Als je "Alice in Wonderland" van Lewis Carroll hebt gelezen of een van de verfilmingen hebt gezien, dan heeft het personage van de Mad Hatter vast een goede indruk achtergelaten. Hij is op zijn zachtst gezegd humoristisch, gek en excentriek.

Het idee om een 'Mad Hatter' te creëren kwam echter niet alleen uit de verbeelding van Carroll. Er zit namelijk een historische context achter de constructie van het personage, waarvan wordt aangenomen dat de echte oorsprong in verband staat met kwikvergiftiging bij hoedenmakers.

Ter verduidelijking: het ongeremde en geagiteerde gedrag van de hoedenmaker in het klassieke verhaal verwijst naar een industrieel gevaar in het Groot-Brittannië van Lewis Carroll (auteur van Alice in Wonderland) in 1865. In die tijd vertoonden hoedenmakers over het algemeen bepaalde symptomen zoals onduidelijke spraak, trillen, prikkelbaarheid, verlegenheid, depressie en andere neurologische symptomen; vandaar deuitdrukking "gekke hoedenmaker".

De symptomen werden in verband gebracht met chronische beroepsmatige blootstelling aan kwik. Ter verduidelijking: hoedenmakers werkten in slecht geventileerde ruimtes en gebruikten hete kwiknitraatoplossingen om hoeden van wolvilt te vormen.

Tegenwoordig staat kwikvergiftiging bij de medische en wetenschappelijke gemeenschap bekend als erectiestoornissen of kwikvergiftiging. De moderne lijst van symptomen omvat naast prikkelbaarheid, slaapstoornissen, depressie, visuele stoornissen, gehoorverlies en tremor.

Ziekte van de gekke hoedenmaker

Zoals hierboven te lezen is, verwijst kwikvergiftiging naar een vergiftiging door de consumptie van kwik. Kwik is een soort giftig metaal dat in verschillende vormen in het milieu voorkomt. Daarom is de meest voorkomende oorzaak van kwikvergiftiging een overmatige consumptie van methylkwik of organisch kwik, wat gerelateerd is aan de consumptie van zeevruchten.

Aan de andere kant hebben kleine hoeveelheden kwik die aanwezig zijn in voedingsmiddelen en producten voor dagelijks gebruik geen invloed op de gezondheid. Een teveel aan kwik kan echter giftig zijn.

Daarnaast wordt kwik in veel industrieën gebruikt, onder andere bij de elektrolytische productie van chloor en natriumhydroxide uit pekel; bij de fabricage en reparatie van industriële en medische apparaten; bij fluorescentielampen en ook bij de fabricage van anorganische en organische verbindingen voor gebruik als pesticiden, antiseptica, kiemdodende middelen en huidpreparaten, en bij de bereiding vanamalgaam voor gebruik in tandheelkundige restauraties, chemische verwerking en diverse andere processen.

Zo kunnen bij lage concentraties de eerste symptomen van chronische blootstelling het trillen van handen, oogleden, lippen en tong zijn. Bekijk hieronder andere symptomen.

Symptomen van kwikvergiftiging

Kwikvergiftiging is het meest opmerkelijk vanwege de neurologische effecten. Over het algemeen kan kwik het volgende veroorzaken:

• Angst
• Depressie
• Prikkelbaarheid
• Geheugenverlies
• Gevoelloosheid
• Pathologische verlegenheid
• Bevingen

Vaker bouwt kwikvergiftiging zich in de loop van de tijd op. Het plotseling optreden van een van deze symptomen kan echter een teken zijn van acute vergiftiging die onmiddellijk behandeld moet worden.

Behandeling

Kortom, er is geen remedie voor kwikvergiftiging. De beste manier om kwikvergiftiging te behandelen is om de blootstelling aan het metaal te stoppen. Als je bijvoorbeeld veel kwikhoudende zeevruchten eet, is het aan te raden om dit te vermijden. Als de vergiftiging echter verband houdt met je omgeving of werkplek, moet je mogelijk stappen ondernemen om jezelf uit het gebied te verwijderen om de effecten te voorkomen.Bovendien kan op de lange termijn voortzetting van de behandeling nodig zijn om de effecten van kwikvergiftiging, zoals neurologische effecten, onder controle te houden.

Dus nu je de waarheid achter de Mad Hatter uit Alice in Wonderland kent, lees ook: Disney Classics - 40 beste animatiefilms

Bronnen: Disneyria, Passarela, Ciencianautas

Foto's: Pinterest