Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οι υπολογιστές υπήρχαν πάντα, αλλά τι θα λέγατε αν σας έλεγα ότι ο πρώτος υπολογιστής παρουσιάστηκε στον κόσμο μόλις πριν από 74 χρόνια; Το όνομά του είναι Eniac και αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Eniac κυκλοφόρησε το 1946. Το όνομα είναι στην πραγματικότητα ένα ακρωνύμιο των λέξεων Electronic Numerical Integrator and Computer (Ηλεκτρονικός Αριθμητικός Ολοκληρωτής και Υπολογιστής). Μια άλλη πληροφορία που ίσως δεν γνωρίζετε είναι ότι ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο δημιουργήθηκε από τον αμερικανικό στρατό.

Πρώτα απ' όλα, αξίζει να επισημάνουμε ότι ο Eniac δεν έχει καμία σχέση με τους υπολογιστές που έχουμε συνηθίσει. Το μηχάνημα είναι γιγαντιαίο και ζυγίζει περίπου 30 τόνους. Καταλαμβάνει επίσης χώρο 180 τετραγωνικών μέτρων. Επομένως, όπως μπορείτε να φανταστείτε, δεν είναι δυνατόν να το παίρνουμε παντού μαζί μας, όπως κάνουμε σήμερα με τους φορητούς υπολογιστές μας.

Εκτός από μεγάλο και βαρύ, το Eniac ήταν επίσης ακριβό. Για την ανάπτυξή του, ο αμερικανικός στρατός δαπάνησε 500.000 δολάρια ΗΠΑ. Σήμερα, με τις νομισματικές διορθώσεις, το ποσό αυτό θα έφτανε τα 6 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Για να λειτουργήσει σωστά, ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο απαιτούσε υλικό που περιείχε 70.000 αντιστάσεις καθώς και 18.000 βαλβίδες κενού. Αυτό το σύστημα κατανάλωνε 200.000 βατ ενέργειας.

Ιστορία του Eniac

Εν ολίγοις, ο Eniac έγινε γνωστός ως ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο, επειδή ήταν σε θέση να λύνει ζητήματα που άλλες μηχανές δεν ήταν ικανές να λύσουν. Μπορούσε, για παράδειγμα, να κάνει πολύπλοκους υπολογισμούς που θα απαιτούσαν την ταυτόχρονη συνεργασία πολλών ανθρώπων.

Επιπλέον, υπάρχει λόγος που ο στρατός ήταν ο οργανισμός που ανέπτυξε τον πρώτο υπολογιστή. Ο Eniac δημιουργήθηκε με σκοπό τον υπολογισμό πινάκων βαλλιστικής πυροβολικού. Ωστόσο, η πρώτη επίσημη χρήση του ήταν η εκτέλεση υπολογισμών που απαιτούνταν για την ανάπτυξη της βόμβας υδρογόνου.

Παρόλο που ξεκίνησε το 1946, η σύμβαση για την κατασκευή του Eniac υπογράφηκε το 1943. Μαζί με τον στρατό, ανατέθηκε σε ερευνητές του τμήματος μηχανικής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια η διεξαγωγή της έρευνας που οδήγησε στη δημιουργία του υπολογιστή.

Τα δύο μυαλά πίσω από την ανάπτυξη και την κατασκευή του Eniac ήταν οι ερευνητές John Mauchly και J. Presper Eckert. Ωστόσο, δεν έδρασαν μόνοι τους, υπήρχε μια τεράστια ομάδα υπεύθυνη για το έργο. Επιπλέον, χρησιμοποίησαν συσσωρευμένες γνώσεις από διάφορους τομείς για να καταλήξουν σε αυτό που έμελλε να γίνει ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο.

Επιχείρηση

Πώς λειτουργούσε όμως ο Eniac; Το μηχάνημα αποτελούνταν από πολλά επιμέρους πάνελ, επειδή καθένα από αυτά τα μέρη εκτελούσε ταυτόχρονα διαφορετικές εργασίες. Αν και ήταν μια εξαιρετική εφεύρεση για την εποχή, ο πρώτος υπολογιστής στον κόσμο είχε μικρότερη λειτουργική ικανότητα από κάθε αριθμομηχανή που γνωρίζουμε σήμερα.

