Bien que l'espèce humaine n'ait même pas coexisté avec les dinosaures, ces êtres n'en restent pas moins fascinants. Les reptiles préhistoriques collectionnent les admirateurs dans le monde entier et font même partie de la culture pop. Mais bien au-delà des tyrannosaures, des vélociraptors et des ptérodactyles, c'est du troodon qu'il faut parler.

Également connu sous le nom de "dinosaure à tête", le Troodon est un dinosaure qui, malgré sa petite taille, attire l'attention par son intelligence. Certains paléontologues le considèrent même comme le plus intelligent de tous les dinosaures. Comme ce titre n'est pas à la portée de tout le monde, voyons ce qu'il en est de cet animal.

Tout d'abord, il est important de savoir que, outre son gros cerveau, le Troodon possédait d'innombrables caractéristiques qui le rendent tout à fait particulier. D'ailleurs, depuis la découverte du premier fossile de cette espèce, de nombreuses études ont été développées.

L'histoire du Troodon

Bien qu'il ait vécu au Crétacé, il y a environ 90 millions d'années, le Troodon n'a été découvert que bien des années plus tard. Pour illustrer, en 1855, Ferdinand V. Hayden a trouvé les premiers fossiles du dinosaure. Plus d'un siècle plus tard, en 1983, Jack Horner et David Varrichio ont déterré un squelette partiel de Troodon sous une ponte d'au moins cinq œufs.

Bien qu'il fasse partie de l'espèce des théropodes, comme le vélociraptor, ce dinosaure avait plus de dents que les autres et elles étaient triangulaires avec des bords dentelés, aussi tranchants que des couteaux.

De plus, lorsque les scientifiques ont commencé à étudier les fragments d'os trouvés, ils ont fait une découverte importante : le Troodon avait un cerveau plus grand que celui de la plupart des autres dinosaures, ce qui lui a valu d'être reconnu comme le plus intelligent de tous.

Caractéristiques de ce dinosaure

Le dinosaure qui habitait la région connue aujourd'hui sous le nom d'Amérique du Nord présentait des caractéristiques très particulières. Par exemple, contrairement à d'autres animaux, le Troodon avait de grands yeux frontaux. Cette forme d'adaptation permettait au reptile d'avoir une vision binoculaire, semblable à celle de l'homme moderne.

Si sa longueur pouvait atteindre 2,4 mètres, sa hauteur était limitée à 2 mètres au maximum. Comme ses 50 kilos caractéristiques étaient répartis sur cette stature, le corps du troodon était assez élancé. Comme son populaire cousin rapace, notre Jimmy Neutron reptilien avait trois doigts munis de griffes en forme de faucille.

Avec son corps élancé, sa vue perçante et son cerveau remarquable, le Troodon était très bien adapté à la chasse. Pourtant, c'était un reptile omnivore. Selon les études, il se nourrissait de petits lézards, de mammifères et d'invertébrés, ainsi que de végétaux.

La théorie de l'évolution du Troodon

Quand on dit que la taille du cerveau du Troodon attire l'attention des scientifiques, on n'exagère pas. La preuve en est que le paléontologue Dale Russell a élaboré une théorie autour d'une possible évolution du dinosaure. Selon lui, si le Troodon ne s'était pas éteint, les choses auraient été très différentes.

Selon Russell, le troodon pourrait, s'il en avait la possibilité, évoluer vers une forme humanoïde. Sa grande intelligence suffirait à lui assurer une bonne adaptation et, à l'instar des primates qui ont évolué dans l'hémisphère Sud, il pourrait se transformer en homme. Homo sapiens L'espace serait disputé par ces deux espèces intelligentes.

Cette théorie est toutefois critiquée par la communauté scientifique. De nombreux paléontologues ne sont pas d'accord avec la théorie de Russell. Malgré cela, une sculpture de dinosaure au Musée canadien de la nature à Ottawa attire l'attention du public. Possible ou non, cette théorie ferait certainement un bon film.

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