エニアック - 世界初のコンピュータの歴史と操作性

01-10-202301-10-2023 Tony Hayes

一見すると、コンピューターは昔からあったように思えますが、最初のコンピューターはわずか74年前に世に出たと言ったらどうでしょう。その名は「エニアック」、アメリカで開発されました。

1946年に発売された「エニアック」は、「Electronic Numerical Integrator and Computer」の頭文字をとったものです。また、意外と知られていないことですが、世界初のコンピューターはアメリカ軍が作ったものです。

まず、エニアックは私たちが普段使っているコンピューターとは全く違うものです。重さ約30トン、広さ180平方メートルの巨大な機械ですから、ノートパソコンのようにどこにでも持ち運べるというわけではないのはご想像の通りです。

エニアックは大きくて重いだけでなく、開発費も高い。米軍は開発に50万USドルを費やしたが、為替を修正した現在では600万USドルに達している。

世界初のコンピューターは、7万個の抵抗器と1万8千個の真空バルブを備えたハードウエアで、20万ワットのエネルギーを消費していた。

エニアックの歴史

つまり、エニアックは、他の機械ができないような複雑な計算を、何人もの人間が同時に行うことができたので、世界初のコンピュータと呼ばれるようになったのです。

また、陸軍が最初のコンピュータを開発した組織であることにも理由がある。エニアックは弾道砲戦表を計算する目的で作られたが、最初に公式に使われたのは水爆の開発に必要な計算をするためであった。

発売は1946年だが、エニアックの製造契約が結ばれたのは1943年。陸軍とともに、ペンシルベニア大学工学部の研究者に委託して、コンピュータの誕生につながる研究を行った。

エニアックの開発・製造に携わったのは、研究者のジョン・モウクリーとJ・プレスパー・エッカートの2人だが、彼らだけでなく、プロジェクトには多くのチームが参加した。しかも、さまざまな分野の知見が蓄積され、世界初のコンピュータが誕生した。

しかし、エニアックの仕組みはどうだったかというと、機械はいくつかのパネルで構成されており、それぞれのパーツが異なる仕事を同時にこなしていたからだ。当時としては驚異的な発明だったが、世界初のコンピュータは、現在の電卓よりも動作容量が小さかったのだ。

エニアックのパネルを必要な速度で動かすためには、次のような繰り返し作業を行う必要がありました：

つまり、現在のコンピュータは小さな部品がいくつも組み合わさって動いていますが、このコンピュータは大きなパネルが一体となって動いていたのです。

また、コンピュータの情報入出力はカード読み取り方式で、エニアックが演算を行うには、このカードを1枚挿入する必要があった。このように複雑な機械でありながら、単純な数学演算（加算・減算）なら5,000回の演算が可能であることがわかった。

エニアックは、8進数の電波管でコンピュータを動かしているため信頼性は低いとされていたが、その電波管の一部が毎日のように焼損し、メンテナンスに明け暮れていた。

電子計算機をゼロから作ろうということで、何人かのプログラマーが採用されましたが、その中に女性が含まれていたことはあまり知られていません。

エニアックのプログラミングには、6人の女性プログラマーが招集された。まず、この仕事が決して簡単なものではなかったことを忘れてはならない。コンピューターにマッピングされる問題には、数週間かかることもある。

また、契約上も、同じ機能を担っているにもかかわらず、女性の方が男性より立場が下だったのです。

プログラマーは

エニアック女史たちは、同僚たちから「コンピューターガール」と呼ばれ、女性の努力を軽んじる蔑称で呼ばれていたが、困難にもかかわらず、女性プログラマーたちはその遺産を残し、後に他のコンピューターの開発に参加したチームをも育てた。

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出典：Insoft4、Tecnoblog、Unicamania、検索エンジンの履歴。

画像：Meteoropole、Unicamania、History on search engines、Dinvoe Pgrangeiro。