まず、シマウマはウマやロバと同じウマ科に属する哺乳類である。 また、ウマ目である。 奇蹄目 一般に南アフリカや中央アフリカのサバンナに生息している。

シマウマは、家畜として飼われているわけではなく、外敵から逃げたり、自分の身を守るために攻撃的な行動をとることがあります。 また、大きな集団で歩くなど、社会的な動物です。

シマウマの体の縞模様については、科学界でも議論があり、基本的には白い動物に黒い縞模様があるとする説と、その反対説がある。 いずれにしても、この外見的特徴は、動物によって形が変わるので、人間の指紋のようなものである。

一般的な特徴

まず、シマウマは草を主食とする草食動物であるため、通常、季節の変わり目に500kmほど移動し、より食料の豊富な環境を求めて大群で移動します。

シマウマはウマ科の動物で、体長は1.20～1.40メートル、体重は181～450キロと大きく、寿命は野生では20～30年だが、動物園では40年生きるといわれているなど、共通点が多い。

一方、哺乳類は音や表情でコミュニケーションをとりますが、不思議なことに鼻を触って挨拶することが多いのです。

通常、雌は1年に1頭の子供を産み、雄を中心とした小さな集団で子供と暮らすが、グレービーシマウマのように雄を必要とせず雌が共存する種もある。 また、子供は出産後20分で立ち上がって歩けるようになることも特筆される。

このように、シマウマの集団は数十頭で形成されることもあり、ハーレムという呼称が与えられている。 さらに、アンテロープとの混群を形成することもある。

シマウマは、繁殖率の低さと人間による搾取の結果、絶滅の危機に瀕しています。 ヤマシマウマなど一部の種の消滅に対抗するため、科学者は飼育下での繁殖に代わる方法を模索しています。 ただし、幼体は最終的に野生に放されることになります。

シマウマの種類は？

前述したように、自然界には3種類のシマウマが確認されており、それぞれグループとの関係で特徴があります。 以下、それらをご紹介します：

1）グレビーシマウマ（Equus greyvi)

集団行動については、雄は通常、他の雌と大きなハーレムで生活し、脅威とならない場合にのみ他の雄の存在を受け入れる。 しかし、雌は地域の食料の入手状況に応じて集団を変えることができる。

また、この種のメスには一定の序列があるとされ、オスは5歳、メスは3歳まで子連れで行動するのが普通である。

2）プレーンズ・ゼブラ（Equus quagga）

主にコモンシマウマと呼ばれ、人々の間で最もよく知られているが、プレーンズシマウマはいくつかの亜種に分けられる。 また、通常、オスはメスよりも大きい。

一般に、樹木のない草原に生息しているが、熱帯や温帯の環境にも生息しており、アフリカのサバンナの大移動の一部であることも忘れてはいけない。

3） マウンテンゼブラ（Equus zebra）

南アフリカや西ケープ州の山岳地帯に生息し、マウンテンシマウマとも呼ばれる。 一般的には草を食べるが、不足すると低木や小木を食べることがある。

キュリオシティ

一般に、シマウマに関する好奇心や疑問は、縞模様に関するものが多い。 前述したように、哺乳類の縞模様は、人間の指紋のようにオリジナルでユニークである。 そのため、動物ごとに縞模様の種類があり、種の特徴に沿いながらも幅や模様に差がある。

縞模様は、捕食者を混乱させたり、気づかれないようにするためのカモフラージュツールであるという説が一般的です。 大群で歩くため、群れで見られると捕食者の視界を混乱させることができます。

一方、縞模様が体温調節に役立っていることを証明する研究もあり、特にこれらの動物が住むサバンナ地域の夏期は、暑さで高温になることがあります。

例えば、傷ついたシマウマの周りに集まって肉食獣を追い払うという習慣があるように、シマウマは社交的で「家族」のような動物です。

見た目は地味な動物ですが、ライオンを殺したり、捕食者に重傷を負わせることができる強力なキックを持っています。 さらに、ジグザグに動いて追っ手を惑わし、生きて逃げる俊足な哺乳類でもあります。

シマウマについて学んだら、次はウミウシについて読んでみてください。

出典：ブリタニカ・スクール

画像：Pixabay