Il existe d'innombrables espèces particulières dans la nature, notamment au fond des mers. Ainsi, la limace de mer, ou nudibranche comme on l'appelle formellement, est l'un des animaux mystérieux qui existent dans les océans.

En général, la limace de mer est un mollusque appartenant au groupe des gastéropodes. En d'autres termes, c'est un animal qui n'a pas de coquille ou qui a une coquille très réduite. Outre la limace de mer, d'autres exemples de gastéropodes sont les escargots terrestres, les ormeaux de mer et les moules.

En outre, il existe environ trois mille espèces de limaces de mer dans le monde, qui se répartissent généralement entre les tropiques et le pic antarctique.

Principales caractéristiques de la limace de mer

Dans la plupart des cas, les limaces de mer mesurent entre 5 et 10 centimètres de long, mais certaines espèces peuvent atteindre jusqu'à 40 centimètres de long, tandis que d'autres peuvent être microscopiques. De plus, leur habitat naturel est constitué par les coraux colorés de l'océan.

En général, la caractéristique qui attire le plus l'attention sur cet animal est sa diversité de couleurs et de formes. En bref, il s'agit d'un outil de protection contre les prédateurs, car cet animal se camoufle avec ses habitats naturels. En outre, c'est une particularité qui fait de la limace de mer l'un des animaux les plus colorés de l'environnement marin.

En revanche, les limaces de mer n'ont pas de coquille et présentent une symétrie bilatérale, c'est-à-dire que si l'on fait une coupe transversale de cet animal, on peut voir que les deux côtés sont égaux et correspondants.

En règle générale, ces animaux sont carnivores et se nourrissent d'autres espèces, telles que les cnidaires, les éponges, les balanes et les acides. Cependant, il existe des limaces de mer qui se nourrissent d'œufs d'autres nudibranches et même d'individus adultes de la même espèce.

Cependant, il est également fréquent que chaque espèce ne se nourrisse que d'un seul type de proie. De plus, cet animal possède une structure appelée radula, commune aux mollusques, qui favorise l'alimentation. En bref, il s'agit d'un organe en forme de lame situé dans la cavité buccale, recouvert de denticules qui raclent et déchirent les tissus de la proie.

Comment respirent-ils ?

Dans le cas des branchies, elles se trouvent sur la partie externe du corps et sont disposées sur toute la longueur, ou seulement autour de l'anus. Cependant, les espèces qui effectuent des échanges gazeux le font à travers la paroi du corps.

De plus, la limace de mer possède des chémorécepteurs, ou rhinophores, qui contribuent à l'identification des substances chimiques présentes dans l'eau. Ces structures participent donc aux échanges gazeux, mais aussi à la capture de proies et à la recherche d'un partenaire reproducteur.

Cependant, il existe de rares espèces qui peuvent également réaliser la photosynthèse, comme l'espèce orientale Costasiella kuroshimae, Il s'agit en fait d'animaux qui réalisent le processus de respiration commun aux légumes, en absorbant les chloroplastes des algues qu'ils consomment.

En d'autres termes, il s'agit d'espèces particulières qui réalisent le processus de kleptoplastie, c'est-à-dire qu'elles volent les chloroplastes des plantes et, par conséquent, l'énergie solaire produite par ces organismes.

Reproduction des limaces de mer

En général, les limaces de mer sont hermaphrodites, c'est-à-dire qu'elles peuvent produire à la fois des œufs et des spermatozoïdes, mais elles ont un système de reproduction qui empêche l'autofécondation.

Par conséquent, il est nécessaire que les nudibranches copulent. En résumé, les deux espèces se positionnent côte à côte et partagent une masse, où se trouvent les spermatozoïdes. Peu après, cette masse est introduite dans la cavité reproductrice située dans la région antérieure du corps.

En principe, les spermatozoïdes introduits sont stockés dans l'organisme receveur jusqu'à ce que les ovules arrivent à maturité pour les féconder. Dans l'intervalle, les ovules sont enveloppés dans une sorte de mucus qui les maintient ensemble.

Cela se produit jusqu'à ce que la masse ovigère trouve un substrat où se fixer et éventuellement éclore. Finalement, les œufs éclosent et de nouvelles espèces émergent. Cependant, il n'y a pas de soins parentaux et le développement de la progéniture se produit rapidement, les espèces pouvant émerger des œufs à des stades avancés.

Cependant, le développement peut être plus lent. C'est davantage le cas pour les espèces de limaces de mer qui sont encore au stade larvaire. En général, il y a des espèces dont la reproduction dure quelques secondes, alors que d'autres durent des heures, voire des jours.

Défense naturelle contre les prédateurs

En revanche, la défense de ces espèces est un véritable exemple d'adaptation naturelle. Dépourvues de coquille, les limaces de mer sont exposées aux prédateurs. Pour se défendre, elles se sont donc naturellement adaptées à l'habitat dans lequel elles vivent, sous forme de camouflage.

De plus, elles peuvent nager rapidement pour s'échapper, contrairement à ce que suggère le nom populaire de limace de mer. En outre, certaines espèces sécrètent de l'acide sulfurique et des substances toxiques lorsqu'elles sont exposées à un danger.

Malgré leur apparence mignonne et amusante, certaines limaces de mer possèdent des structures urticantes similaires à celles des cnidaires. Ainsi, lorsqu'un prédateur tente de les capturer, certaines espèces tirent des nématocystes, causant des brûlures et des blessures à l'agresseur.

C'est pourquoi les chercheurs et les scientifiques marins ont analysé que certaines espèces peuvent indiquer leur toxicité par leur coloration naturelle, ressemblant ainsi à des grenouilles, des amphibiens qui peuvent effrayer leurs prédateurs avec des substances toxiques, selon un processus similaire à celui des limaces de mer.

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Sources : Education UOL

Images : Pinterest