El dedatismo o depredación consiste en que un organismo (el depredador) captura y mata a otro (la presa) para su sustento. Puede que sea fácil pensar en depredadores como osos, leones o tiburones, pero ¿sabe cuáles son los mayores depredadores del reino animal?

Antes de saber cuáles son los principales depredadores, es necesario saber más sobre la depredación. En pocas palabras, algunos consideran depredador cualquier tipo de comportamiento alimentario que implique el uso de otro organismo. Sin embargo, hay algunos rasgos que suelen atribuirse a los depredadores.

• Los depredadores están más arriba en la cadena alimentaria que sus presas;
• Suelen ser más grandes que su presa. Por lo demás, tienden a atacar a su presa en manada o en grupo;
• La mayoría de los depredadores buscan presas variadas y no se alimentan de un solo tipo de animal;
• Los depredadores evolucionaron con el fin de capturar presas;
• Los depredadores animales y vegetales tienen sentidos agudos para encontrar a sus presas;
• Aunque los depredadores son especialmente buenos capturando presas, éstas también han desarrollado técnicas de defensa;

Por último, la depredación es el método infalible de la naturaleza para controlar la población. Sin ella, el mundo estaría invadido por manadas de herbívoros o enjambres de insectos. Por tanto, las distintas cadenas tróficas funcionan para mantener el equilibrio de los ecosistemas tan bien como la depredación.

Echa un vistazo a los principales depredadores de la Tierra.

Los 20 mayores depredadores del reino animal

1. orca

La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines y tiene los dientes más afilados de todos los animales.

Las orcas son depredadores; están en la cima de la cadena alimentaria de la vida marina. Ningún otro animal depreda a las orcas; por eso pueden cazar focas, tiburones y delfines.

Las grandes mandíbulas de la orca ejercen una poderosa fuerza, por lo que sus dientes están superafilados. Cuando la boca está cerrada, los dientes superiores caen en los huecos que quedan entre los dientes inferiores al cerrar la boca.

2. cocodrilo de agua salada

El cocodrilo de agua salada es el mayor de toda la familia de los reptiles. Puede medir hasta 5 metros de largo y pesar hasta 1.300 kg, por lo que es uno de los mayores depredadores y suele tragarse enteras a sus presas.

Además, este terror de las aguas tiene una mordedura afilada y mortal, ya que se apoya en los tendones y músculos situados en la base del cráneo del animal.

3. cocodrilo nilo

El cocodrilo del Nilo es el segundo reptil más grande después del cocodrilo de agua salada y es común en África meridional, oriental y central.

El cocodrilo del Nilo tiene una mordedura extremadamente peligrosa. De hecho, sus dientes pueden agarrar a su presa con poderosa fuerza durante largos periodos. Suelen mantener a su víctima bajo el agua hasta que la ahogan para comérsela.

Además, las mandíbulas de estos animales tienen más de 60 dientes afilados, todos en forma de cono. El 4º diente de la mandíbula inferior es visible cuando la boca está cerrada.

4. oso pardo

Comunes en Norteamérica, Europa y Asia, son uno de los mayores depredadores terrestres del mundo. Estos animales son en su mayoría omnívoros por naturaleza, y consumen la mayor variedad de alimentos que pueden encontrar.

Así que su dieta consiste en fruta, miel, insectos, cangrejos, salmón, aves y sus huevos, roedores, ardillas, alces, ciervos y jabalíes. A veces también hurgan en los cadáveres.

5. oso polar

El oso polar vive en el Círculo Polar Ártico, rodeado de masas terrestres y marinas. Hermano de la especie de oso pardo u oso pardo, sus rasgos corporales están bien adaptados al entorno. Sin embargo, figura en la lista de especies en peligro de extinción.

Los osos polares tienen el pelo blanco, lo que les permite cazar en un entorno blanco de nieve y hielo. Además, comen focas, peces y salmones.

Son excelentes nadadores, ya que se mueven casi toda su vida en aguas de temperatura fría, por lo que se clasifican entre los mamíferos marinos, ya que dependen del mar como principal fuente de alimento.

