Ten eerste wordt de term Druïde gebruikt om te verwijzen naar volkeren van Indo-Europese oorsprong, die als priesters optraden voor het Keltische volk. Over het algemeen bewoonden zij uitgestrekte gebieden van het voor-Romeinse Europa. Vandaag de dag wordt het Druïdisme beschouwd als een van de stromingen van het heidendom.

Maar het definiëren en classificeren van Druïden is moeilijk vanwege hun complexiteit. De Keltische samenleving kende slechts drie sociale klassen: koningen, Druïden en mannen, waarbij de Druïden boven de monarchen stonden. Het kan ook gemakkelijk zijn om hun handelingen te verwarren met die van priesters, dokters, geestengidsen, intellectuelen en historici. Hoewel ze een mengeling van alles kunnen zijn, zijn ze nietslechts één van hen in het bijzonder.

De figuur van de Druïde is beroemd geworden nadat hij werd gebruikt in spellen, vooral rollenspellen, films, series en strips. Druïdisme is echter verre van een recent fenomeen, want er zijn meldingen dat de praktijk zo'n 3000 jaar teruggaat.

Betekenis van druïde

Om te beginnen met het begrijpen van de figuur van de Druïden, is het belangrijk om de betekenis van het woord zelf te analyseren. Over het algemeen worden er twee termen toegeschreven aan het woord Druïde: "eikenkenner" of "eikenziener". Volgens de Romeinse historicus Plinius is er een reden waarom deze wijze mannen worden geassocieerd met een specifieke boomsoort.

In het jaar 77 zegt Plinius in zijn boek Natural History dat de eik de "boom der bomen" is omdat hij opvalt in een bos. Bovendien was het gebruikelijk voor Druïden om in eikenbossen bijeen te komen om te debatteren, omdat deze bomen als heilig werden beschouwd vanwege hun lange levensduur en weelde.

Deze historische verklaring is echter niet de enige die de betekenis van het woord probeert te analyseren. De Etymological Dictionary of the English Language definieert de term druïde namelijk als tovenaar of magiër.

De rol van druïden

Zoals we al hebben gezegd, maakten de druïden deel uit van de Keltische samenleving. Maar omdat dit een mondeling overgeleverde praktijk was, zijn er niet veel documenten of boeken die de rol van de druïden in die samenleving specificeren. Wat grotendeels bekend is, is het resultaat van legenden en mythen. Desondanks heeft de Romeinse keizer Julius Caesar enkele geschriften over deze wijze mannen nagelaten.

Julius Caesar meldt dat de Druïden over het algemeen aan het hoofd stonden van de Keltische religie en zelfs opdracht gaven voor offers en rituelen. Ze fungeerden echter ook als een soort raadgevers tot wie de mensen zich wendden voor wijze woorden en begeleiding op het gebied van religie en moraal.

De rol van de druïden bleef echter niet beperkt tot religie en maatschappij, want ze hadden ook invloed op zaken die te maken hadden met politiek en besluitvorming. Veel koningen deden zelfs een beroep op de druïden om voorspellingen te doen over de toekomst van het koninkrijk en om advies te geven bij het nemen van beslissingen.

Naast hun rol in de maatschappij en religie waren de druïden ook intellectuelen, die wel 20 jaar konden studeren voordat ze hun kennis in de praktijk brachten. Ze bestudeerden natuurfilosofie, astronomie en de wijsheid van de goden, maar ook poëzie, literatuur en andere kunsten.

Hoewel ze in de Keltische cultuur werden aanbeden, werden de druïden in verschillende delen van Europa vervolgd en gedood, zodat veel afbeeldingen van hen uit die tijd volstrekt verachtelijke en manipulatieve mensen laten zien. Tegenwoordig is bekend dat dit beeld sterk overdreven is.

Soorten Druïden

Ondanks hun verschillende rollen in de samenleving, vermeldt de literatuur zes hoofdtypen druïden:

• Brithem: deze fungeerden aanvankelijk als rechters. Dit komt omdat de Kelten geen geschreven wetten hadden, dus bij conflicten waren het de Brithem die de beslissingen namen;
• Liang: artsen en genezers. Over het algemeen specialiseerden ze zich onderling, net als hedendaagse artsen, en gebruikten ze kruiden en geneestechnieken;
• Scelaige: al deze druïden waren de vertellers. Het was dus hun taak om de mondelinge verhalen van de Keltische mensen over te brengen en ook om de nieuwe verhalen die door de sencha werden verteld te bundelen;
• Sencha: schrijvers en reizigers, ze reisden over het hele Keltische territorium op zoek naar nieuwe verhalen en verslagen van verre landen;
• Philid: deze vormden op hun beurt de hoge klasse van de Druïden. Behalve prestige hadden alleen zij directe toegang tot de godheden;
• dichters: net als de sencha vertelden ze verhalen aan de mensen en zongen ze soms volksliedjes.

Druïdische symbolen

Zowel het oude als het moderne Druïdisme hebben verschillende symbolen, elk met hun eigen betekenis. Drie van de belangrijkste zijn:

Triskle

In de eerste plaats kan dit symbool ook drievoudige cirkel, drievoudige spiraal of Keltische schijf worden genoemd. In het algemeen is het gerelateerd aan de ziel, wat voor de Kelten de evocatie van de vier elementen van de natuur betekende.

Awen

Dit symbool wordt als heilig beschouwd en wordt vaak gebruikt door volgelingen van het moderne Druïdisme. Over het algemeen wordt dit symbool geassocieerd met creativiteit, goddelijke inspiratie en kunst, vandaar dat de Druïden het gebruikten om zegeningen in hun leven en omgeving te brengen.

Vesica Piscis

Tot slot betekent dit symbool, dat ook wel de visblaas wordt genoemd, in het kort de kruising van tegenovergestelde polen: donker en licht, man en vrouw, hemel en aarde, enz.

Modern druïdisme

Zoals eerder gezegd, bestaan er zelfs vandaag de dag nog praktijken van het druïdisme. Dergelijke hedendaagse praktijken zijn echter verwant aan het heidendom. Daarom is het belangrijk om te definiëren dat heidendom de religieuze praktijk is die de natuur en alle vormen van leven als heilig beschouwt.

Net als de Keltische Druïden is het moderne Druïdisme gebaseerd op de seizoenen van het jaar en de cycli van de natuur. Er zijn echter geen starre regels zoals in religies, omdat deze leefregels natuurlijkheid vereisen, aangezien perfectie in de natuur ligt. Het doel van het moderne Druïdisme is dus om te proberen de wereld te transformeren in een meer evenwichtige plaats.

Er is echter geen consensus dat het moderne Druïdisme een religie is, omdat sommigen het beschouwen als een spirituele praktijk, een filosofie of zelfs een manier van leven. Er zijn echter gemeenschappelijke principes tussen alle praktijken, zoals verbondenheid met de natuur en inspiratie in natuurlijke dingen.

Een van de meest gebruikte plaatsen voor moderne druïden is Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk, omdat men gelooft dat de stenen monumenten werden gebouwd door oude druïden.

Vond je het leuk om meer te leren over de Druïden? Dan is hier nog een artikel dat je misschien interesseert:

Bron: Braziliaanse school, Hypercultuur, Wereldgeschiedenis