De la même famille que les phoques, le morse est un mammifère des mers glacées de l'Arctique, d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord, à la différence près qu'il possède des dents supérieures plus grandes à l'extérieur de la bouche, c'est-à-dire des défenses.

Le mammifère est donc la seule espèce vivante de la famille Odobenidae et le genre Odobenus Le nom scientifique est donc Odobenus rosmarus L'espèce est subdivisée en trois :

• Le morse de l'Atlantique ( Odobenus rosmarus rosmarus )
• Le morse du Pacifique ( Odobenus rosmarus divergens )
• Morses de Laptev ( Odobemus rosmarus laptevi ).

Caractéristiques du morse

En bref, le morse a un corps et une tête ronds, des nageoires à la place des pattes. La bouche est couverte de moustaches dures, la peau est ridée et brun-gris. Pour se réchauffer, il a un pelage dense. Ce mammifère peut mesurer jusqu'à 3,7 mètres de long et peser environ 1 200 kilos.

Les mâles adultes du Pacifique peuvent peser plus de 2 000 kg et, parmi les pinnipèdes - c'est-à-dire les animaux au corps fusiforme et allongé -, ils ne sont dépassés en taille que par certains éléphants de mer. Une autre caractéristique est la présence d'oreilles, semblables à celles des lions de mer.

Surtout, cet animal possède deux crocs, un de chaque côté de la bouche, pouvant atteindre 1 mètre de long, qui lui servent à se battre, à creuser des trous dans la glace et à plonger.

Ce mammifère est considéré comme un animal migrateur, car il est capable de nager sur plusieurs kilomètres chaque année. De plus, les orques, les requins, les léopards de mer et l'homme sont les principaux prédateurs du morse. En ce qui concerne la chasse, le morse vit dans la ligne de mire des chasseurs, car toutes les parties de son corps sont exploitées.

Les habitudes

Sur la glace, les morses fixent leurs dents sur la glace et tirent leur corps vers l'avant, c'est pourquoi Odobenus signifie "celui qui marche sur ses dents". Les morses passent leur temps en mer ou sur des banquises ou des îles rocheuses, où ils se reposent, bien qu'ils aient du mal à se déplacer sur la terre ferme.

En règle générale, les morses vivent entre 20 et 30 ans et en groupes pouvant atteindre 100 individus.

Le morse creuse donc le sable au fond de la mer avec ses défenses et place les moules dans sa bouche à l'aide de ses moustaches.

Compétences des morses

En résumé, le morse a des habitudes diurnes, ce qui le différencie des phoques et des otaries. Curieusement, dans sa recherche de nourriture, il plonge jusqu'à une centaine de mètres de profondeur. Ainsi, comme les phoques, les otaries et les éléphants de mer, le morse est également adapté à ce type de plongée.

La plongée profonde permet au mammifère de réduire le rythme cardiaque et de transférer la circulation vers les organes vitaux tels que le cerveau et le cœur, de ralentir le métabolisme et d'accumuler une plus grande quantité d'oxygène dans le sang.

Reproduction

La maturité sexuelle commence à l'âge de six ans, c'est-à-dire au début des activités de reproduction. Les mâles, quant à eux, atteignent la maturité à l'âge de sept ans, mais ils ne s'accouplent pas avant l'âge de 15 ans, âge auquel ils sont complètement développés.

En résumé, les femelles entrent en période d'accouplement à la fin de l'été ou en février. Cependant, les mâles ne sont fertiles qu'en février, et la reproduction a donc lieu de janvier à mars. Pendant la période d'accouplement, les mâles restent dans l'eau, autour des groupes de femelles qui se trouvent sur la banquise, et commencent à faire des démonstrations vocales.

La femelle subit une période de gestation d'un an et, de ce fait, un seul chiot naît, pesant environ 50 kilos. En fait, après la naissance, le chiot est déjà capable de nager.

Quant à la période d'allaitement, elle peut durer de un an et demi à deux ans, c'est-à-dire qu'elle représente l'intervalle reproductif.

Si vous voulez en savoir plus sur les morses, lisez la rubrique Phoques - Caractéristiques, nourriture, espèces et lieux de vie.

Sources : British School Web Cola InfoEscola

Images : Wikipedia The Mercury News The Journal City Best Wallpaper In The Deep Sea