Por último, el oso polar tiene 42 dientes y es un carnívoro agresivo. Estos animales utilizan sus incisivos para desgarrar y romper la carne. De hecho, tienen dientes más afilados y largos que los del oso pardo.

6. gorila

Los gorilas son simios herbívoros que habitan las selvas de África Central. Todas las especies de gorilas están en peligro crítico de extinción. Son los miembros más grandes de los primates, además de ser los parientes más cercanos de los humanos, ya que comparten el 99% de nuestro ADN.

Además, los dientes de los gorilas son afilados. Aunque no coman carne, necesitan enterrar raíces duras y malas hierbas. Los caninos delanteros parecen largos y afilados, pero su propósito es mostrar ira y amenaza al enemigo.

7. lobo gris

La mayoría de los depredadores más importantes del mundo son estrictamente solitarios y prefieren utilizar sus habilidades individuales para abatir a sus presas, pero los lobos grises corren en manada por una razón: sus esfuerzos coordinados los convierten en uno de los animales más exitosos (y mortíferos) de esta lista.

Un ataque típico de lobo comienza con los miembros de la manada trabajando juntos para hacer huir a su víctima. De hecho, no sólo es más fácil abatir a un animal solitario que a uno que está en manada, sino que un animal que huye supone una amenaza menor que uno que está preparado para luchar.

En cuanto la víctima tropieza y cae al suelo, la manada rodea al animal y se dispone a matarlo.

8. hipopótamo

El hipopótamo es un mamífero herbívoro de gran tamaño que vive en África. Además, el hipopótamo es también el tercer tipo de mamífero terrestre más grande; pueden pesar hasta 1.800 kg.

Por ello, es famoso por ser un mamífero imprevisible y extremadamente peligroso. De hecho, la reputación del hipopótamo lo sitúa entre los animales más peligrosos de África.

Los dientes de los hipopótamos rechinan y se afilan. En la mandíbula, los incisivos y caninos son grandes y están en continuo crecimiento; pueden alcanzar hasta 50 cm.

9. dragón de komodo

El mayor de todos los lagartos, el dragón de Komodo es un poderoso reptil que pesa hasta 136 kilos y puede alcanzar una longitud de más de 3 metros.

Este animal está en esta lista por tener múltiples ventajas depredadoras: velocidad, fuerza y tenacidad para abatir presas del doble de su tamaño. También tienen una mordedura tóxica.

De hecho, cualquier víctima que sobreviva temporalmente al ataque de un dragón de Komodo es probable que sucumba a sus heridas poco después.

En resumen, estos animales cazan principalmente tendiendo emboscadas a sus presas, pero también son rápidos corredores y nadadores excepcionales, lo que los convierte en una triple amenaza mortal.

10. gran tiburón blanco

Los tiburones blancos existen en casi todos los océanos del mundo. Acechan a sus presas nadando por el fondo marino y, cuando se les presenta la oportunidad, lanzan un rápido ataque.

La técnica de caza, sin embargo, depende del tipo de presa. Para los elefantes marinos más grandes, utilizan la técnica de morder y esperar, en la que muerden a la foca y dejan que se desangre hasta morir antes de alimentarse de ella. Para las focas más pequeñas, simplemente arrastran a la presa bajo el agua.

11. hiena

Las hienas son mamíferos feliformes, carroñeros y también depredadores. Son hábiles cazadores y cazan en manada. Además, se parecen a un gato y a un perro al mismo tiempo. Otra de sus características es el inusual sonido que emiten, como una carcajada.

La hiena puede pesar hasta 90 kilos, por lo que es el mayor carnívoro africano después del león africano.

Tienen caninos puntiagudos en la parte delantera y dientes trituradores, capaces de triturar hueso y carne con facilidad. Sus fuertes mandíbulas con dientes afilados y gruesos pueden masticar cualquier hueso.

Además, su poderosa dentadura les permite comerse hasta el último trozo de cadáver. En la parte posterior de la boca tienen dientes carnosos o premolares que pueden hacer aterrizar esqueletos completos de enormes mamíferos.

12. tortuga carey

La tortuga carey es la tortuga más pesada del planeta, que se ve sobre todo en el sureste de las aguas de EE.UU. No tiene dientes visibles, pero tiene una mordedura afilada y una mandíbula y cuello poderosos.

