Ο θαλάσσιος ίππος ανήκει στην ίδια οικογένεια με τις φώκιες και είναι ένα θηλαστικό που συναντάται στις παγωμένες θάλασσες της Αρκτικής, της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, υπάρχει μια διαφορά στο ότι ο θαλάσσιος ίππος έχει μεγαλύτερα άνω δόντια στο εξωτερικό του στόματός του, δηλαδή τους χαυλιόδοντές του.

Επομένως, το θηλαστικό είναι το μόνο ζωντανό είδος της οικογένειας Odobenidae και το φύλο Odobenus Ως εκ τούτου, η επιστημονική ονομασία είναι Odobenus rosmarus Το είδος υποδιαιρείται σε τρία:

• θαλάσσιος ίππος του Ατλαντικού ( Odobenus rosmarus rosmarus )
• θαλάσσιος ίππος του Ειρηνικού ( Odobenus rosmarus divergens )
• Walrus de Laptev ( Odobemus rosmarus laptevi ).

Χαρακτηριστικά θαλάσσιου ίππου

Εν συντομία, ο θαλάσσιος ίππος έχει στρογγυλό σώμα και στρογγυλό κεφάλι, ενώ αντί για πόδια έχει πτερύγια. Το στόμα του καλύπτεται από σκληρά μουστάκια, ενώ το δέρμα του είναι ρυτιδωμένο και γκριζοκάστανο. Για να διατηρείται ζεστό έχει πυκνό τρίχωμα. Αυτό το θηλαστικό μπορεί να φτάσει σε μήκος τα 3,7 μέτρα και να ζυγίζει περίπου 1.200 κιλά.

Τα ενήλικα αρσενικά στον Ειρηνικό μπορεί να ζυγίζουν πάνω από 2.000 κιλά και, μεταξύ των πτερυγιοφόρων - δηλαδή των ζώων που έχουν σώμα που έχει σχήμα φουσκοειδές και επιμήκες - είναι δεύτερα σε μέγεθος μετά από ορισμένες φώκιες ελέφαντες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι η παρουσία αυτιών, παρόμοιων με αυτά των θαλάσσιων λεόντων.

Πάνω απ' όλα, αυτό το ζώο έχει δύο κυνόδοντες, έναν σε κάθε πλευρά του στόματός του, και μπορεί να φτάσει σε μήκος το 1 μ. Οι κυνόδοντες χρησιμοποιούνται για μάχες, για το σκάψιμο οπών στον πάγο και για καταδύσεις.

Το θηλαστικό θεωρείται μεταναστευτικό ζώο, καθώς είναι ικανό να κολυμπάει αρκετά χιλιόμετρα κάθε χρόνο. Επιπλέον, οι όρκες, οι καρχαρίες, οι φώκιες λεοπάρδαλη και ο άνθρωπος είναι οι κορυφαίοι θηρευτές του θαλάσσιου ίππου. Επίσης, σε σχέση με το κυνήγι, ζουν κάτω από το στόχαστρο των κυνηγών, καθώς όλα τα μέρη του σώματός τους αξιοποιούνται.

Συνήθειες

Στον πάγο, οι θαλάσσιοι ίπποι στερεώνουν τα δόντια τους στον πάγο και τραβούν το σώμα τους προς τα εμπρός, γι' αυτό και το Odobenus σημαίνει "αυτός που περπατάει με τα δόντια του". Οι θαλάσσιοι ίπποι περνούν το χρόνο τους στη θάλασσα ή σε παγόβουνα ή βραχώδη νησιά, όπου ξεκουράζονται, αν και δυσκολεύονται να κινηθούν στην ξηρά.

Σε γενικές γραμμές, οι θαλάσσιοι ελέφαντες ζουν μεταξύ 20 και 30 ετών. Ζουν επίσης σε ομάδες έως και 100 ζώων.

Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από μύδια, οπότε ο θαλάσσιος ίππος σκάβει με τους χαυλιόδοντές του στην άμμο στον πυθμένα της θάλασσας και τοποθετεί τα μύδια στο στόμα του χρησιμοποιώντας τα μουστάκια του.

Δεξιότητες θαλάσσιου ίππου

Εν ολίγοις, ο θαλάσσιος ίππος έχει ημερήσιες συνήθειες, κάτι που διαφέρει από τις φώκιες και τα θαλάσσια λιοντάρια. Περιέργως, στην αναζήτηση τροφής καταδύεται σε βάθος έως και εκατό μέτρων. Επομένως, όπως οι φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια και οι ελέφαντες, έτσι και ο θαλάσσιος ίππος είναι προσαρμοσμένος σε αυτό το είδος κατάδυσης.

Επειδή πρόκειται για βαθιά κατάδυση, το θηλαστικό είναι σε θέση να μειώσει τους καρδιακούς παλμούς και να μεταφέρει την κυκλοφορία σε ζωτικά όργανα όπως ο εγκέφαλος και η καρδιά. Επιπλέον, είναι επίσης σε θέση να επιβραδύνει τον μεταβολισμό, συσσωρεύοντας μεγαλύτερη ποσότητα οξυγόνου στο αίμα.

Αναπαραγωγή

Η σεξουαλική ωριμότητα αρχίζει στην ηλικία των έξι ετών, ουσιαστικά όταν αρχίζουν οι αναπαραγωγικές δραστηριότητες. Τα αρσενικά, από την άλλη πλευρά, φτάνουν στην ωριμότητα στην ηλικία των επτά ετών, αλλά δεν ζευγαρώνουν μέχρι τα 15 τους χρόνια, την ηλικία στην οποία είναι πλήρως ανεπτυγμένα.

Συνοπτικά, τα θηλυκά εισέρχονται στην περίοδο ζευγαρώματος στα τέλη του καλοκαιριού, ή τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, τα αρσενικά είναι γόνιμα μόνο τον Φεβρουάριο, οπότε η αναπαραγωγή πραγματοποιείται από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο. Κατά την περίοδο ζευγαρώματος, τα αρσενικά παραμένουν στο νερό, γύρω από τις ομάδες των θηλυκών, που βρίσκονται πάνω στους πάγους, και αρχίζουν φωνητικές επιδείξεις.

Το θηλυκό υφίσταται περίοδο κύησης ενός έτους, με αποτέλεσμα να γεννιέται μόνο ένα κουτάβι, βάρους περίπου 50 κιλών. Μάλιστα, μετά τη γέννησή του, το κουτάβι είναι ήδη σε θέση να κολυμπήσει.

Όσον αφορά την περίοδο θηλασμού, μπορεί να διαρκέσει από ενάμιση έως δύο χρόνια. Με άλλα λόγια, αντιπροσωπεύει το αναπαραγωγικό τους διάστημα.

Αν θέλετε να μάθετε για τους θαλάσσιους ελέφαντες, τότε διαβάστε για τις φώκιες - Χαρακτηριστικά, τροφή, είδη και πού ζουν

Πηγές: British School Web Cola InfoEscola

Εικόνες: Wikipedia The Mercury News The Journal City Καλύτερη ταπετσαρία στη βαθιά θάλασσα