Los nombres de los planetas del Sistema Solar no se oficializaron hasta 1919, ya que era necesario crear un órgano que se ocupara de esta atribución, por lo que los especialistas crearon la Unión Astronómica Internacional (UAI). Sin embargo, muchos cuerpos celestes ya tenían sus nombres desde hacía siglos.

Las estrellas, por ejemplo, tienen nombres de siglas, mientras que los planetas enanos tienen nombres pronunciables y los planetas tienen nombres que remiten a la mitología. Sin embargo, los nombres de los planetas son antiguos.

Los nombres de los planetas tal y como los conocemos proceden de la mitología romana. Sin embargo, otros pueblos crearon términos diferentes a lo largo del tiempo. En Asia, por ejemplo, Marte era la Estrella de Fuego, mientras que para los orientales, Júpiter era la Estrella de Madera.

Historia de los nombres de los planetas

A priori, los primeros en dar nombre a los planetas fueron los sumerios, que vivían en Mesopotamia, territorio que hoy pertenece a Irak. Esta primera denominación se produjo hace 5.000 años, cuando identificaron cinco estrellas que se movían en el cielo. Sin embargo, no eran estrellas, sino planetas.

Años más tarde, los romanos rebautizaron los planetas con los nombres de sus propias deidades, de modo que hoy en día los planetas reciben nombres de la mitología grecorromana.

Antes de explicar el nombre de cada uno de los dioses, es importante hacer una observación sobre Plutón, ya que fue considerado un planeta hasta 2006, cuando la UAI empezó a considerarlo un planeta enano. El cambio se produjo porque Plutón no reunía las tres características necesarias para ser considerado un planeta:

• estar en órbita alrededor de una estrella;
• tienen su propia gravedad;
• tienen una órbita libre.

Planetas del Sistema Solar y mitología grecorromana

Comprendamos, pues, cómo se asignó el nombre de los dioses a los planetas.

Mercurio

Inicialmente, el nombre hace referencia a Hermes, el mensajero de los dioses. Éste era conocido por su agilidad, por lo que el planeta recibió este nombre porque completa la revolución más rápida alrededor del Sol. El nombre de Mercurio es como se conocía al mensajero en la mitología romana.

Venus

Venus, por su parte, es un homenaje a la diosa del amor y la belleza, ya que el brillo del planeta encantaba a los romanos por la noche. Además, la diosa que da nombre al planeta también es conocida como Afrodita.

Tierra

Aunque hoy se denomina Tierra, antiguamente recibía el nombre griego de Gaia (una titánide), mientras que los romanos la llamaban Telo. Sin embargo, la palabra Tierra en sí es de origen germánico y significa suelo.

Marte

Lo que más llama la atención de este maletín es, sin duda, el color rojo, motivo por el cual se le dio el nombre del dios de la guerra Marte, del que probablemente haya oído hablar en su versión griega, Ares.

Aparte del propio planeta, sus satélites también tienen nombres mitológicos. La mayor de las lunas de Marte, por ejemplo, se llama Fobos porque es el nombre del dios del miedo, hijo de Ares. De ahí que el término fobos se utilice para referirse al miedo.

Júpiter

Júpiter, en cambio, debe su nombre al dios romano equivalente a Zeus para los griegos, ya que, al igual que Zeus es el más grande de los dioses, Júpiter es el planeta más majestuoso.

Al igual que Marte, las lunas de Júpiter también han recibido nombres relacionados con otros seres mitológicos, pero no hay forma de hablar de ellos aquí, ¡ya que hay 79 en total!

Saturno

Saturno es el planeta que más despacio se mueve, por lo que recibió su nombre del dios romano del tiempo. Sin embargo, para la mitología griega, esta deidad sería el titán Kronos.

Las lunas de Saturno, en general, también recibieron nombres de titanes y otros seres mitológicos.

Urano

Urano, en la mitología romana, es el dios del cielo. La asociación se produjo porque este planeta tiene una tonalidad azul. Sin embargo, este planeta no recibió el nombre durante la Antigüedad, como los demás.

El astrónomo británico William Herschel descubrió el planeta en 1877, por lo que decidió llamarlo Georgium Sidus en honor al rey Jorge III. Sin embargo, años más tarde, otro astrónomo decidió cambiarle el nombre y mantener la tradición de los nombres mitológicos.

Neptuno

Neptuno, o Planeta Azul, hace referencia al dios de los mares. En la mitología griega se llamaría Poseidón. Como puede imaginar, esta elección se hizo porque, al igual que el mar, el planeta es de color azul.

Plutón

Aunque ya no se considera un planeta, Plutón merece estar en esta lista. Su nombre es un homenaje a Hades, dios del inframundo. Esto se debe a que era el planeta más alejado del mundo. Además, Hades era el dios de todo lo oscuro.

Curiosidades científicas - 20 datos increíbles sobre la vida y el Universo

Fuente: UFMG, Canal Tech

Imágenes: UFMG, Canal Tech, Amino Apps, Mitos y Leyendas