A pesar de no tener dientes, su fuerte oclusión puede amputar fácilmente cualquier dedo humano en un abrir y cerrar de ojos, además de ser capaz de desgarrar cualquier alimento. Sus carnosos dientes, como los de las hienas, están adaptados para agarrar y desgarrar la carne.

13. leopardo

El leopardo, uno de los cinco grandes felinos del género Panthera, se adapta muy bien a distintos hábitats, desde la selva tropical hasta las zonas áridas.

Como tales, son depredadores ágiles y sigilosos, capaces de cazar grandes presas gracias al enorme tamaño de su cráneo y a los poderosos músculos de su mandíbula.

14. tigre siberiano

Los tigres siberianos viven en una pequeña zona de la región montañosa del extremo oriental de Rusia. En el pasado, también vivían en el norte de China y Corea. Ahora son una especie en grave peligro de extinción.

El tigre siberiano es la especie de felino más grande del planeta. Al igual que otras subespecies de tigre, los tigres siberianos tienen menos dientes que otros mamíferos carnívoros.

Tienen un par de largos caninos en la mandíbula superior. Sin embargo, sus caninos son más prominentes que los de cualquier otro carnívoro del planeta y ayudan a matar a sus presas de un solo y rápido mordisco.

15. pantera negra

Temible depredador nocturno, las panteras utilizan su pelaje negro para permanecer ocultas en la oscuridad y suelen atacar desde las ramas de los árboles o desde cierta altura.

Las panteras negras son una variante de los leopardos y los jaguares, y nacen con el pelaje oscuro debido a un exceso de melanina o melanismo.

16. jaguar

El jaguar es un enorme felino de la especie Panthera, originario de América y parecido al leopardo, pero de mayor tamaño.

Estos animales prefieren vivir en bosques densos y pantanos, debido a que son felinos a los que les gusta nadar. Además, el jaguar es un depredador extraordinario; acechan y emboscan a sus presas.

Tienen una mordedura increíblemente poderosa y pueden incluso perforar y penetrar reptiles acorazados, además, suelen morder directamente el cráneo del animal tras capturar a su presa.

Por ello, sus mordeduras causan daños rápidos y mortales en el cráneo; y su ataque puede ser casi el doble de fuerte que el del león africano. Por último, los jaguares suelen cazar en el suelo, pero pueden trepar para atacar a sus presas.

17. sucuri

Las sucuris son cuatro especies de serpientes acuáticas que habitan en los pantanos y ríos de los densos bosques de Sudamérica. Esta serpiente es más activa por la noche, lo que la convierte en un reptil nocturno. Aunque no son venenosas, las sucuris se defienden infligiendo fuertes mordeduras, pero en realidad matan a sus presas por constricción.

A pesar de ser uno de los principales depredadores, las anacondas son presa de jaguares, grandes caimanes y otras anacondas. Una serpiente de esta especie también puede ser víctima de las pirañas.

Águila cabeciblanca

Estas águilas existen en el continente americano y son uno de los mayores depredadores, así como una de las águilas más poderosas de la región en cuanto al peso de sus presas. La mayor parte de su dieta son peces, roedores e incluso cadáveres.

19. guepardo

Los guepardos son los animales más rápidos del mundo, capaces de alcanzar velocidades de 120 km/h. Principalmente vistos en África y partes de Irán, prefieren presas de tamaño medio, a las que persiguen durante horas antes de atacar, lo que suele durar menos de un minuto.

20. león

Los leones cazan algunas de las presas más grandes de la Tierra, como búfalos y ñus. Al igual que otros animales de manada, parte de su tremendo éxito como depredadores se debe a que cooperan en sus matanzas. Los leones viven en manadas y todos colaboran en la caza.

De este modo, los leones jóvenes aprenden muy pronto su lugar en el clan jugando a la lucha, lo que les enseña las habilidades que necesitarán para la caza y determina qué función están mejor preparados para desempeñar.

Ahora que ya sabe cuáles son los principales depredadores del mundo, lea también: Oso panda - Características, comportamiento, cría y curiosidades