Puede que algunas personas se hayan topado con alguna ostra al pasear por la playa. ¿Te acuerdas de esa bonita concha que encontraste en el mar que estaba cerrada y al abrirla había algo como pegajoso en su interior? Pues eso es una ostra. Y aunque no lo parezca, las ostras tienen boca, corazón, estómago, intestino, riñones, branquias, músculo aductor, ano, manto e incluso gónadas: sus órganos...sexual.

Estos animales son moluscos pertenecientes a la familia Ostreaity Las ostras se encuentran en casi todos los mares del mundo, salvo en aguas contaminadas o muy frías.

La fuerte calcificación de las conchas protege a las ostras en el mar y es gracias a un músculo aductor que pueden mantenerse cerradas. Además, al principio estos animales viven sueltos en la arena o en el agua y más tarde empezaron a fijarse a las rocas. Actualmente, los países con mayor producción de ostras son: Bélgica, Francia, Holanda, Inglaterra, Italia y Portugal.

Cómo se alimentan las ostras

Durante su época de alimentación, las ostras pueden filtrar hasta 5 litros de agua cada hora. Esto ocurre porque, para comer, abren sus conchas y succionan el agua y, de ella, extraen sus nutrientes, que son algas, plancton y otros alimentos que se quedan pegados en la mucosa de las ostras y son transportados a la boca.

En el Pacífico Sur existe una ostra gigante llamada Tridacna, que sorprendentemente puede pesar hasta 500 kg. Este molusco se alimenta de algas que nacen y se forman en el interior de sus conchas. Además, las ostras acaban produciendo algunas sustancias que son necesarias para las algas. Es decir, crean una relación de ayuda mutua.

Y al igual que varios animales marinos, las ostras también sirven de alimento a los hombres - y a algunas especies de peces, cangrejos, estrellas de mar y otros moluscos. Puede que algunos no aprecien lo exótico del plato, sin embargo, la ostra es un animal muy saludable. Es rica en zinc, proteínas, hierro, calcio, magnesio y vitamina A. En Brasil, el estado que más cultiva el molusco es Santa Catarina.

Cómo se forman las perlas

Otra razón por la que las ostras son muy buscadas por los hombres son las perlas. Sin embargo, no todas pueden producir perlas. Las responsables de este trabajo son las llamadas perlíferas, pertenecientes a la familia Pteriidae en agua salada y Unionidae La existencia de la perla es sólo un mecanismo de defensa de este molusco. Sólo se produce cuando entran cuerpos extraños entre la concha y el manto, por ejemplo: trozos de coral y roca, granos de arena o parásitos.

Cuando estos objetos indeseados entran en la ostra, el manto del animal rodea los cuerpos extraños con células epidérmicas. Estas células producen varias capas de nácar -el famoso nácar- hasta crear una perla. Todo este proceso dura unos 3 años. Y las perlas extraídas suelen tener 12 mm de diámetro. Parece injusto, ¿verdad?

Para aumentar esta producción, hay personas que cultivan las ostras exactamente para la fabricación de esta pequeña piedra que ya se ha convertido en una joya muy deseada. En este caso, los cultivadores colocan pequeñas partículas dentro de las ostras para que pasen por todo este proceso. Además, las perlas pueden venir en diferentes colores, por ejemplo, rosa, rojo, azul y, la más rara de todas, la perlaEsta última sólo se encuentra en Tahití y las Islas Cook.

En fin, ¿te ha gustado saber más sobre estos animales? ¿Qué te parece si a continuación aprendemos un poco más sobre el reino animal? Lee: Colibrí - Características y datos sobre el ave más pequeña del mundo.

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Fuentes: Infoescola, Revistacasaejardim, Mundoeducação,