太陽系の惑星の名前が正式に決まったのは1919年のことで、この帰属を担当する機関を作る必要があったため、専門家が国際天文学連合（IAU）を作った。 しかし、多くの天体はすでに何世紀も前から名前を持っていた。

例えば星は頭文字をとった名前ですが、矮小惑星は発音しやすい名前、惑星は神話にちなんだ名前です。 ただし、惑星の名前は古くからあるものです。

私たちが知っている惑星の名前はローマ神話に由来していますが、アジアでは火星を火の星、東洋では木星を木の星と呼ぶなど、時代とともに異なる呼び方が生まれました。

惑星名の歴史

今から5,000年前、メソポタミア（現在のイラク）に住んでいたシュメール人が、天空を移動する5つの星を確認し、星ではなく惑星と名付けたのが最初とされています。

その後、ローマ人が自分たちの神々にちなんで惑星の名前を変えたため、現在ではギリシャ・ローマ神話にちなんだ惑星名がつけられています。

冥王星は、2006年にIAUが矮惑星と認定するまで惑星とみなされていました。 惑星とみなされるために必要な3つの特徴を備えていなかったからです：

• を、星の周りを回るようにする；
• は、独自の重力を持つ；
• は、自由な軌道を持つ。

太陽系の惑星とグレコローマン神話

では、どのようにして神々の名前が惑星に付けられたのかを理解しよう。

マーキュリー

当初は、神々の使いであるヘルメスにちなんで、太陽の周りを最も速く回ることから名づけられた。 ローマ神話では、使いである水星はこのように呼ばれていた。

ヴィーナス

また、この星の名前の由来となった女神は、アフロディーテとも呼ばれています。

地球

現在は地球と呼ばれていますが、かつてはギリシャ語でガイア（巨人）、ローマ人はテロと呼んでいました。 しかし、地球という言葉自体はゲルマン語由来で、土を意味します。

マルス

このケースで最も印象的なのは、間違いなく赤という色です。これは、戦いの神マルスにちなんだものです。 この神は、ギリシャ版のアレスという名前を聞いたことがあるのではないでしょうか。

例えば、火星の最大の衛星であるフォボスは、アレスの息子である恐怖の神の名であることから、フォビアと呼ばれています。 そのため、恐怖を意味するフォビアという言葉が使われます。

ジュピター

これは、ゼウスが最も偉大な神であるように、ジュピターも最も荘厳な惑星であるためです。

火星と同じように、木星の衛星にも神話上の存在にまつわる名前がつけられているが、全部で79個もあるので、ここで紹介することはできない！

サターン

土星は最も動きの遅い惑星なので、ローマ神話の時間の神にちなんで名づけられたが、ギリシャ神話ならタイタンのクロノスである。

土星の衛星は一般的に、タイタンなどの神話上の存在にちなんだ名前もつけられています。

ウラヌス

天王星はローマ神話に登場する天空の神で、この惑星が青色を帯びていることから連想された。 しかし、この惑星は他の惑星のように古代にその名が付けられることはなかった。

1877年にイギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルが発見し、ジョージ3世にちなんでジョージウム・シドゥスと名付けたが、数年後、別の天文学者が神話的な名前の伝統を守るために改名することにした。

ネプチューン

ネプチューン（青い星）とは、ギリシャ神話でいうところのポセイドン（海神）のことで、海のように青い色をしていることから、この名前が付けられました。

冥王星

冥王星という名前は、冥界の神ハデスへのオマージュである。 この世から最も遠い惑星であり、また、ハデスはあらゆる曖昧なものの神であったからだ。

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出典：UFMG、キャナルテック

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