まず、海岸に一度でも行ったことがある人なら、砂の中に一個くらいは貝殻を見つけたことがあるでしょう。 しかし、貝殻はありふれたものでありながら、長年にわたって人類の興味を引き、研究対象、さらには収集対象になってきました。 つまり、貝殻は軟体動物を保護してから対象になったのです。

基本的に、貝は衝撃や外敵から身を守るだけでなく、カモフラージュの役割も果たしています。 しかも、その能力は、外層に施されたデザインや色によって、海の色と調和しているのです。

一般に、浜辺に落ちている貝殻は、死んだ動物が海の動きに乗って浜辺まで運ばれてきたものです。 さらに、貝殻について詳しくわかったところで、貝殻がどのようにしてできるのかについて説明しましょう：

貝殻はどのようにしてできるのですか？

まず、軟体動物について少し説明しましょう。 軟体動物は無脊椎動物、つまり背骨のない動物です。 軟体動物にはいくつかの種類があり、タコのように殻を必要としないものもあれば、殻を必要とするものは生まれたときから自分の殻を作っています。

1cmにも満たない小さな幼生期には、原始殻と呼ばれる殻を持っています。 この時期は、確定殻を作り始めるまでの短い間です。

貝殻は、軟体動物の外套膜という皮膚の一種から形成されています。 海水や食物から炭酸ナトリウムを取り出し、動物自身が作り出すアミノ酸やタンパク質も利用しています。 殻は3層に分かれています：

• ラメラ：外套膜に接する部分は炭酸ナトリウムでラメラ状に形成されており、軟体動物の種類や年齢によって再生・成長します。
• 角柱：中間層も炭酸ナトリウムでできているが、角柱の形をしている。 この部分は貝の成長過程でしか形成されず、前の部分のように再生することはできない。
• 骨膜：炭酸ナトリウムのほか、アミノ酸やタンパク質で構成される最外層。 他の層を保護する役割を果たし、前層同様、軟体動物の完全な成長後は再生することができません。

世界にはさまざまな種類の軟体動物がいるように、貝殻にもさまざまな種類があります。 その多くは研究者によってグループ分けされていますが、ここではその一部を簡単に説明します：

シェルの種類

1）腹足類

腹足類は、軟体動物門の中で最も大きなグループであり、全軟体動物の約3/4を占める。 つまり、このクラスの動物の最大の特徴は、バルバとも呼ばれる1枚でできた殻である。 このクラスの動物は、危険にさらされると収縮して殻の中に完全にとどまる。 開口部はオペルクラムという石灰質の構造で保護されている。

このグループにはさまざまな動物がおり、その結果、貝の種類もさまざまです。 有名なものでは、Triviidae科、Trochidae（円錐形）、Turbinidae（サザエ形）、Turritellidae（角型）があります。 あまり知られていませんが、Triviidae、Cypraeidae、Haliotidae、Strombidae、Cassidae、Ranellidae、Tonnaida、Uricidaeがあります。 最後に、それぞれの貝には様々なユニークで抽象的な特徴を持っています。

2）足場

つまり、象の牙に似ているのが大きな特徴で、両側に開口部があり、大きさは15cmほど。 海岸や湿気の多い場所に埋もれていることが多い軟体動物です。

3）二枚貝

その名の通り、2枚の殻を持つ軟体動物で、主な生息地は海ですが、淡水に生息する個体もあります。 餌は水を濾過して、餌となる様々な粒子を隠します。

牡蠣やムール貝など、食用として親しまれているものも多いのですが、面白いことに、二枚貝には真珠があります。 長年水をろ過してきた結果、粒子が付着し、宝石ができたのです。

4）頭足類

その意味で、代表的なタコには殻がないのですが、オウムガイのような代表的なものもいます。

一方、イカも殻を持ちますが、殻は内側にあります。

さて、貝殻についてはお分かりいただけたでしょうか？ 続いて、「Sweet Blood」とは何か、について読んでみましょう。

情報源：Infoescola、Portal São Francisco、Algumas Coisas

画像：ポータル・サン・フランシスコ