Hoewel de menselijke soort niet eens samenleefde met dinosaurussen, zijn deze wezens nog steeds fascinerend. Prehistorische reptielen verzamelen bewonderaars over de hele wereld en maken zelfs deel uit van de popcultuur. Maar veel verder dan tyrannosaurussen, velociraptors en pterodactyls moeten we het hebben over de troodon.

De Troodon, ook wel bekend als de "hoofddinosaurus", is een dinosaurus die ondanks zijn kleine formaat veel aandacht trekt vanwege zijn intellect. Sommige paleontologen beschouwen hem zelfs als de intelligentste van alle dinosaurussen. Omdat deze titel niet voor iedereen is weggelegd, laten we eens kijken wat dit dier allemaal inhoudt.

Allereerst is het belangrijk om te weten dat de Troodon, afgezien van zijn grote hersenen, talloze kenmerken had die hem heel bijzonder maken. Bovendien zijn er sinds de ontdekking van de eerste fossiele bewijzen van deze soort veel studies ontwikkeld.

De geschiedenis van de Troodon

Hoewel hij leefde in het Krijt, zo'n 90 miljoen jaar geleden, werd de Troodon pas vele, vele jaren later ontdekt. Ter illustratie: in 1855 vond Ferdinand V. Hayden de eerste fossielen van de dinosaurus. Meer dan een eeuw later, in 1983, groeven Jack Horner en David Varrichio een gedeeltelijk skelet van de Troodon op onder een legsel van minstens vijf eieren.

Hoewel hij net als de velociraptor tot de theropoda behoorde, had deze dinosaurus meer tanden dan de anderen en ze waren driehoekig met gekartelde randen, zo scherp als messen.

Toen wetenschappers de gevonden botfragmenten begonnen te onderzoeken, deden ze bovendien een belangrijke ontdekking: de Troodon had grotere hersenen dan de meeste andere dinosaurussen. Daardoor werd hij erkend als de intelligentste van allemaal.

Kenmerken van deze dinosaurus

De dinosaurus die het gebied bewoonde dat nu bekend staat als Noord-Amerika, had zeer opvallende kenmerken. In tegenstelling tot andere dieren had de Troodon bijvoorbeeld grote frontale ogen. Door deze vorm van aanpassing kon het reptiel binoculair zien, iets wat vergelijkbaar is met de moderne mens.

Terwijl zijn lengte kon oplopen tot 2,4 meter, was zijn hoogte beperkt tot hooguit 2 meter. Omdat zijn karakteristieke 50 kilo verdeeld waren over dit postuur, was het lichaam van de troodon vrij slank. Net als zijn populaire neefje, een roofvogel, had onze reptielachtige Jimmy Neutron drie vingers met sikkelvormige klauwen.

Omdat zijn lichaam slank was, zijn gezichtsvermogen scherp en zijn hersenen opmerkelijk, was de Troodon zeer geschikt voor de jacht. Desondanks was het een omnivoor reptiel. Volgens studies voedde hij zich met kleine hagedissen, zoogdieren en ongewervelde dieren en at hij ook groenten.

De evolutietheorie van de Troodon

Als we zeggen dat de grootte van de hersenen van de Troodon de aandacht van wetenschappers trekt, dan is dat niet overdreven. Een groot bewijs hiervoor is dat de paleontoloog Dale Russell een theorie rond een mogelijke evolutie van de dinosaurus heeft opgesteld. Volgens hem zouden de dingen er heel anders uitzien als de Troodon niet was uitgestorven.

Volgens Russell zou de troodon, als hij de kans kreeg, kunnen evolueren tot een mensachtige vorm. Zijn grote intelligentie zou voldoende zijn voor een goede aanpassing en, net als de primaten die evolueerden in Homo sapiens De ruimte zou worden bevochten door deze twee intelligente soorten.

Deze theorie is echter het mikpunt van kritiek in de wetenschappelijke gemeenschap. Veel paleontologen zijn het niet eens met de theorie van Russell. Desondanks is er een dinosaurusbeeld in het Canadian Museum of Nature in Ottawa dat veel publieke aandacht trekt. Mogelijk of niet, deze theorie zou zeker een geweldige film opleveren.

Wat vond je van dit artikel? Als je het leuk vond, bekijk dan ook: Spinosaurus - De grootste vleesetende dinosaurus uit het Krijt.