealla puremalla.

15. musta pantteri

Pantterit ovat pelottavia yöpetoja, jotka käyttävät mustaa turkkiaan pysyäkseen piilossa pimeässä ja hyökkäävät yleensä puiden oksilta tai tietyltä korkeudelta.

Mustat pantterit ovat leopardien ja jaguaarien muunnos, ja niillä on syntyessään tumma turkki liiallisen melaniinin eli melanismin vuoksi.

16. jaguaari

Jaguaari on Panthera-lajin valtava kissa, joka on kotoisin Amerikasta. Jaguaari muistuttaa leopardia, mutta on kookkaampi kissaeläin.

Nämä eläimet asuvat mieluiten tiheissä metsissä ja soilla, koska ne ovat kissaeläimiä, jotka pitävät uimisesta. Lisäksi jaguaari on merkittävä saalistaja; se väijyy ja väijyy saalistaan.

Niillä on uskomattoman voimakas purema, ja ne pystyvät jopa lävistämään ja läpäisemään panssaroituja matelijoita, ja lisäksi ne purevat yleensä suoraan eläimen kallon läpi saatuaan saaliinsa.

Siksi niiden puremat aiheuttavat nopeita ja kuolemaan johtavia kallovaurioita, ja niiden hyökkäys voi olla lähes kaksi kertaa voimakkaampi kuin afrikkalaisen leijonan. Jaaguarit metsästävät yleensä maassa, mutta ne voivat kiivetä saaliinsa kimppuun.

17. sucuri

Sucuris on neljä vesikäärmelajia, jotka elävät Etelä-Amerikan tiheiden metsien soilla ja joissa. Tämä käärme on aktiivisimmillaan öisin, mikä tekee siitä yöeläimen. Vaikka sucuris ei ole myrkyllinen, se puolustaa itseään aiheuttamalla voimakkaita puremia, mutta itse asiassa se tappaa saaliinsa supistamalla.

Vaikka anakondat ovat yksi suurimmista petoeläimistä, niitä saalistavat jaguaarit, suuret kaimaanit ja muut anakondat. Tämän lajin käärme voi joutua myös piraijojen uhriksi.

Valkopäämerikotka

Näitä kotkia esiintyy Amerikan mantereella, ja ne ovat saaliinsa painoon nähden yksi suurimmista saalistajista sekä yksi alueen voimakkaimmista kotkista. Suurin osa niiden ravinnosta on kalaa, jyrsijöitä ja jopa raatoja.

19. gepardi

Gepardit ovat maailman nopeimpia eläimiä, sillä ne voivat saavuttaa nopeuden 120 km/h. Ne liikkuvat pääasiassa Afrikassa ja osassa Irania ja suosivat keskikokoisia saaliita, joita ne jahtaavat tuntikausia ennen hyökkäystä, joka kestää yleensä alle minuutin.

20. leijona

Leijonat metsästävät maapallon suurimpia saaliseläimiä, kuten puhveleita ja gnuita. Kuten muutkin laumaeläimet, osa niiden valtavasta menestyksestä petoeläiminä johtuu siitä, että ne tekevät yhteistyötä tappaessaan. Leijonat elävät laumoissa, ja kaikki työskentelevät yhdessä metsästyksessä.

Näin nuoret leijonat oppivat paikkansa klaanissa jo hyvin varhain leikkimällä taistelua, jossa ne oppivat metsästyksessä tarvitsemansa taidot ja määrittelevät, mihin tehtävään ne soveltuvat parhaiten.

Nyt kun tiedät, mitkä ovat maailman suurimmat petoeläimet, lue myös: Pandakarhu - ominaisuudet, käyttäytyminen, kasvatus ja kuriositeetit.