Los flamencos están de moda. Seguro que ha visto estos animales estampados en camisetas, pantalones cortos e incluso en portadas de revistas. Aunque se están utilizando hasta la extenuación, todavía hay muchas dudas en torno a este animal.

Probablemente, una de las primeras cosas en las que pensamos cuando oímos hablar del flamenco, es en un pájaro rosa de largas patas que se mueve de forma curiosa.

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Consulte las principales curiosidades sobre los flamencos

1 - Característica

En primer lugar, los flamencos pertenecen al género neognathae. Pueden medir entre 80 y 140 centímetros de longitud y se caracterizan por sus largos cuellos y patas.

Sus patas están dotadas de cuatro dedos unidos por una membrana. Además, su pico es conocido por su forma de "gancho", que les permite sumergirse en el fango en busca de alimento. Posee laminillas para filtrar el fango. Por último, para completar su mandíbula superior, que es más pequeña que la inferior.

2 - Color rosa

Todos los flamencos son rosas, pero el tono varía. Mientras que el flamenco europeo es de color más claro, el del Caribe es más oscuro. Al nacer, los polluelos tienen un plumaje completamente claro, que va cambiando a medida que se alimentan.

Los flamencos son rosas porque las algas que comen contienen mucho betacaroteno, una sustancia química orgánica que contiene un pigmento rojizo-anaranjado. Los moluscos y crustáceos, que también comen los flamencos, también contienen carotenoides, un tipo de pigmento similar.

En consecuencia, definimos si un espécimen está bien alimentado observando sus plumas. En efecto, esta tonalidad les permite encontrar pareja. Si es más rosado, es más deseable como pareja; en caso contrario, si sus plumas son demasiado pálidas, se considera que el espécimen está enfermo o que no ha sido alimentado correctamente.

3 - Alimentación y hábitat

La dieta de un flamenco consiste en algas, gambas, crustáceos y plancton. Para poder alimentarse, necesitan vivir en grandes extensiones de agua salada o alcalina; a poca profundidad y a nivel del mar.

Los flamencos viven en todos los continentes excepto en Oceanía y la Antártida. Existen tres subespecies actuales. La primera es la chilena. La más común vive en Europa, Asia y África. La más rosada vive en el Caribe y Centroamérica, y se reconoce sobre todo por el color rojizo de sus plumas.

Viven en grupos de hasta 20.000 ejemplares. Por cierto, son muy sociables y viven bien en grupo. El hábitat natural del flamenco está disminuyendo, debido a la contaminación de las reservas de agua y a la tala del bosque autóctono.

4 - Reproducción y hábitos

Por último, los flamencos a los seis años pueden criar. El apareamiento tiene lugar en la estación de lluvias. La búsqueda de pareja se realiza mediante una "danza". Los machos se acicalan y giran la cabeza para impresionar a la hembra que desean. Cuando se consigue pareja, tiene lugar la cópula.

La hembra pone un solo huevo blanco y lo deposita en un nido en forma de cono. Después los incuba durante seis semanas, tarea que realizan el padre y la madre. Cuando nacen, se alimentan con un líquido producido por las glándulas del tubo digestivo de los padres. Al cabo de unos meses, el polluelo ya ha desarrollado el pico y puede alimentarse como los adultos.

Otras curiosidades sobre los flamencos

• Hay seis especies de flamencos en todo el mundo, aunque algunas de ellas también tienen subespecies, por lo que viven en una gran variedad de hábitats diferentes, desde montañas y llanuras hasta climas cálidos y fríos. Son felices siempre que tengan suficiente comida y agua.
• Los flamencos se alimentan filtrando el agua a través de sus picos para conseguir comida. Para ello, mantienen esos picos en forma de gancho (y sus cabezas) boca abajo. Pero antes, utilizan sus patas para remover el barro y así poder filtrar el agua fangosa en busca de comida.
• Los flamencos con los colores más brillantes de un grupo son los más influyentes. De hecho, pueden incluso oscurecerse para indicar a los demás flamencos que ha llegado el momento de criar.
• Como muchas aves, cuidan juntos del huevo y del polluelo, por lo que suelen poner un solo huevo, y la madre y el padre se turnan para cuidarlo y alimentar al polluelo.
• La palabra flamenco viene de flamenco, como el baile español, que significa "fuego". Esto hace referencia a su color rosa, pero los flamencos también son muy buenos bailarines. Realizan elaborados bailes de apareamiento en los que se reúnen en grupo y caminan arriba y abajo.
• Puede que los flamencos sean aves acuáticas, pero también pasan mucho tiempo fuera del agua. De hecho, pasan la mayor parte del tiempo nadando. También vuelan mucho.
• Al igual que los humanos, los flamencos son animales sociales. No se llevan bien solos, y las colonias pueden oscilar entre unos cincuenta y miles.

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Fuente: My Animals Cool Idea

Imágenes: Earth & World TriCurioso Galapagos Conversation Trust The Telegrahp The Lake District Wildlife Park