I nomi dei pianeti del Sistema Solare sono stati ufficializzati solo nel 1919, perché era necessario creare un organo che si occupasse di questa attribuzione, e così gli specialisti crearono l'Unione Astronomica Internazionale (IAU). Tuttavia, molti corpi celesti avevano già il loro nome da secoli.

Le stelle, ad esempio, hanno nomi di sigle, mentre i pianeti nani hanno nomi pronunciabili e i pianeti hanno nomi che si riferiscono alla mitologia. Tuttavia, i nomi dei pianeti sono antichi.

I nomi dei pianeti così come li conosciamo derivano dalla mitologia romana, ma altri popoli hanno creato nel tempo termini diversi: in Asia, ad esempio, Marte era la Stella di Fuoco, mentre per gli orientali Giove era la Stella di Legno.

Storia dei nomi dei pianeti

A priori, i primi a dare un nome ai pianeti furono i Sumeri, che vivevano in Mesopotamia, un territorio che oggi appartiene all'Iraq. Questa prima denominazione avvenne 5.000 anni fa, quando identificarono cinque stelle che si muovevano nel cielo, ma non erano stelle bensì pianeti.

Così i Sumeri chiamarono i pianeti con i nomi delle divinità in cui credevano. Anni dopo, i Romani ribattezzarono i pianeti con i nomi delle loro divinità, per cui ancora oggi i pianeti prendono il nome dalla mitologia greco-romana.

Prima di spiegare il nome di ciascuna divinità, è importante fare un'osservazione su Plutone, perché è stato considerato un pianeta fino al 2006, quando l'IAU ha iniziato a considerarlo un pianeta nano. Il cambiamento è avvenuto perché Plutone non aveva le tre caratteristiche necessarie per essere considerato un pianeta:

• di essere in orbita attorno a una stella;
• hanno una propria gravità;
• hanno un'orbita libera.

I pianeti del sistema solare e la mitologia greco-romana

Cerchiamo allora di capire come il nome degli dèi sia stato assegnato ai pianeti.

Mercurio

Inizialmente il nome è un riferimento a Ermes, il messaggero degli dèi, noto per la sua agilità, così il pianeta è stato chiamato così perché compie la rivoluzione più veloce intorno al sole. Il nome Mercurio è il modo in cui il messaggero era conosciuto nella mitologia romana.

Venere

Venere, invece, è un omaggio alla dea dell'amore e della bellezza, perché la luminosità del pianeta incantava i Romani di notte. Inoltre, la dea da cui il pianeta prende il nome è nota anche come Afrodite.

Terra

Sebbene oggi si chiami Terra, in passato ha ricevuto il nome greco di Gaia (un titanide), mentre i Romani la chiamavano Telo. Tuttavia, la stessa parola Terra è di origine germanica e significa suolo.

Marte

Ciò che colpisce di più di questa valigetta è senza dubbio il colore rosso, motivo per cui è stata chiamata con il nome del dio della guerra Marte, di cui probabilmente avrete sentito parlare nella versione greca, Ares.

Oltre al pianeta stesso, anche i suoi satelliti hanno nomi mitologici. La più grande delle lune di Marte, ad esempio, si chiama Phobos perché è il nome del dio della paura, figlio di Ares. Per questo motivo, il termine fobia è usato per indicare la paura.

Giove

Giove, invece, prende il nome dal dio romano equivalente a Zeus per i greci, perché così come Zeus è il più grande degli dei, Giove è il pianeta più maestoso.

Come Marte, anche le lune di Giove hanno ricevuto nomi legati ad altri esseri mitologici, ma non è possibile parlarne in questa sede, visto che sono in tutto 79!

Saturno

Saturno è il pianeta che si muove più lentamente, per questo è stato chiamato così in onore del dio romano del tempo. Tuttavia, per la mitologia greca, questa divinità sarebbe il titano Kronos.

Anche le lune di Saturno, in generale, sono state chiamate con nomi di titani e altri esseri mitologici.

Urano

Urano, nella mitologia romana, è il dio del cielo. L'associazione è avvenuta perché questo pianeta ha una tonalità blu. Tuttavia, questo pianeta non ha ricevuto il nome durante l'antichità, come gli altri.

L'astronomo britannico William Herschel scoprì il pianeta nel 1877 e decise di chiamarlo Georgium Sidus, in onore del re Giorgio III. Tuttavia, anni dopo, un altro astronomo decise di rinominarlo, mantenendo la tradizione dei nomi mitologici.

Nettuno

Nettuno, o pianeta azzurro, si riferisce al dio del mare, che nella mitologia greca si chiamerebbe Poseidone. Come si può immaginare, questa scelta è stata fatta perché, come il mare, il pianeta è di colore azzurro.

Plutone

Anche se non è più considerato un pianeta, Plutone merita di essere inserito in questa lista. Il suo nome è un omaggio ad Ade, dio degli inferi, perché era il pianeta più lontano dal mondo. Inoltre, Ade era il dio di tutto ciò che è oscuro.

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Fonte: UFMG, Canal Tech

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