À première vue, on peut penser que les ordinateurs ont toujours existé, mais si je vous disais que le premier ordinateur a été présenté au monde il y a seulement 74 ans ? Il s'appelle Eniac et a été développé aux États-Unis.

L'Eniac a été lancé en 1946. Le nom est en fait un acronyme pour Electronic Numerical Integrator and Computer. Une autre information que vous ne savez peut-être pas est que le premier ordinateur au monde a été créé par l'armée américaine.

Tout d'abord, il faut savoir que l'Eniac n'a rien à voir avec les ordinateurs auxquels nous sommes habitués. La machine est gigantesque et pèse environ 30 tonnes. Elle occupe également un espace de 180 mètres carrés. Il n'est donc pas possible de l'emmener partout comme nous le faisons aujourd'hui avec nos ordinateurs portables, vous vous en doutez.

En plus d'être grand et lourd, l'Eniac était également coûteux. Pour le développer, l'armée américaine a dépensé 500 000 dollars américains. Aujourd'hui, avec les corrections monétaires, ce chiffre s'élèverait à 6 millions de dollars américains.

Pour fonctionner correctement, le premier ordinateur du monde nécessitait un matériel contenant 70 000 résistances ainsi que 18 000 vannes à vide. Ce système consommait 200 000 watts d'énergie.

L'histoire de l'Eniac

En bref, l'Eniac est devenu le premier ordinateur du monde parce qu'il était capable de résoudre des questions que d'autres machines ne pouvaient pas résoudre. Il pouvait, par exemple, effectuer des calculs complexes qui auraient nécessité plusieurs personnes travaillant ensemble en même temps.

Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que l'armée a été l'organisation qui a développé le premier ordinateur. L'Eniac a été créé pour calculer les tables de balistique de l'artillerie, mais sa première utilisation officielle a été d'effectuer les calculs nécessaires à la mise au point de la bombe à hydrogène.

Bien qu'il ait été lancé en 1946, le contrat de construction de l'Eniac a été signé en 1943. En collaboration avec l'armée, des chercheurs du département d'ingénierie de l'université de Pennsylvanie ont été chargés de mener les recherches qui ont abouti à la création de l'ordinateur.

Les deux cerveaux à l'origine du développement et de la fabrication de l'Eniac étaient les chercheurs John Mauchly et J. Presper Eckert. Mais ils n'ont pas agi seuls, une vaste équipe était chargée du projet. De plus, ils ont utilisé les connaissances accumulées dans divers domaines pour parvenir à ce qui allait devenir le premier ordinateur du monde.

Fonctionnement

Mais comment fonctionnait l'Eniac ? La machine était composée de plusieurs panneaux individuels, car chacune de ces parties effectuait différentes tâches en même temps. Bien qu'il s'agisse d'une invention extraordinaire à l'époque, le premier ordinateur du monde avait une capacité de fonctionnement inférieure à celle de toutes les calculatrices que nous connaissons aujourd'hui.

Pour que les panneaux de l'Eniac fonctionnent à la vitesse requise, un processus répétitif doit être mis en œuvre :

• Envoyer et recevoir des numéros l'un de l'autre ;
• Effectuez les calculs nécessaires ;
• Sauvegarder le résultat du calcul ;
• Déclencher l'opération suivante.

Tout ce processus s'est déroulé sans aucune pièce mobile, ce qui signifie que les grands panneaux de l'ordinateur fonctionnaient comme un tout, contrairement aux ordinateurs que nous connaissons aujourd'hui, qui fonctionnent à l'aide de plusieurs petites pièces.

En outre, l'entrée et la sortie d'informations de l'ordinateur s'effectuaient par le biais d'un système de lecture de cartes, de sorte que pour que l'Eniac effectue une opération, il fallait insérer l'une de ces cartes. Malgré sa complexité, la machine était capable d'effectuer 5 000 opérations mathématiques simples (addition et soustraction).

Malgré le grand nombre d'opérations, la fiabilité de l'Eniac était considérée comme faible, car l'ordinateur utilisait des tubes radio à base octale pour faire fonctionner la machine. Cependant, une partie de ces tubes brûlait presque quotidiennement, de sorte que l'Eniac passait une partie de son temps en maintenance.

Les programmeurs

Dans l'intention de créer un ordinateur électronique "à partir de zéro", plusieurs programmeurs ont été engagés. Ce que peu de gens savent, c'est qu'une partie de cette équipe était composée de femmes.

Six programmeuses ont été appelées pour aider à programmer l'Eniac. Tout d'abord, il est important de rappeler que ce travail n'était pas facile du tout. Prendre un problème pour le cartographier par l'ordinateur pouvait prendre des semaines.

Malgré tout le travail accompli pour développer l'ordinateur et lui faire faire des opérations mathématiques, les programmeuses n'ont pas vu leur travail reconnu. De plus, dans leurs contrats, les femmes avaient une position inférieure à celle des hommes, alors qu'elles exerçaient la même fonction.

Les programmeurs étaient :

• Kathleen McNulty Mauchly Antonelli
• Jean Jennings Bartik
• Frances Snyder Holberton
• Marlyn Wescoff Meltzer
• Frances Bilas Spence
• Ruth Lichterman Teitelbaum

Les filles de l'Eniac étaient appelées "filles de l'informatique" par nombre de leurs collègues, un terme péjoratif qui déprécie le travail acharné des femmes. Malgré toutes les difficultés, les programmeuses ont laissé leur héritage et ont même formé d'autres équipes qui ont participé au développement d'autres ordinateurs par la suite.

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Source : Insoft4, Tecnoblog, Unicamania, Historique sur les moteurs de recherche.

Images:Meteoropole, Unicamania, Histoire sur les moteurs de recherche, Dinvoe Pgrangeiro.