Tot het einde van het Paleozoïcum hadden de grootste insecten ter wereld een spanwijdte van ongeveer 80 cm en reusachtige kaken. Sinds die tijd zijn ze echter uitgestorven en steeds zeldzamer geworden.

Op dit moment worden insecten voornamelijk kleiner door twee mechanismen die hun grootte regelen. Het ene regelt de lengte van de groeifase, terwijl het andere de snelheid regelt waarmee dit gebeurt.

In dit geval wordt de controle gedaan door een aantal hormonen, waaronder insuline, ecdyson en een derde hormoon dat het jeugdhormoon wordt genoemd. Alle drie werken ze samen, waarbij de tweede twee verantwoordelijk zijn voor het beïnvloeden van de hoeveelheid insuline. Tenzij er sprake is van een ongecontroleerde en veel hogere hoeveelheid dan normaal, is het onmogelijk voor insecten om op natuurlijke wijze reusachtig te worden.

Sommige van hen zijn echter nog steeds in de natuur te vinden.

10 grootste insecten ter wereld

Reuzenaapje

De reuzenkever is een van de grootste insecten ter wereld en komt oorspronkelijk uit het Amazonegebied. Hij heeft kaken die zo sterk zijn dat ze menselijk vlees kunnen verscheuren en kan wel 17 cm lang worden. Ondanks dat ze intimiderend zijn, worden ze ook behandeld als een toeristische attractie in verschillende delen van het bos.

Reuzenhoutworm

De houtworm behoort tot de grootste insecten ter wereld, zelfs in de gewone versies. De reuzenversie valt daarom nog meer op tussen alle soorten. De soort kan wel 60 cm lang worden. Hoewel hij ongevaarlijk is, kan hij een afweerspray uitstoten met een extreem onaangename geur. De afweerstrategie wordt gecombineerd met het uiterlijk van het insect, dat zich camoufleert tussen takken,takken en bladeren.

Reuzenweta

Giant wetas zijn insecten die alleen in Nieuw-Zeeland voorkomen. Ze kunnen meer dan 70 gram wegen, wat zoveel is voor hun grootte dat ze daardoor niet kunnen vliegen. Hun angstaanjagende uiterlijk is ook de oorsprong van hun naam. In Maori betekent het woord wetapunga "God van de lelijke dingen".

Goliathkever

Het is praktisch onmogelijk om het over de grootste insecten ter wereld te hebben zonder de goliathkever te noemen. Nog in het larvale stadium kunnen ze meer dan 10 cm lang worden en tot 100 gram wegen. Desondanks zijn ze vegetarisch en vormen ze geen gevaar voor de mens, bovendien zijn ze het grootste deel van de dag uiterst rustig en worden ze alleen actief in tijden van hitte.

Atlasvlinder

Het is gemakkelijk te begrijpen dat de Atlasmot tot de grootste insecten ter wereld behoort, aangezien ze zo groot kunnen worden als een vogel. Om een idee te krijgen: deze insecten zijn zo groot dat ze cocons produceren die in delen van Taiwan worden hergebruikt als zakken. Hun grootte van wel 30 cm is zelfs verantwoordelijk voor de oorsprong van de naam. Atlas is ook de naam van de Titaan uit de Griekse mythologie die werd veroordeeld tot het houden vande wereld na Zeus' overwinning.

Wespen jager

Jachtwespen krijgen deze naam niet voor niets. Het zijn insecten die in staat zijn om op vogelspinnen te jagen, hun favoriete voedsel. Ze zijn niet alleen een van de grootste insecten ter wereld, maar hebben ook een angel die een pijn veroorzaakt die tot de pijnlijkste wordt gerekend die bekend is. Als ze niet op jacht zijn, zijn ze echter meestal volgzaam.

Neushoornkakkerlak

De gewone kakkerlak is al berucht omdat hij angst en ongemak veroorzaakt bij de meeste mensen, dus stel je eens voor dat je te maken krijgt met de zwaarste kakkerlak ter wereld, met een levensverwachting van wel 10 jaar en een lengte van bijna 8 cm. Het kan echter een troost zijn dat ze geen vleugels hebben.

Koningin Alexandra vlinder

Deze vlindersoort is zeldzaam en komt alleen voor in een paar afgelegen gebieden van Papoea-Nieuw-Guinea. Hij werd pas in 1906 ontdekt, maar staat nu al op lijsten van bedreigde soorten. Dat komt omdat zijn natuurlijke habitat, palmolieplantages, de afgelopen eeuw voortdurend en veelvuldig is vernietigd. Bovendien wordt de vlinder zelf geoogst en verzameld door jagers, verzamelaarsen kooplieden.

Waterkakkerlak

Waterkakkerlakken zijn niet alleen een van de grootste insecten ter wereld, ze staan ook bekend als krachtige roofdieren. Ze leven in beken en vijvers, waar ze jagen op kleine vissen, kikkers en zelfs slangen. Hoewel ze geen mensen aanvallen, kunnen ze tenen bijten die voor kleine dieren worden aangezien. Hoewel de beet niet veel risico met zich meebrengt, wordt hij wel als zeer pijnlijk beschouwd.

Actaeon kever

Tot slot staat bovenaan de lijst van grootste insecten ter wereld de Megasoma actaeon kever, nog een van de reuzeninsecten uit het Amazonegebied, die wel 12,5 centimeter lang en 4 cm dik kan worden. Door zijn ongewone grootte en de kracht van zijn schild is het een uitstekende natuurlijke verdediging tegen roofdieren, die er bijna niet zijn.

Hoe dan ook, je vond dit artikel leuk, dus misschien vind je dit artikel ook leuk: Lacraia steek - Hoe te herkennen en te voorkomen

Bronnen : GreenMe Brasil, Top 10 Meest, R7

Afbeeldingen : Wetenschap Bob, Terra, HypeScience, Treehugger, National Geographic