En primer lugar, las cebras son mamíferos que pertenecen a la familia de los équidos, la misma familia que los caballos y los burros. Además, son del orden Perissodactyla Suelen habitar las sabanas de las regiones sudafricana y centroafricana.

A diferencia de los miembros de su familia, la cebra no es un animal domesticado. Es decir, pueden mostrar un comportamiento agresivo, tanto para huir de los depredadores como para defenderse. Además, son animales sociales, ya que caminan en grandes grupos.

En cuanto a las rayas de su cuerpo, hay discusiones en la comunidad científica. Básicamente, hay quien dice que las cebras son animales blancos con rayas negras y hay quien dice lo contrario. En cualquier caso, esta característica externa es como la huella dactilar en los seres humanos, ya que su forma cambia entre cada animal.

Características generales

En primer lugar, las cebras son herbívoras, es decir, se alimentan principalmente de hierba. En este sentido, suelen migrar unos 500 km entre las distintas estaciones para encontrar entornos con mayor oferta de alimentos, haciéndolo en grandes grupos.

Al ser de la misma familia que los caballos, las cebras comparten algunas características con sus congéneres. En particular, en su tamaño físico, ya que los animales rayados miden entre 1,20 y 1,40 metros y pueden pesar entre 181 y 450 kilos. Además, tienen una esperanza de vida de 20 a 30 años en estado salvaje, pero viven hasta 40 años en los zoológicos.

En cambio, estos mamíferos se comunican entre sí mediante sonidos y expresiones faciales. Curiosamente, suelen saludarse tocándose la nariz.

En principio, las hembras suelen tener una cría al año, y conviven con ellas en pequeños grupos liderados por un macho alfa. Sin embargo, hay especies cuyas hembras conviven sin necesidad de macho, como es el caso de la cebra de Grévy. Junto a este hecho, cabe destacar que las crías suelen ser capaces de levantarse y caminar veinte minutos después del parto.

Así, a los grupos de cebras se les da el nombre de harén, ya que pueden estar formados por decenas de animales. Además, estos animales pueden incluso formar rebaños mixtos con antílopes.

Como consecuencia de la baja tasa de reproducción y de la explotación humana de estos animales, las cebras corren peligro de extinción. Para combatir la desaparición de algunas especies, como la cebra de montaña, los científicos han estado trabajando en alternativas a la cría en cautividad. Sin embargo, las crías acaban siendo liberadas en la naturaleza.

¿Cuáles son las especies de cebra?

Como ya se ha mencionado, existen tres especies de cebras identificadas en la naturaleza, cada una con características específicas en relación con el grupo. Conózcalas a continuación:

1) Cebra de Grevy (Equus greyvi)

Básicamente, esta especie representa el mayor équido salvaje. En cuanto al comportamiento en grupo, los machos suelen vivir en grandes harenes con otras hembras, y sólo aceptan la presencia de otros machos si no suponen una amenaza. Sin embargo, las hembras pueden cambiar de grupo en función de la disponibilidad de alimentos en la región.

Además, se cree que existe cierta jerarquía entre las hembras de esta especie. Por último, suelen permanecer en grupos con las crías hasta que el potro tiene cinco años en el caso de los machos o tres en el de las hembras.

2) Cebra de llanura (Equus quagga)

Principalmente, esta especie se conoce como cebra común, y suele ser más conocida entre la gente. Sin embargo, la cebra de llanura se divide en varias subespecies. Además, los machos suelen ser más grandes que las hembras.

Desde esta perspectiva, cabe recordar que esta especie forma parte de los grandes procesos migratorios de las sabanas africanas. Durante esta migración, suelen mezclarse con otras especies. En general, se encuentran en praderas desarboladas, pero también en ambientes tropicales y templados.

3) Cebra de montaña (Equus zebra)

También llamada cebra de montaña, el propio nombre de la especie denota el hábitat en el que vive, ya que se encuentra en regiones montañosas de Sudáfrica y el Cabo Occidental. Por lo general, las cebras de esta categoría se alimentan de hierba, aunque cuando escasea pueden alimentarse de arbustos y árboles pequeños.

Curiosidades

En general, la mayoría de las curiosidades y dudas sobre las cebras están relacionadas con las rayas. Como ya se ha dicho, las rayas de estos mamíferos son originales y únicas, como las huellas dactilares de los seres humanos. Por lo tanto, cada animal tiene un tipo de raya, que a pesar de seguir las características de la especie tiende a variar entre anchura y patrón.

Se cree comúnmente que las rayas actúan como una herramienta de camuflaje para confundir a los depredadores o para evitar ser notados. Como caminan en grandes grupos, estas especies pueden confundir la visión del depredador cuando se las ve agrupadas.

Por otro lado, hay estudios que han demostrado que las rayas ayudan a regular la temperatura corporal, especialmente durante el periodo estival en la región de la sabana donde viven estos animales, ya que el calor puede alcanzar altas temperaturas.

En cuanto a las estrategias de defensa, las cebras son animales sociables y "familiares", ya que suelen caminar juntas y proteger a los miembros de su grupo. Como ejemplo, cabe mencionar que entre estos animales existe la costumbre de ahuyentar a un depredador reuniéndose en torno a una cebra herida.

Aunque parecen simples animales, estos mamíferos poseen una poderosa patada, capaz de matar a un león o herir gravemente a sus depredadores. Además, también son ágiles corredores, que se mueven en zigzag para desconcertar al perseguidor y escapar con vida.

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Fuentes: Britannica School

Imágenes: Pixabay