Προκειμένου οι πίνακες της Eniac να λειτουργούν με την απαιτούμενη ταχύτητα, έπρεπε να εκτελεστεί μια επαναλαμβανόμενη διαδικασία η οποία συνίστατο σε:

• Στέλνετε και λαμβάνετε αριθμούς μεταξύ σας,
• Κάντε τους απαραίτητους υπολογισμούς,
• Αποθηκεύστε το αποτέλεσμα του υπολογισμού,
• Ενεργοποίηση της επόμενης λειτουργίας.

Και όλη αυτή η διαδικασία γινόταν χωρίς κανένα κινούμενο μέρος. Αυτό σημαίνει ότι τα μεγάλα πάνελ του υπολογιστή λειτουργούσαν ως ένα ολόκληρο μέρος, σε αντίθεση με τους υπολογιστές που γνωρίζουμε σήμερα, οι οποίοι λειτουργούν με τη βοήθεια πολλών μικρότερων μερών.

Επιπλέον, η είσοδος και η έξοδος πληροφοριών του υπολογιστή γινόταν μέσω ενός συστήματος ανάγνωσης καρτών, έτσι ώστε για να εκτελέσει ο Eniac μια λειτουργία, ήταν απαραίτητο να τοποθετήσει μια από αυτές τις κάρτες. Παρά την πολυπλοκότητά του, το μηχάνημα ήταν ικανό να εκτελέσει 5.000 απλές μαθηματικές πράξεις (πρόσθεση και αφαίρεση).

Ακόμα και με τόσες πολλές λειτουργίες, η αξιοπιστία του Eniac θεωρούνταν χαμηλή, επειδή ο υπολογιστής χρησιμοποιούσε ραδιοσωλήνες οκταδικής βάσης για να κρατάει το μηχάνημα σε λειτουργία. Ωστόσο, μέρος αυτών των σωληνώσεων καίγονταν σχεδόν καθημερινά, οπότε περνούσε μέρος του χρόνου του σε συντήρηση.

Οι προγραμματιστές

Με την πρόθεση να δημιουργηθεί ένας ηλεκτρονικός υπολογιστής "από το μηδέν", προσλήφθηκαν αρκετοί προγραμματιστές. Αυτό που λίγοι γνωρίζουν είναι ότι μέρος αυτής της ομάδας αποτελούνταν από γυναίκες.

Έξι γυναίκες προγραμματίστριες κλήθηκαν να βοηθήσουν στον προγραμματισμό του Eniac. Πρώτα απ' όλα, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτή η εργασία δεν ήταν καθόλου εύκολη. Για να πάρει ένα πρόβλημα να χαρτογραφηθεί από τον υπολογιστή θα μπορούσαν να χρειαστούν εβδομάδες.

Ακόμα και με όλη τη σκληρή δουλειά για να αναπτύξουν τον υπολογιστή και να τον κάνουν να εκτελεί μαθηματικές πράξεις, οι γυναίκες προγραμματιστές δεν είχαν αναγνώριση της δουλειάς τους. Επιπλέον, στις συμβάσεις τους, οι γυναίκες είχαν χαμηλότερη θέση από τους άνδρες, παρόλο που εκτελούσαν την ίδια λειτουργία.

Οι προγραμματιστές ήταν:

• Kathleen McNulty Mauchly Antonelli
• Jean Jennings Bartik
• Frances Snyder Holberton
• Marlyn Wescoff Meltzer
• Frances Bilas Spence
• Ruth Lichterman Teitelbaum

Τα κορίτσια της Eniac αποκαλούνταν "κορίτσια των υπολογιστών" από πολλούς συναδέλφους τους, ένας υποτιμητικός όρος που υποτιμά τη σκληρή δουλειά των γυναικών. Παρ' όλες τις δυσκολίες, οι γυναίκες προγραμματιστές άφησαν την κληρονομιά τους και εκπαίδευσαν ακόμη και άλλες ομάδες που συμμετείχαν αργότερα στην ανάπτυξη άλλων υπολογιστών.

Αν σας άρεσε η ιστορία της Eniac, ίσως σας αρέσει και αυτό το άρθρο: Lenovo - Ιστορία και εξέλιξη της κινεζικής πολυεθνικής τεχνολογίας

Πηγή: Insoft4, Tecnoblog, Unicamania, Ιστορία στις μηχανές αναζήτησης.

Εικόνες:Meteoropole, Unicamania, Ιστορία στις μηχανές αναζήτησης,Dinvoe Pgrangeiro.